酉時的過丞相府宴客廳的雕花窗欞，將金磚地面鍍上一層流的金輝。蘇莉懷抱琵琶款步上前，水綠羅上用金線繡就的纏枝蓮紋在影中明明滅滅，髮間赤金點翠步搖隨著的作輕，碎鑽折出刺目的。指尖剛搭上琴絃，《高山流水》的前奏方起，主位旁突然響起一聲誇張的哎喲。
"小姐，您這是怎麼了？"春桃慌忙扶住半趴在桌上的蘇桃，素紗袖掃過案几，險些倒那盤剛上桌的荔枝膏。
"的。"蘇桃著桌沿往點心盤湊去，麻布袋裡滾出的花生碎簌簌落在青磚上，"聽這琴聲跟磨菜刀似的，哪有芙蓉糕掉地上的聲響清脆？"說話間已起塊杏仁塞進裡，雪白的糕屑沾在角，引得周圍貴們紛紛用團扇掩，肩膀卻因憋笑而微微發。
蘇莉指尖猛地一，琵琶弦發出"錚"的一聲銳響。王氏立刻橫眉瞪來，石榴紅披帛掃過雕花桌案，震得茶盞裡的浮沫簌簌掉落："蘇桃！在太后面前休得放肆！"
"我哪放肆了？"蘇桃鼓著腮幫嚥下糕點，故意將麻布袋往桌上一墩，"誇妹妹手法嫻呢——您看彈弦的指甲，又長又尖，削起果皮來定比劉嬸的菜刀還利落。"
滿場的竊笑聲浪尚未平息，太后已搖著團扇輕笑出聲："你這丫頭，會吃可不。你姐姐都了才藝，你也得來一段助助興。"老婦人話音剛落，王氏眼中立刻閃過一得意，蘇莉更是將琵琶抱得更，指尖在琴絃上蓄勢待發。
蘇桃裡的杏仁"啪嗒"掉在桌上，眨了眨眼，看著滿場或期待或看好戲的目，突然一拍大站起。素紗下襬掃過滿地花瓣，驚得樑上燕子撲稜稜飛旋："行啊！我給大家念段'順口溜'！"
"順口溜？"丞相夫人探向前，鎏金護甲輕叩著紫檀木扶手，"可是詩詞歌賦？"
"比那有意思多了！"蘇桃跳到庭院中央，麻布袋在腰間晃得叮噹作響。清了清嗓子，左手拍著鼓囊囊的肚子，右手有節奏地晃著，魔的調子便在廊下響起：
"鋤禾日當午，汗滴禾下土，
誰知盤中餐，我得吃五碗！
春種一粒粟，秋收萬顆子，
四海無閒田，乾飯不能停！"
唱到興起，竟模仿著雜耍班子的段扭起腰來，素紗暗袋裡的花生如驟雨般噼裡啪啦掉落，砸在青磚上濺起細小的塵。末句"乾飯不能停"出口時，更是來了個誇張的旋，寬大的襬掃過石欄，驚得池中的錦鯉"撲稜"躍出水面，尾鰭甩起的水珠正巧落在王氏的鞋面。
寂靜了三息的庭院突然發出鬨笑。丞相夫人笑得直拍桌子，鑲著紅寶石的護甲將桌面拍得咚咚作響，手中的緙團扇"啪嗒"飛進荷塘；太后扶著侍笑得前仰後合，冠上的東珠流蘇險些掃到茶盞；永寧侯假裝研究池魚，鬍鬚卻抖得像篩糠，連咳數聲才掩住上揚的角。
"何統！簡直是胡言語！"王氏氣得渾發，護甲幾乎要到蘇桃鼻尖，卻被太后的笑聲打斷。
"胡言語？"蘇桃抹了把並不存在的眼淚，指著王氏的石榴紅披帛，"這是在告誡大家糧食金貴呢——比如我，一頓能吃五碗米飯，絕不浪費一粒！"邊說邊比劃著碗口大小，麻布袋裡滾出的糖霜花生正巧落進蘇莉的琵琶弦間。
蘇莉抱著琵琶站起來，聲音發："詩詞乃風雅之事，豈容如此篡改......"
"篡改？"蘇桃挑眉近，突然指向廊下懸掛的鸚鵡籠子，"妹妹可知'日照香爐生紫煙'的下句？"
"飛流直下三千尺......"蘇莉下意識接道。
"疑是銀河落九天！"蘇桃猛地拔高聲音，驚得籠中鸚鵡撲稜稜撞，"但我給它改改——飛流直下三千尺，不如回家乾飯去！"拍著肚子轉了個圈，素紗襬掃過滿地花生碎，"您瞧，這般是不是更合咱們乾飯人的心意？"
不遠的水榭涼亭裡，蕭策手中的青玉茶杯"啪嗒"墜地，溫熱的茶水濺溼了月白錦袍的前襟。親衛見狀就要上前，卻在看清自家王爺的表時僵在原地——那位在漠北戰場上被箭矢過眉心都面不改的鎮北王，此刻竟瞪圓了眼睛，角劇烈搐，活像被人灌了整碗黃連。
"王爺......"親衛的聲音都在發。
蕭策沒理會他，目死死盯著庭院中央那個手舞足蹈的影。看把花生碎踢得四飛濺，聽用跑調的嗓子喊著"乾飯不能停"，突然覺得腔裡有什麼東西轟然碎裂——不是肋骨，是他維持了二十三年的高冷人設。
"這丫頭......"他低聲嘀咕，耳尖以眼可見的速度泛紅。想起沙盤推演時的縝佈局，想起軍營裡肅殺的號角，再看看眼前這活蹦跳的"乾飯人"，突然覺得《孫子兵法》該重寫一章，專門論述如何應對此類"迷行為"。
太后笑得眼淚直流，朝蘇桃招手："好丫頭！再來一個！哀家就聽這接地氣的！"
"得嘞！"蘇桃拱手作揖，突然指向王氏的披帛，清亮的嗓音再次響起：
"紅配紫，賽狗屎，
。火像得穿母繼
，暈到醜，配綠
"！水餿像子妹庶
"！了眼順不紫配紅那看就早家哀！好得罵"：沒淹底徹聲笑的后太被卻，抖發渾得氣氏王，來出哭聲一地"哇"莉蘇。指手的霜糖著沾晃了晃莉蘇朝意特還，時地落字"水"個一後最
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