“副總參謀長同志，”這時斯米爾諾夫在旁邊問了一句：“從目前的況看，消滅德軍烏曼集團的戰鬥持續不了幾天，等戰役一結束，您就打算回總參謀部嗎？”
“沒錯沒錯，斯米爾諾夫同志。”對於斯米爾諾夫的這種說法，什捷緬科給了一個肯定的回答：“等到烏曼戰役一結束，我就會立即返回莫斯科。我離開了這麼長的時間，一定累積了不的公事，我相信要花費不的時間來理。”
什捷緬科雖然是和斯米爾諾夫閒聊，但同時也婉轉地告訴了索科夫：我要不了多久就會離開，不會影響到你接下來的指揮。
索科夫聽出了什捷緬科的話外之意，心裡暗中竊喜不已。不過該說的場面話，他還是要說的：“副總參謀長同志，真是想不到，這麼快您就要回去了，真是捨不得您離開。”
“真的嗎？”什捷緬科調侃地說：“要不，我就讓最高統帥部提出申請，繼續留在你這裡，直到戰爭結束為止？”
如果什捷緬科真的在這裡留到戰爭結束的那一天，索科夫恐怕早就神崩潰了，他有些慌地說道：“如果您真的有很多公事要理，還是應該儘快趕回去的。”
什捷緬科哈哈地大笑起來：“索科夫同志，我只是和你開玩笑的，沒想到你居然當真了。既然烏曼已經解放，有些事就可以告訴你了。我在離開莫斯科之前，安東諾夫同志告訴我，只要你的部隊拿下了烏曼，我就可以返回了。”
他盯著索科夫看了一陣，繼續往下說：“按照我的估計，你們至需要四五天的時間，才有可能拿下烏曼。但我做夢都沒想到，24小時都不到，居然就解放了這座城市，真是太讓我到意外了。”
索科夫知道在這種時候，應該保持低調，免得惹得別人不高興，便謙虛地說：“副總參謀長同志，既然您一直待在我的指揮部，就應該明白，我們能取得這樣的勝利，靠我們一個集團軍是本辦不到的。”
“說詳細點。”
“首先，朱可夫元帥指揮的第一方面軍的部隊，率先向德軍展開了進攻，使敵人誤以為北面才是我軍的主攻方向，而南面不過是為了牽制他們兵力的佯攻部隊，因此他們把主要的兵力，都調往北面，去阻擊朱可夫元帥的部隊。”
“其次，近衛第18軍在進攻途中，遇上了下大雪。這真的如俗語中說的：天佑俄羅斯！這場大雪遮擋了敵人的視線，使他們無法發現在雪中行軍的我軍部隊，這樣才能功地實施襲作戰，並以最小的傷亡取得了最大的勝利。”
“沒錯，這次進攻之所以能如此順利，的確有一些運氣分在。”什捷緬科客觀地分析說：“但下雪的時候，只有你的部隊在行，而其他的部隊卻在休息。正是因為你善於把握戰機，才能取得這樣的勝利。”
停頓了片刻之後，什捷緬科笑著問索科夫：“索科夫同志，我馬上就要回莫斯科了，不知有什麼地方是需要我效勞的？”
“副總參謀長同志，”如今最令索科夫頭痛的，自然是兵員問題。本來部隊裡補充的新兵，就是以沒有經過軍事訓練，也沒有任何戰鬥經驗的烏克蘭平民，嚴重地稀釋了部隊的戰鬥力。這一場仗打下來，部隊的傷亡又達到了一個驚人的數字，如果繼續從當地補充兵員，會導致部隊的戰鬥力進一步被稀釋。正是出於這種擔憂，索科夫對什捷緬科說：“不知您能否給我補充點兵員？最好是經過嚴格軍事訓練，又有戰鬥經驗的人。”
“我的上帝啊，我到什麼地方去給你找這樣的兵員？”別看什捷緬科是副總參謀長，但在補充兵員的問題上，他也沒有多發言權，聽完索科夫的請求後，他苦笑著說：“如果真的有這樣的兵員，上級肯定會優先補充給近衛集團軍，普通的諸兵種合集團軍，是補充的第二梯隊，而且能否獲得補充，還要看這支部隊在戰鬥中的表現。”
看到索科夫一臉懊惱的表，他抬手輕輕地拍了拍索科夫的肩膀，語重心長地說：“索科夫同志，請耐心地等待一段時間，我想你們所需要的兵員和武裝備都會得到補充的。”
索科夫心裡在琢磨，從上級那裡獲得補充的機率，無限趨於零。而用戰俘補充部隊，且不說波涅傑林他們能否找到關押的戰俘，就算找到，這些遭了德軍非人折磨的戰俘，能有多大的戰鬥力，還是一個未知數。如果實在不行，只能從當地招募兵員，讓他們在戰鬥中得到提升。
有了這個想法之後，他問斯米爾諾夫：“參謀長，軍事委員同志回來沒有？”
“還沒有。”斯米爾諾夫搖了搖頭，給了索科夫一個否定的回答，他接著說：“不管怎麼說，烏曼不是一個小城市，軍事委員同志要想讓躲在地下室裡的居民都招撥出來，恐怕需要不的時間。”
“司令員同志，”斯米爾諾夫覺得索科夫不會平白無故地問起戈羅霍夫，便試探地問：“你找他有什麼事嗎？”
“參謀長同志，”索科夫說這話時，有意看了一眼什捷緬科，臉上出了無奈的表：“想必你剛剛也聽到副總參謀長同志說的話，我們在短時間無法得到上級補充的兵員。所有我考慮，應該在烏曼城招募一些新兵，來彌補我們在戰中損失的兵員。”
得知索科夫打算在烏曼城招募兵員，斯米爾諾夫小心翼翼地提醒他說：“司令員同志，由於這些地區在戰爭發後不久，就為了德佔區，生活在這裡的居民，無論男老，都有沒有機會接軍事訓練，如果在本地招募新兵，補充進部隊後，不但不能加強部隊的實力，相反，還會因為這種人的存在，而極大地稀釋我軍的戰鬥力。”
他擔心索科夫聽不進自己的意見，還特意強調說：“第49和第57軍就是典型的例子，原來這兩個軍所屬的部隊，都是戰鬥力最強的。結果一補充了新兵，就讓部隊的戰鬥力直線下降。如今我們集團軍戰力最強的部隊，是阿富寧將軍的近衛第18軍，他們解放烏曼的戰鬥中，付出了巨大的犧牲，假如給他們補充當地招募的新兵，勢必會讓他們的戰鬥力，變得像兩個步兵軍那樣羸弱。”
如果有選擇，索科夫自然不會用新兵來補充近衛第18軍，但如今那支部隊所屬的三個師，在解放烏曼的戰鬥中，傷亡都超過了50%，自己可沒有本事找那麼多有富戰鬥經驗的指戰員，去補充近衛第18軍。
“參謀長同志，”索科夫頗為無奈地說：“先招募一批新兵，把部隊補充起來再說。至於說到訓練嘛，連隊裡有那麼多老兵，可以讓老兵向新兵傳授一些適用的戰鬥經驗，以幫助新兵快速地長起來。”
