不多時，兩名護院便在沈氏的領帶下來到老夫人面前，正是最近這段日子被安排固定在東南院外守夜的周順和陳武。
上家行商起家，走幫時早都自帶鏢師，待遇優厚，主家亦非刻薄無道之輩，僱這家的鮮中途請辭，而鏢師們即便休歇在京，也無養膘之說，主家仍會合理依照需求替安排各人充任護院、看守之職。
周順和陳武這對師兄弟便是如此。
為鏢師的他們，近期隨馬隊休歇在京，而“夜守東南院”的指令也是前些天剛剛接到的。
想著過往年關大節時府裡也會加派人手——二人偶爾也參與老夫人園的巡護，此番自是爽快應承。本以為就是一個宅中小院，卻因老夫人叮囑院裡住的自己孫，如此又格外留心。
那夜有賊人意圖突東南院之事，周順和陳武天一亮便立刻向老夫人稟報，知悉二人著了黑手，是晚歸的雲澤攔阻了賊人，老夫人便在嚴令二人對此事噤聲後即刻前往雲澤所住承暉院，又因而獲知雲澤在攔阻過程中傷。
事關寧玉，連帶孫子傷，即便將事擺上檯面也無可厚非，然老夫人並未這麼做，卻也有的顧慮。
一則寧玉是子，且是未出閣的姑娘，名聲原就是天大的事；二則，雲澤救人不假，但即便他跟寧玉是表兄妹，男有別，且時間上又是深夜，哪個表哥會深更半夜出現在表妹住的地方？更何況距離雲澤婚期也就十天，若在這種時候扯出這類閒話，造的影響小不了。
因而老夫人一邊派人繼續暗中調查侵之事，一邊狠心對外瞞下雲澤傷的事，只悄悄關心他的傷勢，卻是連雲澤的父母都未能知悉兒子傷。
眼看傷口倒是很快恢復，不承想卻在新婚夜藉著酒發，險些害了命，如今雲澤雖已醒轉，大夫亦說後續應無大礙，但前因後果外加其它事項關聯想起，老夫人的心裡卻難平復，這才有了親自再問當晚細節的決定。
而這件事中，作為參與者其一，守夜的周順和陳武，二人江湖走跳，知曉萬不得已下刀劍拳腳定生死的道理，更清楚手再好，亦是“山外有山、人外有人”，因而，巡護小院這種看似風吹葉落般輕易的事，二人從一開始就未敢慢待。
那晚，兩人依舊待等天黑、至後宅各關門落鎖，才到東南院巡護外圍。
起初一切如常，最先察覺異樣的，是正要沿東向北巡走的陳武——習武人的靈敏讓他在側的瞬間便嗅見一抹若若現的香氣。
“香氣？”老夫人看向陳武。
陳武點頭，冷靜回應：“彼時嗅見的，絕非尋常花草。”
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都知上老夫人本喜好侍弄花草，莫說老太爺上彥以前就常從域外他國幫著帶回奇花異草，如今上家佔地半壁長街，多的是地方植種花木，一年四季，可謂香氣不斷。
