秋老虎在永寧侯府的琉璃瓦上打盹，簷角銅鈴被曬得發燙，叮叮噹噹搖晃出碎金似的。蘇桃把自己團球在妝臺底下，耳尖著青磚，聽著王氏那雙鑲珍珠的繡鞋碾過遊廊石板，每一步都像踩在的心跳上。
"小姐，王氏端著藥碗往這邊來了！"春桃著菱花窗，髮簪上的珊瑚流蘇抖得像被貓追的耗子。回頭時，正看見蘇桃像只土撥鼠似的從床底鑽出來，懷裡還抱著半塊油水的豬油膏。
"快！幫我把這玩意兒抹角上！"蘇桃踮著腳把豬油膏往春桃手裡塞，錦被被蹭得皺，出裡頭藏著的紅糖水布袋。那是今早蹲在廚房柴火堆裡灌的，袋口還沾著半片沒拍掉的草木灰。
王氏扭著腰肢進門時，赤金抹額上的紅寶石正對著日，晃得蘇桃差點打個噴嚏。趕把臉埋進錦被，眼尾餘瞥見王氏用銀匙攪著藥碗，藥表面浮著層可疑的油花，甜膩味裡摻著老鼠藥特有的腥氣——跟三天前毒死老母的"凝神湯"一個味兒。
"桃兒啊，娘特意讓廚房燉了參湯給你補子。"王氏的聲音甜得發膩，銀匙著碗沿發出細碎的響，"快趁熱喝了，也好有力氣上花轎。"
蘇桃在被子裡翻了個，趁機把豬油膏蹭在枕邊的芙蓉錦帕上。那油花順著錦帕紋路暈開，活像一灘剛出鍋的炸油。"娘...我肚子疼..."掐著嗓子哀鳴，指尖勾住藏在袖中的紅糖水布袋。
"疼就對了。"王氏角的笑紋瞬間繃，朝後四個膀大腰圓的婆子使了眼。銅勺剛懟到蘇桃邊，突然鯉魚打坐起，"哇"地一聲把整袋紅糖水噴了出去。暗紅的糖水濺在王氏月白角，纏枝蓮紋瞬間浸深紫，活像剛宰了沒乾淨的。
"作死的小蹄子！"王氏尖著跳開，袖底的鎏金護甲刮過妝臺，把一疊銅鏡掃得叮噹響。抹了把濺在臉上的糖水，睫上還掛著亮晶晶的糖，"還愣著？給我灌！"
四個婆子撲上來時，蘇桃早把舌尖抵在上顎。銅勺撬開牙關的瞬間，假裝掙扎著仰頭，把藥全含在腮幫子裡，鼓得像只藏糧食的倉鼠。等王氏滿意地看著"嚥下去"，轉去扶蘇莉時，才把藥吐進袖中著的空香囊——那香囊原本裝著春桃的桂花末，此刻浸了藥，散發出古怪的甜腥氣。
"娘，您看姐姐這病懨懨的樣子，怕是真去不了了。"蘇莉踩著蘇桃的繡鞋蹭過來，來的大紅嫁拖在地上，羊脂玉鐲在手腕上晃出刺眼的。抬手想扶王氏，袖口卻出半截沒遮嚴實的紅痕——那是今早穿嫁時被針扎的。
王氏著蘇莉的臉笑得滿臉褶子，金鑲玉的護甲差點掐進裡："我的好兒，等你了老史夫人，可得多給娘送些時新料子..."們的聲音漸遠，蘇桃在被子裡憋笑到渾發抖，直到春桃貓著腰跑過來，才敢掀開被子大口氣。
"小姐，您真喝了？"春桃著浸藥的香囊，指尖都在發。
"呸！"蘇桃吐掉裡的藥渣，順便把一塊藏在舌下的糖糕嚥了下去，"我要是真喝了，現在該跟後院那隻老母一樣，在茅房門口刨坑呢！"從床底拖出描金箱子，箱蓋開啟時出五塊刷著紅漆的木板，每塊都畫著王氏撒耗子藥的卡通醜態，旁邊還配著歪歪扭扭的字："繼母毒計，庶替嫁"。
喜轎落地的顛簸讓蘇桃額頭撞在箱壁上，疼得差點罵出聲。外頭婆尖著嗓子喊"落轎——"，聲音像把鈍鋸在鋸的耳。抬腳踹了箱子一腳，雕花木板震得嗡嗡響："抬穩點！摔碎了我的'嫁妝'，你們十個雜耍班都賠不起！"
