夜，宛如一塊沉甸甸的黑綢緞，毫無聲息卻又沉甸甸地覆在西城別院的上空，將整個別院籠罩在一片靜謐而深邃的氛圍之中。別院的廚房裡，此刻正被一濃烈刺鼻的焦糊味所瀰漫，那味道仿若一團肆意橫衝直撞的無形烏雲，在這狹小仄的空間裡毫無忌憚地四擴散，幾乎要將每一寸空氣都染上那嗆人的氣息。
蘇桃攥著鍋鏟，那模樣彷彿手中握著的是決勝的武，神匆匆且帶著一慌地從房門之中疾步衝了出來。腳步剛一出，便正好撞見柳姨娘端著一盤模樣奇特怪異的點心，正朝著外面走去。盤中的點心，黑黢黢的一片，簡直活像極了一堆燒得焦爛的黑炭，實在是難以讓人將其與平日裡那些緻可口的糕點聯絡到一塊兒。柳姨娘的眼角不由自主地微微搐著，那圍上星星點點地沾附著麵，整個人看上去既著一無奈，又莫名帶著幾分好笑的意味。
“小姐，您這‘炭烤桂花糕’還賣嗎？”柳姨娘瞅著那盤形同黑炭的點心，角微微一，試探地開口詢問道，語氣裡滿是對這奇特“糕點”的疑。
“賣！”蘇桃眼中陡然閃過一狡黠靈的芒，一邊快速應答著，一邊忙不迭地手去搶救地拉那些已然面目全非的糕點，裡振振有詞道，“就‘王爺黑臉同款’，肯定暢銷！”的語氣中充滿了不容置疑的自信，彷彿已然清晰地看到了這款別一格的點心在市面上大賣特賣，眾人競相搶購的熱鬧場景。
然而，的話音還在空氣中尚未完全消散，門環便突然“叮咚”一聲脆響，那聲音在這寂靜得近乎凝固的夜裡顯得格外突兀且清晰，恰似一顆投平靜湖面的石子，瞬間打破了夜的寧靜，泛起一圈圈令人心頭為之一的漣漪。蘇桃趕忙抬手了額頭上因忙碌而沁出的細汗珠，邁著匆忙的步伐朝著門口快步走去。手緩緩開啟門，手中那盞燈籠的線搖曳不定，昏黃的亮映照出蕭策修長而拔的影，正靜靜地佇立在門外。蕭策著一襲墨長袍，那袍服上星星點點地落著雪沫，在燈籠的映照下，宛如夜幕下悄然降臨的靈，著一種神秘而清冷的氣質。他的手中，還拎著一個食盒，更為這寒冷寂靜的夜增添了幾分神秘莫測的氣息。
“客打尖還是住店？”蘇桃下意識地了手，臉上瞬間出一副生意人特有的熱洋溢的模樣，眼中閃爍著明世故的芒，彷彿眼前站立的不過是一位再普通不過的前來投宿的客人，“單間十兩一月，套間二十兩，先錢後住。”的語調輕快而流暢，顯然對這套說辭早已駕輕就。
蕭策聽聞此言，額角的青筋忍不住微微跳了幾下，顯而易見，他被蘇桃這一番將他當作普通客人的話語氣得著實不輕。他手中拎著的食盒重重地磕撞在門框之上，發出一聲沉悶而厚重的聲響，隨後沒好氣地說道：“本王來看看，你有沒有把自己死。”他的語氣之中，雖夾雜著難以掩飾的怒氣，但細細分辨，仍能聽出那一若有若無的關切之，只是這關切被他刻意用憤怒的表象所掩蓋。
“死也不用你管！”蘇桃毫不示弱，雙臂迅速叉抱在前，宛如一道堅實的屏障，穩穩地擋住了門口，擺出一副拒人於千里之外的決然姿態，同時揚起下，眼神中著堅定不移的神，“參觀收費，一兩銀子。”的聲音清脆而堅定，似乎在向蕭策表明，自己絕不是在開玩笑，而是在堅守著某種不容侵犯的原則。
蕭策臉瞬間一沉，宛如暴風雨來臨前的沉天，黑得彷彿能滴出水來。他也不再與蘇桃多費口舌，徑直抬腳往屋裡走去。他的靴尖不經意間碾過門檻上不知何時灑落的辣椒籽，發出一聲輕微而細碎的“嘎吱”聲。他微微皺起眉頭，目順著聲音的方向掃向廚房，開口問道：“廚房燒了？”那聲音低沉而冷峻，彷彿帶著一種無形的迫。
