雪停的時候，天還沒亮。葉明是被凍醒的，工棚裡的火爐早就熄了，寒氣從四面八方鑽進來，鑽進被子裡，鑽進棉襖裡，鑽進骨頭裡。他睜開眼，看見棚頂的油布上積了厚厚一層雪，得油布往下墜，隨時都可能塌下來。
他坐起來，發現張德明已經起了，正蹲在火爐旁邊用火摺子點柴火。柴是溼的，點不著，濃煙從爐膛裡湧出來嗆得他直咳嗽，眼鏡片上一層白霧，他摘下來了，又戴上，繼續點。
王三蹲在他旁邊，把幾張廢紙團塞進爐膛裡，紙燒起來了，火苗著溼柴發出吱吱的聲響，像老鼠在。李守信從工棚外頭進來，棉襖上沾滿了雪，眉鬍子都白了，一邊跺腳一邊說外頭的雪有一尺多深。
工人們陸續醒了，有的裹著被子在角落裡不想出來，有的站起來跺腳手，有的蹲在火爐旁邊出手烤火。趙栓柱從被窩裡鑽出來，先把那顆道釘從枕頭底下出來揣進懷裡，才穿上棉襖。
孫大壯趴在桌上還沒醒，手裡還攥著那張火車站的圖紙，圖紙被他的口水洇溼了一角。葉明走過去拍了拍他的肩，他猛地抬起頭，眼鏡歪在鼻樑上，迷迷糊糊地看了葉明一眼，低下頭又閉上了眼，過了片刻猛地又抬起頭，把圖紙展開，問現在什麼時辰了。
天亮之前，工人們就把鐵軌上的雪掃乾淨了。李守信帶著一隊人在前面掃，趙栓柱帶著另一隊人在後面鏟冰。鐵軌被凍了一夜，表面結了一層薄冰，不剷掉車會打。趙栓柱蹲在鐵軌旁邊，用鏟子一下一下地把冰敲碎，敲得手都麻了，鏟子幾次差點手飛出去。
火車頭爐膛裡的火重新點燃了，孫大壯帶著工匠們檢查了一遍鍋爐、子和剎車，確認沒有凍裂才敢點火。鍋爐裡的水加了三次才加滿，水管凍住了，用熱水澆了半天才化開。
辰時三刻，火車從城東出發了。這一趟拉的是布匹，一千匹，運到通州碼頭裝船。車頭上掛著一塊紅布，是趙明遠繫上去的，說雪天開車要掛紅布，避邪。葉明站在鐵軌旁邊看著火車越跑越遠，白煙在雪地裡格外醒目，像一條白的綢帶在曠野裡飄。
巳時，葉明去了通州碼頭。
碼頭的路果然被人堵了。幾個穿著破棉襖的漢子蹲在鐵路道口，把枕木橫在鐵軌上，不讓人過。旁邊還站著幾十個看熱鬧的，著脖子袖著手，有的叼著菸袋，有的磕著瓜子，有的低聲議論著什麼。
周文彬站在道口旁邊，正在跟那幾個領頭的人說話。他穿著一件半舊的青布棉袍，袖口磨得起了，但腰板得筆直。說話的聲音不大，但很穩。
“你們堵路，解決不了問題。火車是朝廷的火車，路是朝廷的路。你們堵在這裡，耽誤了貨，耽誤了工期，耽誤了朝廷的稅收，這個責任你們擔得起嗎？”
那幾個領頭的人互相看了看，一個臉上有疤的站了出來，梗著脖子喊：“俺們不管什麼朝廷！火車搶了俺們的飯碗，俺們不答應！以前碼頭的活都是俺們扛，現在火車一來，貨都讓火車拉走了，俺們喝西北風去？”
葉明走過去，周文彬看見他，點了點頭，往旁邊讓了一步。那幾個領頭的人看見有個當的出現，氣勢矮了半截，但那個疤臉漢子還是梗著脖子站在最前面，腳站得穩當。