箱子被抬進喜堂時，蘇桃正用髮簪撬開箱蓋隙。只見蘇莉頂著的紅蓋頭，被王氏扶著往老史邊蹭。那老史的白鬍子抖得像篩糠，眯著老花眼往蘇莉腰上，惹得尖著躲進王氏懷裡，頭上的冠歪得快掉下來。
"一拜天地——"喜娘的嗓子剛拔高，蘇桃猛地踹開箱蓋跳出來，木板"哐當"砸在金磚上，驚飛了樑上築巢的燕子。舉著塊畫著王氏的木板往前一站，紅漆大字"老史六十強娶十八"在燭火下晃得人眼暈。
"哪來的瘋丫頭！"老史吹鬍子瞪眼，八字鬍翹得像只驚的螃蟹。他後的賓客們炸開了鍋，有人踩掉了繡花鞋，有人翻了果盤，瓜子花生滾了滿地。
"瘋丫頭？"蘇桃把木板往地上一立，叉著腰往前半步，"各位街坊鄰居瞧瞧！這老史吃的鹽比我吃的米都多，我這庶妹年方十八，這什麼？這'一樹梨花海棠'，不對，是'枯木逢春'！"
王氏尖著撲上來，指甲直奔蘇桃的。蘇桃早有準備，往旁邊一躲，順手抓了把箱子裡的香灰抹在臉上。那香灰混著箱底的桂花末，把王氏抹了個大花臉。"我胡說？"蘇桃跳上旁邊的條案，指著蘇莉的蓋頭大喊，"大家看看這位'新娘'——"
紅蓋頭被掀開的瞬間，蘇莉那張因恐懼而扭曲的臉暴在眾目睽睽之下。手腕上的羊脂玉鐲"哐當"掉在地上，摔了兩半。老史氣得渾發抖，手指節發白地指著王氏："好你個永寧侯府！竟敢...竟敢拿庶糊弄本！"
混中，蘇桃突然指著王氏的角驚呼："哎呀繼母！您子上的紅印子是怎麼回事？莫不是給我灌藥時濺上的？"這話像顆炸雷，炸得周圍的竊竊私語瞬間變了開鍋的沸水。王氏下意識地捂住角，卻忘了臉上還沾著香灰，手指一劃，畫出道詭異的白痕。
"本王倒是想看看，誰敢本王的未婚妻。"
清越的咳嗽聲突然從喜堂門口傳來。鎮北王蕭策著墨錦袍立在那裡，玄披風上落著幾片秋葉，後跟著笑得前仰後合的皇帝和太后。皇帝手裡還著半塊沒吃完的餞，太后則拉著蘇桃的手直拍："好丫頭！比宮裡的雜耍還好看！走，跟哀家回宮吃點心去，哀家新得了西洋廚子做的油蛋糕！"
蘇莉癱坐在地，碎玉鐲硌得膝蓋生疼。王氏指著蘇桃，氣得嗓子眼冒泡，最終白眼一翻暈了過去。老史拂袖而去時，柺杖撞翻了供桌，紅棗花生撒了蘇桃一鞋。
回侯府的馬車裡，蘇桃把腳翹在對面的榻上，啃著蕭策遞來的糖糕直晃。糖霜沾了一鼻尖，像撒了把碎銀子。"喂，你怎麼知道我今天要搞事？"含糊不清地問，眼睛卻盯著蕭策袖兜裡鼓起的油紙包。
蕭策出月白帕子替掉糖霜，指尖到鼻尖時微微一頓："你前兒個讓黑貓送紙條，說'婚禮缺個司儀，速帶燒圍觀'。"
"哦對！"蘇桃恍然大悟，手去夠他的袖兜，"我還讓它告訴你帶兩隻燒，你咋只帶了糖糕？"
"..."蕭策看著理直氣壯的樣子，終是沒忍住笑，從袖兜裡掏出個油紙包。燒的香氣瞬間瀰漫了整個車廂，"本來帶了，路過膳房時被皇兄搶了一隻。"
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