“胡說！”蘇桃梗著脖子，臉龐因激而漲得通紅，大聲反駁道，那聲音在屋迴盪，“那是我研發的新品——火山熔岩蛋糕！”就在此時，柳姨娘端著一盆水，腳步匆匆地從屋裡走了出來。看到眼前這略顯尷尬又充滿戲劇的一幕，忍不住抿著，強忍著笑意說道：“王爺快請進，小姐正研究用炭灰做點心呢。”的話語一齣口，瞬間讓原本就有些微妙的氣氛，變得更加尷尬中帶著一詼諧，彷彿給這張的場景注了一劑輕鬆的調味料。
正說著，東廂房裡驟然傳來說書人用力拍醒木的聲響，接著，一個洪亮且富有染力的聲音清晰地響起：“話說鎮北王臉紅心跳那夜...”蘇桃一聽，臉瞬間變得煞白，宛如見了鬼魅一般。形一閃，一個箭步如疾風般衝了過去，出手便猛地捂住了說書人的，同時急切地說道：“錢掌櫃！說新書！”蕭策聽到這話，耳微微一熱，一抹不易察覺的紅暈悄然爬上了他的臉頰，如同天邊那一抹淡淡的晚霞，稍縱即逝。他神有些不自然地將手中拎著的食盒往桌上重重一放，說道：“太后做的點心，再塌就該拿柺杖敲你了。”那聲音雖故作鎮定，卻仍著一難以言說的窘迫。
說罷，蕭策手緩緩開啟食盒，果然，只見裡面靜靜地躺著幾個歪歪扭扭、模樣頗為稽的油蛋糕。蘇桃出纖細的手指，輕輕地了那已然塌腰變形的部分，裡嘟囔著：“打發蛋白得用冰水鎮著，老人家準是又忘了。”就在專注於蛋糕之時，不經意間瞥見蕭策袖口上那一抹刺目的跡，心中猛地一，一種擔憂的緒瞬間湧上心頭。抬起頭，關切地問道：“您這是剛從戰場回來？”那眼神中滿是關切與憂慮，彷彿蕭策袖口的跡是紮在心上的一刺。
“理點雜事。”蕭策神平靜，語氣平淡得如同波瀾不驚的湖面。他一邊漫不經心地拭著桌面上不知何時沾上的糖霜，手指不經意間劃過今早畫在桌上的“招財進寶”塗。看著那略顯稚的塗，他微微皺了皺眉頭，那表似是對這個塗有些無奈，然而，在這無奈之中，卻又夾雜著一不易察覺的寵溺，彷彿這個塗是蘇桃留給他的一份獨特禮。隨後，他話鋒一轉，問道：“聽說你把東廂房租給賣胭脂的姑娘？”
“不然呢？”蘇桃毫不在意地叼著叉子，隨手挖了一塊蛋糕放進裡，因裡含著食，說話的聲音含糊不清，“用十盒口脂抵租金，我打算用來給點心染——比如‘死亡芭比’馬卡龍。”一邊說著，眼神中閃爍著興與期待的芒，彷彿已經在腦海中勾勒出了那些用口脂染後，彩斑斕、造型奇特的馬卡龍點心的模樣，彷彿那將是的又一偉大創意傑作。
蕭策聽聞，沉默了片刻，似乎在心中權衡著什麼。隨後，他緩緩地從袖中抖出一疊房契，作優雅而沉穩。他看著蘇桃，眼神中帶著一溫與期許，說道：“前街鋪面都買下來了，改日帶你去看。”此時，一縷恰到好地過窗欞，輕地灑落在他的睫之上，映出細微閃爍的霜花，使得他整個人看上去宛如從畫中走出的仙人，得如夢似幻，彷彿周都散發著一種令人心醉神迷的暈。蘇桃像是被他此刻的模樣所吸引，突然湊近，好奇地盯著他的眼睛，語氣中帶著一調侃與關切，說道：“王爺您這黑眼圈，昨晚沒睡好？”
“嗯。”蕭策看著角不小心沾著的油，眼神中閃過一溫的笑意，宛如春日裡溫暖的微風，輕輕拂過蘇桃的心間。他的聲音低沉而醇厚，彷彿帶著一種能讓人安心的魔力，緩緩說道：“有人在喜堂掀了蓋頭，本王替收拾爛攤子到三更。”他的話語，如同在平靜的心湖投了一顆石子，瞬間讓蘇桃的心猛地一震，一種複雜的緒在心中悄然蔓延開來，既有，又有一與愧疚。
