永寧侯府的秋老虎趴在屋脊上打盹，蟬鳴聲浪裡摻著後廚燉補品的甜膩香氣——王氏派來的婆子剛把一碗"凝神湯"擱在桌上，瓷勺著碗沿的聲響就驚得蘇桃從妝臺底下鑽了出來。
"春桃！快聞聞這湯裡有沒有耗子藥味！"著鼻子湊過去，馬尾辮掃過銅鏡，把裡頭映著的半拉啃剩的桂花糕晃得直。
小丫鬟春桃眼疾手快捂住的，臉皺包子："我的小姐！昨兒您把藥倒給老母，今早那見了王氏就撲稜翅膀，現在滿府都傳您中了邪，您可別再喊打喊殺了！"
蘇桃開的手，腮幫子還鼓著糕渣："中邪？我看是王氏那老巫婆中了替嫁的邪！"踮腳開窗紙，外頭月門正晃過王氏的青緞披風，"昨兒個我蹲茅房頂上，聽見跟婆嘀咕——老史府的聘禮都塞給蘇莉了，就等著把我這塊絆腳石推進棺材！"
春桃嚇得往懷裡："老史都六十了！小姐您可不能..."
"不能？"蘇桃把糕渣往地上一吐，蹭地爬上妝臺，"今晚上你就裝病，把王氏那碗'凝神湯'原封不端給我院子裡那棵歪脖子樹——明早要是樹沒死，我就把名字倒著寫！"
三更梆子響過，蘇桃踩著春桃的肩膀在王氏院牆外的石榴樹上。月把窗紙映得亮，婆尖細的嗓音像錐子似的扎出來："......老史說了，只要嫡進房，掌家權立馬到手！二小姐您放心，蓋頭一蒙，誰分得清嫡庶？"
"張媽媽可千萬仔細..."王氏的聲音著掐尖的得意，"蘇桃那小蹄子得很，前兒個還敢把步搖當烤翅啃，怕是病糊塗了正好省事——"
"噗嗤！"蘇桃沒忍住笑，懷裡揣著的半塊桂花糕"啪嗒"掉在牆頭上。
"誰？！"王氏猛地推開窗，月裡只見石榴樹影婆娑。蘇桃把臉埋進樹杈，聽著婆啐了口："夫人多心了，許是貓叼了食兒。明兒吉時一到，您就等著當老史的丈母孃吧！"
等腳步聲遠了，蘇桃倒掛在樹杈上直晃："春桃！聽見沒？們要把蘇莉塞進我的紅蓋頭！"
"那...那小姐您可怎麼辦？"樹下的春桃急得直手。
"好辦！"蘇桃翻跳下樹，拍了拍襬上的鳥糞，"明早我就開始'病重'，保證病得連燒都舉不——"突然捂住肚子哎喲喚，"哎喲不行了！我好像...好像中了王氏的香散！"
春桃嚇得差點跪下去："小姐您別嚇我！"
"嚇你幹嘛？"蘇桃眨眨眼，從袖兜裡掏出半隻滷，"這戰略忽悠！等們放鬆警惕，我就..."啃著含糊道，"就把們的醜事刻在木板上，抬到喜堂當背景板！"
喜轎臨門的鑼鼓聲像砸在蘇桃的耳上。裹著三床棉被躺在床上，眼瞅著王氏扭著腰肢走進來，頭上的赤金抹額晃得直犯惡心。
"桃兒啊，你這子..."王氏假惺惺地向的額頭，蘇桃趁機往袖子上蹭了蹭角的油漬。
"娘..."蘇桃猛地抓住的手，眼神渙散地指向窗外，"你看那朵雲...是不是燒味的？"
王氏的指尖到一片黏膩，低頭見袖口沾了油星子，臉瞬間拉得比驢還長。後的蘇莉卻按捺不住得意，故意晃了晃手腕上的羊脂玉鐲——那是老史家送來的聘禮，本該戴在蘇桃手上的。
"姐姐安心養病，"蘇莉湊近床邊，聲音甜得發膩，"妹妹替你去拜堂，絕不會給侯府丟臉的。"
蘇桃突然咧一笑，出後槽牙上沾著的芝麻："妹妹真好...不像我，病得只能啃饅頭..."猛地抓起枕頭下的冷饅頭塞進裡，囫圇吞棗的模樣活像了三天。
王氏嫌惡地後退半步，對婆子使了眼："還愣著做什麼？快給大小姐喂藥！"
銅勺剛到邊，蘇桃突然"哇"地一聲吐出來——當然是提前藏在裡的紅棗泥。汙糟糟的"嘔吐"濺了王氏一子，驚得尖著跌坐在地。
"哎呀小姐！"春桃配合地哭喊，"您怎麼吐了？是不是藥太苦？"
蘇桃抹著角的棗泥，眼神呆滯地抓住王氏的手："娘...我看見老史了...他長著爪子..."
"瘋了！真是瘋了！"王氏連滾帶爬地躲開，嫌惡地拍著襬，"張媽媽說的沒錯，這病秧子留著也是禍害！來人！把二小姐扶上花轎！"
紅蓋頭落下的瞬間，蘇莉眼裡的得意幾乎要溢位來。踩著蘇桃的繡鞋踏上喜轎，卻沒看見角落裡的蘇桃衝春桃比了個剪刀手——那隻鞋裡早被塞了顆泡了辣椒水的黃豆。
老史府的喜堂鋪著厚厚的紅氈，蘇桃卻覺得這像極了番茄醬。貓在喜堂的鎏金柱子後，懷裡抱著兩塊寫滿字的木板，正用門牙撕著板結的桂花糕——這是藏在袖口裡的"武"。
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