葉明接過那張紙展開，上頭歪歪扭扭寫著一行字——辰時三刻，碼頭下船，上馬車，往南。字寫得難看，但意思清楚。
“跟著的人可靠嗎？”葉明把紙摺好收進懷裡。
“可靠。”陳把頭把那把倒了的凳子扶起來，一屁坐下去，凳子咯吱響了一聲，“我小舅子，在碼頭上扛活了十年，腳快，腦子也不笨。他跟著那輛馬車走的，走的時候跟我說，天黑之前回來報信。”
葉明點了點頭，在茶棚裡找了一張乾淨點的凳子坐下。凳子面溼漉漉的，他也不管，就那麼坐著。王三靠在茶棚的柱子上，右抬起來擱在另一條凳子上，長長地出了一口氣。趙栓柱蹲在茶棚門口，把水壺從懷裡掏出來放在地上，把那顆舊道釘在門檻的青石上輕輕敲了一下，叮——這回聲音脆了點，青石是乾的。
陳把頭讓茶棚的夥計上了一壺熱茶。茶是茶，泡得濃，黑紅黑紅的，喝一口苦的。葉明端起碗喝了一口，沒皺眉頭，他已經習慣了這種苦味。在工地上的時候，孫大壯泡的茶比這個還苦。
等了不到半個時辰，跟著馬車的人回來了。那人二十出頭，黑瘦黑瘦的，穿著一件溼了的短褂，著兩條胳膊，胳膊上全是泥點子。他跑得氣吁吁的，一進茶棚就抓起桌上的茶壺對著灌了一大口，水從角溢位來順著下往下淌，他也不，用手背一抹，開口說了一句話。
“姐夫，那輛馬車在城南的一個客棧門口停了。車上下來兩個人，一個年紀大的，穿著綢緞棉襖，就是你說的那個李長山。另一個年輕點，像是他的僕人。他們在客棧開了兩間房，住下了。我在客棧對面的飯館裡蹲著，看他們沒出來，就回來報信了。”
陳把頭看了葉明一眼，葉明站起來，從懷裡掏出一塊碎銀子放在桌上。陳把頭看了一眼那塊銀子，沒接，推了回來。
“葉大人，周大人的朋友就是我的朋友，銀子就不收了。您要是用得上我，說句話就行。”
葉明把銀子收回來，問了一句：“客棧什麼名字？”
那人說：“‘平安客棧’，在城南柳樹巷口，門口有兩棵大柳樹，好認。”
葉明帶著王三和趙栓柱去了平安客棧。馬車在巷口停下來，他下了車，沒急著進去，站在巷口往裡看。巷子不寬，兩邊的牆很高，牆頭長著青苔，雨水從牆頭滲出來，在牆面上留下一道一道的水漬。巷子深有兩棵大柳樹，枝條垂下來，幾乎拖到地上。柳樹後面是一棟灰撲撲的兩層小樓，門楣上掛著一塊匾，寫著“平安客棧”四個字，字跡模糊，漆都掉了大半。
趙栓柱蹲在巷口的石墩子上，把那顆舊道釘在石頭上敲了一下，叮。他把道釘收進懷裡，站起來拍了拍屁上的土，問了一句：“葉大人，現在就進去抓人？”
葉明搖了搖頭。不抓，先看看。李長山跑不掉了，但他在等什麼？他跑到天津，住進客棧，不走了。他不像是在跑，像是在等。等誰？等去濟南找周先生的人回來？還是等王閣老那邊的人來跟他接頭？
“王三，你不好，在車上等著。栓柱，你跟我進去。”
趙栓柱點了點頭，從懷裡把那顆舊道釘掏出來遞給葉明。葉明接過去攥在手心裡，兩人一前一後走進了巷子。
平安客棧的掌櫃是個五十來歲的胖子，圓臉，留著兩撇小鬍子，穿著一件灰布袍子，袖口上沾著油漬。他趴在櫃檯後面打算盤，算盤珠子撥得噼裡啪啦響，眼睛眯一條。聽見有人進來，抬起頭，臉上立刻堆起了笑容，笑得眼睛都看不見了。
“客，住店？”
葉明沒接他的話，走到櫃檯前，把那顆舊道釘放在櫃檯上，手按在上頭，聲音不大，但每個字都清清楚楚：“剛才住進來的那個人，從通州來的，住哪間房？”
掌櫃的笑容僵了一下，眼珠子轉了轉，上下打量了葉明一眼，賠著笑臉說：“客，小店有規矩，客人的資訊不能隨便告訴外人……”話沒說完，葉明從懷裡掏出了戶部的公文展開放在櫃檯上。
掌櫃的把公文看了一遍，臉白了，額頭上的汗一下子就冒了出來。他連忙從櫃檯後面轉出來，彎腰拱手，聲音都變了：“大人，那位客住樓上，天字二號房。跟他一起來的那位住天字三號房，在隔壁。”
葉明把公文收起來，把道釘攥回手心裡。他沒上樓，在櫃檯邊上的一把椅子上坐下來，讓掌櫃的去沏一壺好茶。掌櫃的連忙吩咐夥計去沏茶，自己站在旁邊著手，不知道該站著還是該走開，臉上的笑比哭還難看。
趙栓柱蹲在門口，把那顆舊道釘從葉明手裡接過來，在門檻上輕輕敲了一下。叮——這回聲音清脆，木頭是乾的。他仰起頭，眯著眼看樓上那排窗戶，窗紙白花花的，什麼也看不見。
葉明端起夥計送來的茶喝了一口，茶比碼頭茶棚的好一些，但還是苦。他把茶碗放下，手指在桌面上慢慢敲著。
李長山就在樓上，隔著一層樓板，不到兩丈遠。他隨時可以上去把他抓了，給大理寺。但他沒有。他在等，等李長山自己下來，等那個去濟南找周先生的人回來，等這條線上所有的人都到齊了，一網打盡。
茶涼了，他沒再添水。趙栓柱蹲在門口，把那顆舊道釘攥在手心裡，攥出了汗。王三坐在巷口的馬車裡，右得直直的，手指在膝蓋上一下一下地敲著。
樓上沒有靜。
樓下也沒有靜。