蘇桃聽到這話，頓時像是被什麼東西噎住了一般，嚨裡像是被棉花堵住，想要反駁卻又不知從何說起。就在這時，後院突然傳來一聲尖銳刺耳的尖，那聲音劃破了屋原本略顯凝重的氣氛。兩人下意識地對視一眼，來不及多想，眼神中同時閃過一擔憂，立刻朝著後院箭一般地衝了過去。
只見後院之中，春桃手裡高高舉著一把掃帚，正追著一隻花狸貓滿院子裡跑。一邊跑，裡還大聲呼喊著：“站住！又啃小姐的桃花！”那隻花狸貓似乎一點也不懼怕春桃，反而顯得格外機靈調皮，在院子裡靈活地穿梭著，宛如一個手矯健的小盜賊。它的貓爪不經意間踩過賬本，在那寫著“鎮北王分紅”的頁面上留下了幾個清晰而可的梅花印，彷彿是在賬本上留下了它獨特的“簽名”。
“這貓...”蕭策微微皺眉，定睛仔細一看，那分明就是他養在王府裡，平日裡視為寶貝的雪團。這小傢伙平日裡在王府裡養尊優，沒想到今日竟跑到了這裡，還惹出了這般靜。
“租客押金！”蘇桃眼睛陡然一亮，彷彿發現了什麼稀世珍寶一般。一個箭步衝上前去，一把抱起貓，隨後轉過，衝著蕭策出手，理直氣壯地說道：“暫住三天，租金十兩！”的眼神中著一狡黠與得意，彷彿這是想出的一個絕妙主意。話音未落，那隻貓像是聽懂了的話，似乎在配合一般，爪子準無誤地勾住蕭策腰間佩戴的玉佩，而那玉佩，正是之前送給他的，還戲稱是從茅房撿來的贗品。
當晚，當夜幕完全籠罩大地，別院打烊之時，蘇桃正在賬房裡專注地整理著賬目。算盤珠子在的指尖飛快地跳著，發出清脆而有節奏的聲響，彷彿在演奏著一曲屬於的財富之歌。春桃抱著賬本，一臉驚訝地咋舌道：“小姐，王爺說這是‘查房費’，還說以後每晚都來。”的眼睛瞪得如同銅鈴一般大，彷彿聽到了什麼驚世駭俗、不可思議的事，那表就像是見到了天方夜譚中的奇景。
蘇桃聽聞，手中的筆不自覺地頓了一下。咬著筆桿，緩緩抬起頭，目過窗戶看向外面。只見蕭策的黑馬靜靜地佇立在巷口，馬背上的騎士正仰頭朝著的窗凝，那影在月的映照下顯得格外拔修長，宛如一座堅毅的雕塑。月如水，灑在他的上，為他披上了一層銀白的紗，使得他看上去既神秘又迷人。
突然想起白天看到他袖口的那抹跡，心中不一陣。其實後來才知道，那跡並非如之前所猜測的那般來自戰場，而是他為了幫擋滾油時，不小心被燙傷留下的。想到這裡，一暖流湧上心頭，的眼神中著一溫與，宛如春日裡含苞待放的花朵。
“春桃，”輕輕地了算盤，那作輕得彷彿生怕驚擾了這份好的氛圍，“把王爺那間房標‘永久包租’，租金...就用餘生溫抵吧。”的聲音很輕很輕，卻彷彿帶著一種穿越時空的堅定決心，如同誓言一般，在這寂靜的夜裡，緩緩流淌進每一個角落。
巷口的蕭策似乎應到了什麼，他下的黑馬不安地刨著蹄子，彷彿也到了主人此刻心的波。蕭策抬手了發燙的耳，那耳紅得如同的櫻桃，彷彿在訴說著他心的與激。就在他抬手的瞬間，袖中不小心落一張字條，上面寫著：“包租婆，本王要續租，押金是餘生所有心跳。”月宛如一位溫的使者，輕輕地灑落在字條之上，彷彿為這段深款款的告白披上了一層夢幻而浪漫的紗，讓這個原本平凡的夜晚，變得格外浪漫而好，彷彿時間都為這一瞬間而靜止，世間萬都在為這份真摯的而祝福。
