皇城司值房，燭火將趙明燭的影投在牆上，搖曳不定。他凝視著陳硯秋繪製的那張龐大關係網圖，面愈發凝重。
“若清流社真如這張圖所示，已滲至如此程度，單憑尋常手段恐難應對。”趙明燭沉聲道，手指輕叩案几，“是時候用皇城司的檔了。”
陳硯秋抬眼：“檔？”
趙明燭頷首：“皇城司除明面上的職司外，還秘收藏著一些不宜公開的檔案。其中有些涉及朝中員的秘事，有些則是邊境軍中與文化滲相關的記載。這些檔案不存於崇文院，知曉者寥寥。”
他起走向值房一面書牆，手指在幾本書脊上按特定順序輕。只聽“咔”的一聲輕響，書牆緩緩移開，出後面一道鐵門。趙明燭取出一把奇形鑰匙鎖孔，轉三次，鐵門應聲而開。
門後是一間狹小的室，四壁皆是鐵櫃，每個櫃子上都標著年月和分類。空氣中瀰漫著防蛀藥草與陳舊紙張的特殊氣息。
“這裡是皇城司最核心的檔庫。”趙明燭低聲道，“除陛下外，唯有皇城司使有權進。”
陳硯秋隨他，只見櫃上標籤寫著“員秘錄”、“邊報”、“異象記載”等分類。趙明燭徑直走向標有“科舉異事”的櫃子，取出數卷檔案。
“這些是歷年來皇城司暗中記錄的科舉異常況。”趙明燭解釋道，“有些是落第舉子的投訴，有些是考的異常行為，還有些是試卷調包、謄錄錯誤的可疑案例。”
二人回到值房，將檔攤在案上。陳硯秋迅速翻閱，眼中不時閃過驚詫之。
“景佑二年，江南貢院火災，多名熱門舉子試卷被焚...”陳硯秋念出一段記錄，“這與我們遇到的崇文院火災何其相似！”
趙明燭點頭：“手法如出一轍。看來這不是他們第一次用火災掩蓋痕跡。”
陳硯秋繼續翻閱，忽然停在一頁：“寶元元年，川蜀地區薦舉的五名舉子全部落第，而河北地區薦舉的舉子中舉率異常之高。當地學子聯名上書質疑，奏章卻在中途失。”
他在關係網圖上添加了這一資訊，與丙辰科的地域偏向形了呼應。
“看這裡，”趙明燭指著一份報，“天聖年間，西夏曾派細作潛汴京，試圖竊取科舉試題。皇城司抓獲其中一人，審訊得知他們與朝中某位大臣有勾結，但未及問出姓名，犯人便中毒亡。”
陳硯秋立即聯想到火場中發現的犛牛油：“西北之...莫非清流社與西夏確有勾結？”
趙明燭面凝重：“若真如此，此事就不僅是科舉舞弊，而是通敵叛國了。”
他又從檔中取出一卷“員異常錄”，上面記載著多位員的可疑行為。
“禮部侍郎王文淵，寶元年間任國子監博士時，曾深夜會多名考，次日科舉題目即有變。” “吏部主事趙德芳，景佑初年突然家財暴增，在汴京購置多宅院，來源不明。” “謄錄院總管錢敏之，每逢科舉前必前往相國寺後巷某宅院，停留數個時辰...”
陳硯秋迅速將這些資訊與關係網圖對應，發現檔中的記錄與他憑記憶復原的網路高度吻合。
“這些員大多出清河書院，或與丙辰科有直接關聯。”陳硯秋指出，“看來清流社確實存在，且已運作多年。”
趙明燭又取出一份特殊檔案，封面標著“星異”二字：“這是皇城司記錄的異常天象與朝中大事的關聯。看這裡——”他指著一記錄，“天聖四年丙辰科放榜前夜，文曲星異常明亮，且有流星劃過。放榜後，多名熱門舉子落第，朝野譁然。”
陳硯秋若有所思：“文曲星...清流社奉文曲星為主星，莫非他們真相信過星象可以控科舉？”
趙明燭搖頭：“星象之說，虛無縹緲。更可能的是他們利用人們對星象的迷信，來掩蓋自己的舞弊行為。”
二人繼續翻閱檔，忽然陳硯秋輕咦一聲：“這份檔案似乎被人過。”
他指著一卷關於丙辰科的檔，其中幾頁有明顯的摺痕，且紙張與前後頁略有不同。
趙明燭仔細檢視，面漸沉：“確實。這些檔只有皇城司使能夠查閱，若被人過，說明...”
二人對視一眼，心中同時升起一個可怕的猜想。
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