暮秋的風捲著金黃的銀杏葉，在永寧侯府的青磚地上堆鬆的地毯。順天府的青呢轎剛在垂花門外落下，蘇桃就踩著落葉"咯吱咯吱"地往書房跑，髮間還沾著幾片調皮的葉子。手裡攥著半塊沒吃完的桂花糕，糕渣順著指往下掉，在月白的襬上砸出星星點點的痕跡。
書房裡，永寧侯正對著滿地畫著王氏醜態的木板長吁短嘆。那些木板上，王氏被畫頭戴耗子帽、往藥碗裡撒黑末的稽模樣，旁邊還配著歪歪扭扭的字："繼母毒計，耗子藥當補藥"。老爺子手裡的茶碗"哐當"一聲掉在酸枝木書桌上，碧螺春濺出來，在攤開的賬本上暈開個月牙形的水漬，正好洇溼了"罰俸一年"四個字。
"爹，"蘇桃著門框喊了聲，鞋尖順勢進一塊木板上王氏的卡通臉，把畫中人的鼻子踩了扁平狀，"西城那院子什麼時候過戶啊？我都看好黃道吉日了，下月初八開張正合適。"
永寧侯抬起頭，看著兒鼻尖沾著的糖霜，太突突直跳。他活了半輩子，從沒見過這麼能折騰的嫡——先是在喜堂掀了庶妹的蓋頭，又在公堂把繼母懟到昏厥，現在居然惦記起祖母的陪嫁院子。"桃兒，"他著發脹的太，聲音裡滿是疲憊，"那院子是你祖母的陪嫁，按規矩該傳給侯府嫡子，轉給你不合祖制..."
"不合祖制？"蘇桃把剩下的桂花糕往桌上一放，糕渣蹭在賬本的邊緣，像撒了把碎銀子。歪著頭，眼睛瞪得溜圓："繼母往我茶裡灌'凝神湯'的時候，怎麼不跟我講祖制？庶妹穿著我的嫁拜堂的時候，怎麼不跟我講規矩？哦對了，"突然湊近，低聲音，故意讓氣息噴在永寧侯的鬍鬚上，"我剛讓春桃去琉璃廠書坊問了，《侯府毒母記》的話本已經印到第三版了，扉頁還配著您老對著木板嘆氣的畫呢，要不要我給您捎兩本回來鎮宅？"
永寧侯的臉"唰"地白了，像被人兜頭潑了盆冰水。窗外突然傳來小廝們嬉鬧的聲音，還伴著不調的小調："侯府嫡不好惹，繼母庶妹全歇菜，要問小院何時有？王爺撐腰馬上有——"那調子拖著長長的尾音，飄進書房，撞在老爺子的耳上，疼得他直皺眉。
"你...你到底想怎樣？"永寧侯猛地碎了手裡的核桃，果仁"啪"地一聲濺在賬本上，正好砸在"罰俸"二字中間，像落下兩顆無奈的淚。
蘇桃咧一笑，出後槽牙上沾著的糖霜，活像只吃得逞的小狐狸。出三手指，在永寧侯眼前晃了晃："也不難。第一，西城那三進三出的院子，帶聽雨軒的那個，我要了；第二，院子裡的廚房得給我翻新，我要裝西洋人用的烤箱；第三，再給我十間鋪面當啟資金，就前街那排挨著茶樓的。要是不給..."
話音未落，蘇桃突然像只猴子似的跳到院子裡，扯著嗓子就喊："街坊鄰居們快來瞧啊！永寧侯府苛待嫡啦！繼母灌藥庶妹替嫁，侯府老爺睜一隻眼閉一隻眼，現在還要把親兒死在府裡啊——"
"祖宗！"永寧侯嚇得魂飛魄散，鞋都沒穿好就撲出去捂的，卻被蘇桃靈活地躲開。踩著石凳，把自己拔高了半人高，繼續喊道："繼母王氏蛇蠍心，庶妹蘇莉白蓮花，侯府老爺和稀泥，可憐嫡沒人疼——"
"夠了！"永寧侯的臉漲得比豬肝還紅，額頭上的青筋突突直跳，"給！現在就過戶！地契在賬房先生那裡，我馬上讓人取來！"
就在這時，一道清冷的聲音從月亮門傳來，帶著幾分無奈的寵溺："侯府的地契，本王帶來了。"蕭策著墨錦袍立在那裡，玄披風上落著幾片金黃的銀杏葉，手裡拎著個紅綢包裹，邊角還滲著油星子。"順便給你帶了西街的烤豬，再鬧下去，豬皮該涼了。"
蘇桃眼睛一亮，立刻跳下石凳，像只小貓似的湊過去蹭他的袖子："還是王爺懂我！"接過包裹，烤豬的香氣瞬間瀰漫開來，饞得旁邊的小廝直咽口水。"不過爹，"轉頭又換上委屈的表，眼眶微微泛紅，"鋪面的鑰匙呢？我想開點心鋪，總不能讓王爺的投資打水漂吧？您也不想看著兒被人說是騙婚騙財的吧？"
永寧侯看著蕭策遞過來的地契，又看看兒亮晶晶的眼睛，那眼裡分明閃著"不給就接著鬧"的。他再看看旁邊站著的鎮北王，對方雖然面無表，眼神卻冷得像冰，彷彿下一秒就要把侯府的庫房搬空。老爺子終於癱在椅子上，有氣無力地揮揮手："庫房鑰匙在張媽那...你...你可別把侯府吃空了就行..."
