剛踏出金鑾殿的漢白玉臺階，蘇桃正低頭盤算著賞賜的金錁子能換多隻烤鴨，袖口突然被人輕輕拽住。一抬頭，見是太后邊的周嬤嬤，慈眉善目的老婦人手裡端著個描金食盒，盒沿還沾著點新鮮的桃花碎屑。
"蘇小姐留步，"周嬤嬤笑得眼角的皺紋都堆在一起，"太后娘娘在慈寧宮備了茶點，特囑老奴請您過去聊聊。"
春桃嚇得指尖發，攥著蘇桃的素袖口直往後躲："小姐，太后召見......會不會是您剛才在金鑾殿胡說八道，要被問罪啊？"
"慌什麼！"蘇桃反手拍了拍春桃的手背，麻布袋在腰間晃出一串脆響，"太后可是我在宮裡的頭號'迷'！"湊近食盒深吸一口氣，桂花與油的甜香撲面而來，"走，去慈寧宮蹭點心去！順便讓太后聽聽我新編的《白雪公主後傳》！"
慈寧宮的暖閣裡燻著上好的龍涎香，太后斜倚在鋪著狐裘的榻上，正嗑著南海進貢的小核桃，見蘇桃蹦跳著進來，手裡的瓜子立刻撒了半盤："哎喲我的小祖宗，可把哀家盼來了！快坐快坐，這是哀家讓膳房新做的'笑口常開'！"
蘇桃一屁坐在墊上，素下襬掃過腳踏上的芙蓉花瓣，也不顧禮儀，手就抓了塊千層："謝太后！我跟您說，昨兒我夢見灰姑娘了——"
"灰姑娘是個啥？"太后嗑著瓜子湊近，珍珠抹額在燭火下閃著。
"就是西方的一個姑娘，"蘇桃把皮咬得簌簌往下掉，"丟了水晶鞋，王子拿著鞋滿街找，見著姑娘就往腳上套。結果發現鞋碼太小，原來灰姑娘是三寸金蓮！"
"噗——"太后一口茶水噴在瑪瑙茶寵上，旁邊捧茶的宮連忙低頭，肩膀卻抖得像秋風中的落葉。王氏帶著蘇莉剛到暖閣門口，聽見這話時，手裡的鎏金手爐"哐當"砸在青磚上，燙得跳腳。
"姐姐又在胡言語！"蘇莉提著水綠紗衝進來，角的珍珠流蘇掃過蘇桃的麻布袋，"西方的故事豈是您能編的？"
"哦？妹妹知道西方？"蘇桃挑眉，把半塊餅塞進裡，"那你說說，西方的南瓜車是不是跟咱們的驢車一樣，得靠驢拉？駕！籲——"突然揚起手作趕車狀，驚得樑上的鸚鵡撲稜稜飛。
太后笑得直拍大，頭上的赤金點翠釵都晃歪了："好！好個南瓜車靠驢拉！比那些酸文假醋的戲文有意思多了！丫頭，再講個！哀家就聽你這接地氣的！"
蘇桃清了清嗓子，瞥見王氏躲在柱子後攥的手帕，故意提高聲調："那就來段《職場魚頌》！話說有個主管姓王，"特意拖長了音調，"天天盯著下屬扣錢，自己卻躲在屋裡吃點心——"
王氏的臉"唰"地綠了，護甲深深掐進掌心。蘇莉連忙福："太后娘娘，姐姐年無知......"
"住口！"太后瞪了蘇莉一眼，珠翠晃間滿是不悅，"哀家就覺得蘇桃這丫頭實在！比你這不就掉眼淚的樣子強百倍！"又拽住蘇桃的手，指尖的翡翠護甲硌得蘇桃直咧，"快說說你上次提的什麼'996福報'？哀家讓小廚房燉了福報湯，咋沒喝出啥滋味？"
"噗——"蘇桃差點被餅噎住，麻布袋往地上一倒，掏出張畫滿歪扭小人的草紙："太后您看！這是'職場魚流程圖'！早上打卡先裝模作樣看奏摺，中午乾飯要搶在前鋒，下午泡茶聽戲看報紙，晚上準時溜號回家啃糕......"
暖閣裡的宮太監們憋笑憋得滿臉通紅，掌燈的小太監沒忍住，把燭臺晃得火星四濺。王氏氣得渾發抖，突然福道："太后娘娘，蘇桃畢竟是侯府嫡，整日講這些市井下流段子，怕是有失統......"
"統？"蘇桃把最後一塊餅塞進裡，含糊不清地說，"統能當芙蓉糕吃嗎？有這'笑口常開'香嗎？"突然湊近王氏，低聲音，"再說了，我聽說繼母您昨天扣了劉嬸的月錢，轉頭就給蘇莉妹妹買了金箔敷臉——您講統的時候，咋沒看見劉嬸家的小娃在哭呢？"
王氏的臉瞬間盡失，蘇莉尖著想去捂的，卻被蘇桃靈活躲過。恰在此時，廊下傳來極輕的咳嗽聲。蘇桃著門框往外一瞅，月白錦袍的蕭策正立在海棠樹下，墨髮被穿堂風揚起，耳尖似乎比飄落的花瓣還要紅。
"高冷王爺！"蘇桃眼睛一亮，麻布袋往肩上一甩就想衝出去，卻被太后拽住了手腕。
"慌什麼！"太后笑得眼睛眯，"哀家還沒聽夠呢！蘇桃，再講個！就講你說的那個'老闆畫餅'！"
蕭策立在廊下，聽著暖閣裡傳來的笑聲，手指無意識地挲著腰間玉佩——那是蘇桃落水時搶走的，上面還留著啃點心沾的糖霜。親衛低聲道："王爺，王氏的心腹在偏殿鬼鬼祟祟，像是要......"
"嗯。"蕭策盯著窗紙上蘇桃手舞足蹈的影子，"讓暗衛把準備的'加料'蓮子羹換桂花糖糕，再往王氏袖口裡塞只假蟑螂。"
親衛："......" 王爺，您這護短方式也太別緻了。
暖閣，蘇桃正講得唾沫橫飛："......那老闆說'好好幹，將來給你分公司份'，我直接回懟'那您先把上個月的工錢結了唄'！"
太后笑得前仰後合，連頭上的凰步搖都快掉了："好丫頭！比宮裡那十幾個戲班子加起來都逗樂！哀家封你當'解悶'，每天辰時來慈寧宮報道！"
"能領俸祿嗎？"蘇桃眼睛亮晶晶的，"能換城東李記的芙蓉糕不？要撒三層糖霜的那種！"
"準！"太后笑得合不攏，"來人！把哀傢俬藏的點心匣子都拿來！"
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