每年五到十月，為茉莉花期，以六、七、八月為最盛，有條件的人家都會利用這三個月時間積極製備花，以供後續一年的使用。
寧玉奇道：“後續一年？難道保質期就一年？”
海棠一頓，遲疑回問：“保質期是……什麼？”
這下到寧玉想了想，猜測古代應該還沒有“保質期”這個詞彙，便就換個講法：“就是說，今年做的花，最多也就只能用到明年，過後就壞了、不能用了？”
海棠“哦”了一聲，回道：“小姐又是哪裡學的新詞，直說‘限日’海棠可不就懂了。”
“限日？”寧玉咀嚼了一下讀音，默唸了一下“限制日期”，覺著符合，便未多問，只讓海棠詳說。
海棠卻是捂笑道：“小姐們只在用時吩咐我們取來，倒是真的不用心這些。”可一見寧玉把手舉高作勢要打，又忙道：“小姐別急，且聽海棠慢慢道來。”
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齊國律法有令，凡市集出售的鮮魚生，商家必得明確告知購買者需得在多久時間食用完畢，逾期所生事端，概不負責，此即為“限日”。
花品，最理想儲存時間為一年以上，但花的製作除對原料有很高的要求，工藝上亦諸多講究，非百姓人家隨時隨地想要就能做出來的，一般來說，民間自制的花，能儲存幾個月的便屬合格，更好一點的能達一年，卻得到皇家珍品等級才能真正存放數年之久。
以上家的條件，製得一年期的花已足夠使人豔羨，真正益求追求珍品等級也是近三五年的事。就海棠所知，老夫人手上現在應該已經存有一批三年左右的花。
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在寧玉的理解裡，“花”雷同香水、化妝水一類，現代香水因藉助眾多科技手法，產品穩定得到更大的強化，未開封時儲存三五載非是難事，但一旦啟封使用，即便期間嚴格遵循避、封等先決條件，也是一到兩年用完方為穩妥。
可在古代，即便品優異，啟封后也得儘快使用，便是未拆封的，現實環境條件也會對其儲存造極大的挑戰。
花自制之日起，無論用與不用，能完好儲存數月，在寧玉看來已屬不易；似上家這樣存留一年的，已是讓咋舌，如今竟還聽聞真有三年珍品，一時沒留神，忍不住提高聲量詫異反問：
“三年？”
海棠回道：“嗯。雖說咱們府上做那一年的花已是駕輕就，可也不敢掉以輕心。前幾年才剛試著預備大年份的，也是失敗不，上次去取花時，可巧上老夫人正在那詢問打掃況，我等庫房人走後，多問了句，這才知道的。”
“三年的花……”寧玉一邊喃喃道，一邊盡力回憶著那次除口脂花的氣息，末了問道，“雖是封存藏，但放了三年，香氣難道完全不影響嗎？”
卻聽海棠再開口回答時，明顯帶了幾分深諳裡的驕傲：“好歹我也跟了小姐這麼久，這個問題可是不會被小姐您考倒。”
寧玉疑地“嗯”了一聲，卻聽海棠已經接下去道：
“中醫理論，素有‘陳久者良’的說法，意為藥材陳放，燥烈減弱，藥溫和純正，多年花，不僅可以日常使用，更是‘藥引’及‘丹方’配料。”
這樣一段話，聽著就不像會從海棠口中說出來的，寧玉一個恍惚，直言疑。
卻聽海棠像是委屈地輕哼一聲道：
“小姐，海棠這幾年可不是顧瞪眼看的，您剛來那兩三年，喝藥都快趕上吃飯，老夫人盯得，湯藥的煎煮都只命海棠親自做，不說別的，就老府醫開的方子，如今都還能背得出來呢。”
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在寧玉的現代認知裡，古代無從識文斷字的人群裡，除去貧苦無條件的百姓，出富貴人家但是伺候人的那些丫鬟小廝，也多是不識字的。
當有一天很偶然發現海棠竟是認得些字，也不好直白詢問緣由，於是拐彎抹角打聽了兩回，才知道小時候跟在老夫人邊多多知道一點，到後來伺候寧玉，因為要看方查藥，又再多學了一些，加上寧玉在邊上也教，如今的水平可說遙遙領先於這家其他下人。
可雖如此，認得不代表能寫，當寧玉嘗試讓海棠執筆，卻把頭搖得像撥浪鼓，要拿筆，跟要命一樣。
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