七月流火，蟬鳴如沸，將京郊安遠侯別莊的空氣炙烤得滾燙。荷花池畔的水榭長廊上，垂落的湘妃竹簾被穿堂風拂，篩下斑駁的影，落在青玉案几上冰鎮的酸梅湯裡，漾起細碎的漣漪。田田荷葉翻湧碧的海浪，白荷花在驕下開得肆意，荷香混著冰品的酸甜氣息瀰漫開來，與竹管絃之聲、貴們的談笑聲織夏日盛景。唯有水榭西側的八角亭，像被無形的屏障隔絕，寂靜得連風過荷葉的沙沙聲都顯得格外清晰。
沈凌薇蜷在竹椅上，指尖幾乎要將褪的帕子絞碎。洗得發白的青襦是去年暮春裁製的款式，領口袖口的滾邊已磨出茬，腰間本該懸著的羊脂玉佩早已被悄悄典進了當鋪，換得的碎銀連一支像樣的珠釵都買不起。盯著不遠的人群，沈落雁正歪著頭接過長樂郡主遞來的水晶葡萄，月白的裾上，金線繡就的並蓮隨著的作輕輕晃盪，在日下折出細碎的金，晃得沈凌薇眼底發疼。
曾幾何時，才是相府最亮眼的存在。及笄那年，父親親自為尋來蘇杭進貢的雲錦，母親（雖為庶母）將攢了半年的月錢為打了支赤金點翠步搖，京中貴們簇擁著，說是相府最溫賢淑的二小姐。可如今，那些豔羨的目、親暱的笑語，全都轉向了那個曾經被玩弄於掌之間的嫡姐。
"瞧，那不是相府二小姐嗎？"
"噓——小聲些！上個月往沈大小姐的胭脂裡摻鉛，害得人家整張臉腫了三天，差點破相呢！"
"還有上回詩會，了史家小姐的詩稿冒充自己的，要不是沈落雁當場指出用典錯誤，怕是又讓得逞了！"
尖利的竊竊私語像帶刺的藤蔓，順著風纏上沈凌薇的脖頸，勒得幾乎不過氣。猛地站起，木椅與青磚地面出刺耳的聲響，驚得鄰桌的貴們如驚的雀鳥般四散，桌上的茶盞傾倒，琥珀的茶水在青磚上漫開，像極了此刻狼狽的心境。
強撐著最後一面，沈凌薇端起早已涼的清茶，走向主位上的安遠侯夫人。每一步都像踩在燒紅的烙鐵上，襬掃過雕花欄杆時，聽見後傳來抑的嗤笑。安遠侯夫人戴著金眼鏡，正用銀匙慢條斯理地攪著碗中的蓮子羹，眼角的餘掃過時，那眼神如同看見廊下爬過的螻蟻，帶著毫不掩飾的嫌惡。
"二小姐有心了。"夫人將白瓷碗輕輕擱在案几上，碗底與瓷碟撞出清越的聲響，震得碗中蓮子微微晃，"只是我這把老骨頭不得寒，前幾日貪涼多吃了塊冰酪，這風溼便疼得厲害，實在不宜再飲冷茶。"
酒杯懸在半空，沈凌薇只覺間泛起苦。不過半年前，這位夫人還曾拉著的手，誇腕上的暖玉鐲子襯得瑩白，說是相府教養得最好的姑娘。如今那隻戴著三指寬翡翠護甲的手，卻像避瘟疫般回了廣袖中，袖口繡著的蘇繡牡丹在眼前晃一片刺目的紅，嘲笑著今非昔比的境遇。
不知道自己是如何退回座位的，只聽見周圍的議論聲像水般湧來，那些聲音鑽進的耳朵，將"毒胭脂詩稿白蓮花"這些字眼反覆咀嚼。直到沈落雁的聲音響起，帶著慣有的甜膩，像一細針準地刺中的痛。
"姐姐好興致。"沈凌薇幾乎是憑著本能轉過，踩著發的步子走向那座被歡聲笑語環繞的亭子。努力模仿著過去弱的聲線，角扯出僵的弧度，眼底卻燃燒著怨毒的火焰，"這杯酒，就當妹妹向姐姐賠罪。"