三日後，西城的垂花門下，蘇桃叉著腰看著春桃和小廝們掛招牌。那招牌是親自設計的，棗木底子上刻著"鎮北王臉紅心跳桂花糕"九個鎏金大字，每個字都歪歪扭扭，著隨心所的沙雕勁兒。
"王爺，你說這名字是不是特響亮？往這一掛，整條街的人都知道咱們家點心能甜到臉紅！"蘇桃拍了拍旁蕭策的胳膊，不小心把手上的麵蹭到了他的錦袍上。
蕭策正在幫除錯從西洋商人那裡淘來的烤箱，聞言手一頓，耳又開始不控制地泛紅。他清了清嗓子，試圖讓自己的聲音聽起來正常些："不如'桃之夭夭'，聽著文雅些。"
"文雅多沒意思！"蘇桃掀開蒸籠，黃包的香氣"呼"地一下冒出來，氤氳了的笑臉，"就要這個名字，上次太后還說這名字取得好，接地氣！"了烤箱的鐵皮，又補充道，"再說了，這名字多有紀念意義啊，對吧？"
話音剛落，宮王嬤嬤就踩著碎步進來了，手裡捧著個描金食盒，氣吁吁地說："蘇姑娘，太后娘娘讓奴婢來瞧瞧，您要是再不去宮裡教做那個...那個油蛋糕，老人家就要親自帶著廚來砸場子了！"
蘇桃立刻把剛出爐的桃花塞給王嬤嬤，笑得眉眼彎彎："嬤嬤您替我跟皇說，我這就去！不過得先讓您嚐嚐我新研發的'王爺臉紅款'桃花——"突然湊近蕭策耳邊，用只有兩人能聽見的聲音說，"用的是上次你落水時，從湖裡撈起來的那片紅楓葉磨的哦。"
蕭策手一抖，差點把手裡的銅扳手砸在烤箱上。他咳嗽了兩聲，假裝整理袖口，耳尖的紅卻蔓延到了脖頸。春桃在一旁看得憋笑，肩膀一聳一聳的，突然指著門外驚呼："小姐，快看！"
只見老史拄著柺杖站在門口，後跟著兩個抬著食盒的小廝。老爺子神矍鑠，白鬍子梳得整整齊齊，看見蘇桃就笑道："丫頭，聽說你點心鋪開張，本來捧場了！"他把一個錦盒塞給蘇桃，盒子上還繫著大紅的喜綢，"這是西街王寡婦讓我捎的喜糖，說多謝你上次在公堂給牽線搭橋。"
蘇桃開啟錦盒，裡頭躺著兩塊歪歪扭扭的喜餅，一塊做了耗子形狀，一塊做了心形，顯然是王寡婦親手做的。頓時笑彎了腰，眼淚都快笑出來了。蕭策無奈地搖搖頭，掏出帕子替掉角的糖霜，卻聽見隔壁院子傳來王氏淒厲的哭嚎——剛從家廟回來，正對著滿院的落葉發瘋，罵罵咧咧的聲音隔著牆飄過來，像只被踩了尾的老母。
"別管，"蕭策輕輕拉了拉蘇桃的袖子，把往屋裡帶，"新烤箱還沒用過，試試做你說的那個...提拉米蘇？"
蘇桃眼睛一亮，立刻把老史和喜餅拋到腦後，像只歡快的小鳥跟著他進了廚房："好啊！不過王爺，"突然停下腳步，狡黠地眨了眨眼，"上次在湖邊給你做'人工呼吸'的賬還沒算呢，這次你得幫我打蛋才行！"
蕭策的臉"唰"地一下紅了，從耳到脖頸都染上了緋。他看著蘇桃亮晶晶的眼睛，那裡面滿是促狹的笑意，終是無奈地點點頭，聲音低得像蚊子哼："下不為例。"
夕過雕花窗欞照進廚房，給滿室的甜香鍍上了一層溫暖的金。蘇桃哼著不調的現代小曲，手裡的打蛋"嘩嘩"地打著蛋白，泡沫飛濺在的圍上。蕭策站在一旁，笨拙地篩著糖，時不時抬頭看一眼，每次目相撞，他都會迅速低下頭，耳的紅卻始終沒有褪去。
窗外，關於侯府嫡和冷麵王爺的新段子，正隨著點心的香氣，飄向京城的大街小巷。有人說，鎮北王為了討嫡歡心，把西市的糖坊都包圓了；也有人說，侯府嫡的點心能讓人笑出眼淚，連太后都搶著當回頭客。而此刻的廚房裡，蘇桃正把一勺油抹在蕭策的鼻尖上，笑得前仰後合，蕭策無奈地看著，眼裡卻盛滿了溫的笑意。
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