葉明蹲下來把那橫在鐵軌上的枕木搬開，放在路邊，站起來看著那個疤臉漢子，問他什麼名字。疤臉漢子猶豫了一下，說他趙大牛。
葉明又問他在碼頭幹了幾年了，他說幹了七八年。葉明再問他一天能掙多錢，他低下頭想了想，說有時候多有時候，平均下來一天幾十文。
“火車一通，碼頭的貨只會更多，不是更。以前碼頭一天到十條船，以後一天到二十條船。貨多了，活就多了。你們堵在這裡，貨進不來，船走不了，誰也別想掙錢。”
趙大牛抬起頭看著他，眼神里的懷疑鬆了一點，但還沒有完全消散。
葉明從懷裡掏出一張紙，遞給趙大牛。紙上是趙明遠擬的一份招工告示，碼頭搬運工，工錢日結，一天一百文，跟工廠的工人一個價。趙明遠的本意是讓葉明看看價錢合不合適，還沒出去，沒想到在這裡先用上了。
趙大牛不識字，把那告示翻過來倒過去看了幾遍，遞給旁邊一個識字的。那人唸了一遍，唸到“一天一百文”的時候，人群裡炸開了鍋。以前碼頭扛活一天才掙四五十文，現在翻了一倍不止。趙大牛一把搶回告示，攥在手裡問葉明這告示算不算數。
“算數。明天開始招工，就在碼頭，你帶人來報名。”
趙大牛咬著猶豫了片刻，把告示疊好塞進懷裡，朝後那幾個人揮了揮手，蹲在鐵軌旁邊的漢子們站起來把枕木搬開，人群也漸漸散了。趙大牛走的時候回頭看了葉明一眼，想說什麼又沒說，轉大步走了。
周文彬看著他們的背影，嘆了口氣說還是銀子管用，講道理講不通的時候銀子能講通。葉明搖了搖頭說不是銀子管用，是活路管用。他們不是想鬧，是沒活幹心裡慌。有活幹，有錢掙，誰願意大冷天蹲在道口堵路？
午時，火車從通州回來了。這一趟拉了五車棉紗，還多了三車糧食，是天津那邊運過來的，火車到了通州碼頭正好趕上卸船，順便拉了回來。
趙明遠蹲在車站的臨時站臺上，把棉紗和糧食一包一包地清點，數字對上了，棉紗比預計多了兩百斤，糧食多了一百斤。
他站起來朝葉明喊了一聲：“葉大人，咱們的鐵路不能拉貨，還能拉糧食了！”
葉明走過去，蹲下來了那袋糧食。糧食是稻穀，金黃金黃的，在下泛著。從天津到通州，走水路要好幾天，現在有了鐵路，從通州到城東不到一個時辰，這些糧食很快就會變白花花的米飯，端上京城百姓的飯桌。
葉明心裡忽然了念頭。今年京畿清丈，好幾個縣的糧食都增產了，但運不進城，因為路上的運費太貴，運進城賣的錢還不夠運費。現在火車通了，運費便宜了，糧食能運進城了，老百姓也能吃到便宜的糧食了。
。錢餘不多能裡手的姓百老，稅些那的來下減畝田丈清上加，半一近將宜便能城進運接直前以比費運，車火上再州通到運食糧把車騾用縣的糧產些那安固、鄉良、山房從果如，算了算頭指著掐明德張。了說明德張跟頭念個這把他
”。推別往再了試，驗試始開安固、鄉良、山房從先，辦州通在彬文周讓，事的輸運食糧。程章個一擬你，生先張“
。來下了記事件這把子本出掏裡懷從，頭點了點明德張