沈落雁支著皓白的手肘，指尖卷著一縷垂落的青，聞言忽然捂住心口輕咳起來。"哎喲，妹妹這是做什麼？"眨著水汪汪的杏眼，長睫如蝶翼般，語氣裡滿是恰到好的擔憂，"瞧你這臉，比我案頭的宣紙還要蒼白幾分，莫不是前幾日著了涼？"說著朝後的錦兒使了個眼，"快些去我車裡取些安神香來，二小姐瞧著就心神不寧的，回去點上也好安神。"
周圍頓時發出鬨笑。林婉清掩著，眼尾的笑意卻藏不住："要說這料子，沈二小姐這件襦倒和城外白庵的姑子們有得一拼，都是素淨得很呢。"沈凌薇攥著酒杯的手指驟然收，青瓷杯壁硌得指節發白，杯中的酒水潑灑出來，洇溼了前的襟，深的水痕像一道醜陋的傷疤，撕開了極力維持的面。再也無法忍，將酒杯狠狠摔在地上，瓷片碎裂的聲響驚飛了荷塘裡棲息的翠鳥，也驚散了最後一點尊嚴。
賞荷宴散場時，殘如，將沈府馬車的影子拉得細長。沈落雁挑開綴著珍珠流蘇的車簾，恰好看見沈凌薇被管家攔在角門之外。那管家橫臂擋在朱漆門前，腰間掛著的鎏金鑰匙串在夕下晃得刺眼，語氣裡滿是公事公辦的冷漠："二小姐請留步，老爺有吩咐，您近日需在蘭雅閣靜心休養，不得隨意踏出院門。"
"你不過是個下人，也敢攔我？"沈凌薇的髮髻早已散，一支碎玉髮簪斜在髮間，簪頭的珍珠搖搖墜。的聲音帶著哭腔，混合著絕與不甘，"我要去三皇子府，你讓開！"
沈落雁踩著綴著銀鈴的木屐款款而下，每走一步，鞋跟上的鈴鐺便發出清脆的聲響，像一串悅耳的嘲笑。"妹妹找三皇子做什麼？"湊近時，沈凌薇聞到一清甜的桂花香，那是沈落雁常用的薰香，混著自己上廉價香的味道，顯得格外刺鼻。"前幾日我聽父親說，三皇子府遞了帖子來，說是要閉門謝客三月呢。"忽然低聲音，語氣裡帶著幾分虛假的惋惜，"還聽說三皇子的母妃在宮裡都被太后訓斥了，妹妹這時候去，怕是會給三皇子添吧？"
"添"二字像重錘般砸在沈凌薇心上。踉蹌著後退，背脊撞上冰冷的朱漆門，記憶如水般湧來：三皇子被足後，送去的信箋總是原封不地退回，派去的丫鬟也哭著回來說三皇子府的門房本不讓進，甚至連最的丫鬟，都拿著僅剩的己錢，轉頭就投靠了沈落雁。淚水終於模糊了視線，卻倔強地仰起頭，聲音嘶啞："沈落雁，你非要把我到絕路嗎？"
"你？"沈落雁睜大眼睛，眼眶瞬間泛起紅暈，那模樣瞧著委屈極了，"父親前日還唸叨，說要請太醫院的劉院判來給妹妹瞧瞧子...錦兒，去把我房裡 newly 得的東阿阿膠糕拿來，給二小姐帶回去補補子。"轉時，廣袖不經意間掃過沈凌薇側的矮几，上面放著的空酒杯"啪嗒"一聲摔在地上，碎裂聲驚飛了樹梢上棲息的麻雀，也徹底擊碎了沈凌薇最後的希。
回到相府後，沈凌薇的日子愈發艱難。盯著銅鏡裡的自己，兩頰凹陷，眼窩青黑，哪裡還有半分往日的風采。指甲深深掐進掌心，留下彎月形的痕。曾經，隨手便能賞給丫鬟一支銀鐲子，如今想買一塊像樣的胭脂，都要低聲下氣地求告管事媽媽。柳氏來過蘭雅閣一次，只是冷淡地掃了一眼，丟下一句"府裡近來開支張"，便帶走了邊最後兩個使喚丫頭。
"二小姐，廚房說庫房裡沒蓮子了。"小丫鬟將一碗冷的銀耳羹放在桌上，碗沿還沾著些許汙漬。沈凌薇猛地揪住的手腕，指甲幾乎嵌進對方的皮："你再說一遍？"
"真...真的沒有了..."丫鬟嚇得渾發抖，"管事媽媽說，這銀耳還是從大小姐院裡勻過來的..."
盛著銀耳羹的瓷碗被狠狠摔在地上，碎裂聲驚了巡院的婆子。當管事媽媽帶著兩個使婆子趕來時，正看見沈凌薇披頭散髮地砸著屋裡的桌椅，髮髻散，狀若瘋癲。"二小姐這是做什麼？"媽媽撇著，眼神里滿是嫌惡，"若不是老爺念在您是相府脈，您以為還能住在這蘭雅閣裡？怕是連下人房都沒您的位置！"
深夜，萬籟俱寂，只有牆角的蟋蟀在低聲鳴唱。沈凌薇跪在箱籠前，終於在箱底翻出那個塵封已久的檀木錦盒。開啟的瞬間，一陳舊的木香混合著微弱的龍涎香氣息撲面而來。盒中躺著一枚羊脂玉墜，手生涼，這是三皇子初次在花園遇見時，親手為戴上的定信。月過窗欞灑在玉墜上，映出墜子側用細金勾勒的龍紋——那是皇家之，也是最後的籌碼。
"沈落雁...蕭玦..."攥著玉墜，指節因為用力而發白，眼中閃爍著瘋狂的芒，"我不會放過你們的，絕不會..."
與此同時，沈落雁的沁芳院，燭火搖曳。正對著菱花銅鏡，由錦兒伺候著試戴一支羊脂玉簪。玉簪在燭火下泛著溫潤的，簪頭雕琢的並蓮栩栩如生，花瓣上甚至還刻著細小的紋路，彷彿下一秒就會綻放出清香。
"小姐，您瞧王爺這眼，真是比宮裡的尚宮局還要厲害呢！"錦兒舉著銅鏡，忍不住驚歎，"這並蓮雕得多傳神，還有這'平安'二字，刻得多秀氣！"
沈落雁輕著簪，指尖劃過刻的"平安"二字，角不自覺地揚起。窗外傳來更夫打更的聲音，"咚——咚——咚——"，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。著鏡中自己的倒影，想起白天收到的那張紙條，上面是蕭玦蒼勁有力的字跡："宮宴在即，小心沈凌薇。"此刻，那張紙條正在妝奩的最底層，與蕭玦先前送來的珍珠頭面作伴。
"...來事出鬧裡宮在會是怕，了樣這都今如"，憂擔一著帶裡氣語，鏡銅下放然忽兒錦"？嗎宴宮進也姐小二讓要真，姐小"
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。曉揭上宴宮的大盛場那在將都切一，淪沉底徹將又誰，家贏的終最是將誰。意笑的握在券勝是角，扇團著搖雁落沈；狂瘋的舟沉釜破是中眼，又了手的墜玉著握薇凌沈。決對的後最演上要便，開拉幕帷待只，緣邊的臺舞了在站已都，們角主的戲場這而。戲好的演上將即場一著待等，巨的默沉隻一彿彷，立矗靜靜中夜在瓦黃牆紅的城紫。網的細張一織編運命的妹姐兩將，角翹簷飛過漫，水如月。碌忙而宴宮的來到將即為在都卻，園花與廊回重重著隔院兩西東府沈，遠漸聲鼓更