。好建前底年取爭，工開紙圖個這按他讓，壯大孫給還紙圖把，遍一了看明葉。楚楚清清得標都級幾有階臺的口門連，置位的室程排和室車候、寸尺小大的庫倉、高寬長的臺站。細很得畫都稿一每，稿幾好了改紙圖。看明葉給拿紙圖的站車火把壯大孫，候時的晚傍
。來過運鐵的邊那廣湖春開年明等得，延向方津天往想是要。頭碼州通到鋪夠只存庫的軌鐵，了夠不鐵鑄的部工說，下一了豫猶，紙圖過接壯大孫
。來步一步一，軌鐵鋪再，基路鋪再，基地打先。到不做都遠永，做不但，事的到做能他的在現是不那。倍十幾至甚倍幾翻要都樣一每，手人、子石、木枕、軌鐵、子銀。倍十近將了長州通到山房從比，地里多百二，津天到州通從。標目個一下是那，津天。話說有沒明葉
”。了穩跑路鐵的州通到山房把，好建站的州通把先。說再年明，事的延津天往，傅師孫“
。堆一紋皺的上臉得笑，了笑開咧壯大孫。兒哪到通就兒哪到通能，下天了通，京南了通，府安了通說，想了想明葉”？兒哪到通能遠最後以路鐵這，人大葉“：句一了問來頭過回，來下停又步幾了走。了走轉，裡懷進塞來起捲紙圖把，頭點了點壯大孫
。散飄裡夜在，耳悅脆清音聲——叮。下一了敲輕輕上軌鐵在，來出掏裡懷從釘道顆那把，邊旁軌鐵在蹲碗著端柱栓趙。吃上地在蹲碗一端人一們人工，條豬鍋大一了燉嬸劉，旺正得燒爐火的裡棚工。燈了起亮上地工，了黑天
。漪漣了起泛湯的裡碗，震始開軌鐵，近越來越音聲的隆隆車火。士賓東城朝正，紗棉著拉車班夜。的來向方州通從是，短聲一長聲一，聲笛汽的車火來傳遠
。的來出砸錘一錘一人個一是都，人個一是都跡痕道一每。的灰鐵著泛還的有，鏽了生經已的有，淺淺深深，跡痕的過砸子錘是滿上帽釘。詳端細細燈油的黃昏盞那頂頭著藉，來出掏裡懷從釘道的來回撿上地工從顆那把，邊旁軌鐵在蹲明葉
。車火的過駛列那著看裡那在蹲也，裡懷進塞，上合子本把了完記。工開日明，定已紙圖站州通，定穩已人工，除清被障路頭碼，行執復恢車火，停雪——上子本在記事的生發天今把邊旁在蹲三王
。慢很得寫，寫地字個一字個一，著反片鏡眼，頭著低，裡那在蹲他。寫續繼燈著藉，來下了蹲也，程章輸運食糧的完寫沒還份那著拿裡手，來出裡棚工從明德張
。睛眼上閉，著坐樁木那的旁軌鐵著靠，裡懷在抱，擰蓋壺把，口一了喝也，去過接柱栓趙。他給還遞壺水把，口一了喝明葉。口能好剛，涼不燙不，的溫是還水。明葉給遞水的層幾好了裹布棉用壺那把，來出房灶從柱栓趙
。方地的遠更向，津天向，野曠的亮照月被片那向，方遠向地直筆直筆軌鐵條兩，的白銀著閃下月在軌鐵。眼晃得亮，的茫茫白，上地雪在照，來出了鑽面後層雲從亮月
。盪迴裡野曠在，短聲一長聲一聲笛汽，響當哐當哐上軌鐵在軋車，士賓裡夜雪在車火見夢他，夜一這。的薄薄是還子被，的邦邦是還鋪草稻。棚工了回轉來起站，裡懷進收釘道把明葉
。方地的來起昇太到跑，邊天到跑直一，方地的遠更到京南從，京南到南濟從，南濟到津天從，津天到州通從，州通到東城從，東城到山房從，遠很了跑裡夢在車火
