“這倒也是個辦法。”斯米爾諾夫苦笑著說：“不過這些部隊補充大量的新兵後，戰鬥力肯定會不可避免地稀釋，也就是說，他們還很長時間都無法執行比較重要的作戰任務。”
“沒錯，參謀長同志，你說得很有道理。”對於斯米爾諾夫的這種說法，索科夫表示了贊同：“我們剛佔領的那些區域，就可以讓這些部隊進行防。”
“索科夫同志，兵員的補充始終是一件令人頭痛的事。”什捷緬科說：“不管戰鬥力再強的部隊，可一旦出現戰鬥中大量減員，補充一大堆新兵之後，這支部隊就會蛻變二等部隊，在短時間無法執行重要的作戰任務。”
“副總參謀長同志，我想問您一個問題。”索科夫著什捷緬科小心翼翼地問：“可以嗎?”
“可以，當然可以。”什捷緬科點著頭，大度地說：“索科夫同志，你有什麼問題，儘管提出來，我會盡量給你一個滿意的答案。”
“在報局的戰報中屢屢提到，斯大林格勒保衛戰是我們偉大衛國戰爭的轉折點。”索科夫字斟句酌地說：“當保盧斯的部隊在這座以最高統帥本人的名字命名的城市裡覆滅後，我軍就由原來的戰略防，逐步地轉變為戰略進攻。”
“沒錯。”對索科夫的這種說法，什捷緬科點頭表示認可：“實際況的確如此。”
“既然是戰略進攻，想必我們在解放被德國人佔領的城市和鄉鎮時，解放了許多德國人建立的戰俘營，將關押在裡面的戰俘都解救了出來。”索科夫說到這裡，語氣凝重地問：“我想問問，這些獲救的戰俘如今都在什麼地方？”
“這個，這個……”聽到索科夫額這個問題，原本口齒伶俐的什捷緬科，說話卻變得吞吞吐吐起來：“索科夫同志，你也知道，在這些戰俘中肯定潛伏有被德國人收買的人，所以我們要對他們進行嚴格的審查……”
“那審查結束之後呢？”索科夫追問道：“他們又去了什麼地方？”
“你應該記得，在莫斯科保衛戰時，由於缺乏足夠的兵力進行防，於是從遠東地區調來了大量的部隊。”什捷緬科謹慎地回答說：“鑑於遠東地區的防力量薄弱，這些被解救出來的戰俘，都送往了西伯利亞，去加強那裡的防力量。”
雖然什捷緬科口口聲聲地說那些獲救的指戰員，是被送到遠東加強那裡的防，但索科夫本就不相信那種說法。據他的記憶，網上有不的帖子說，數以萬計獲救的指戰員，都被送到西伯利亞種土豆去了。
但索科夫對這種說法卻持懷疑態度，種土豆在俄羅斯是一項最輕鬆的工作，只要把坑刨好，把切好的土豆塊放進去，蓋上土再澆點水，然後就可以不聞不問，等到九月來收穫就是了。按照他的估計，這些被送到西伯利亞的指戰員，應該正在某個地方修路或者挖煤呢。
不過有些事心裡明白就行，假如說出來，就會招來無妄之災，索科夫自然不會幹這種傻事。對什捷緬科的這種說法，他只能把雙手一攤，聳了聳肩膀，用無奈的語氣說：“那真是太憾了。”
什捷緬科覺得索科夫不會無緣無故地問起此事，便關切地問：“索科夫同志，你怎麼想起問這個？”
“副總參謀長同志，”索科夫覺得把數以十萬計獲救的戰俘，送往西伯利亞勞是一種浪費，便壯著膽子說：“在獲救的指戰員中，大多數人都經過了嚴格的軍事訓練，也有一定的戰鬥經驗。假如把他們補充進部隊的話，很快就能形戰鬥力，遠遠勝過了我們在當地補充的那些新兵。”
“你說得沒錯，索科夫同志。這些獲救的指戰員，都是我們寶貴的財富。”什捷緬科雖然為副總參謀長，但在很多事上，他也是無能為力：“但把他們送往西伯利亞，是最高統帥部的決定，僅僅憑我個人的能力，是什麼都改變不了的。”
“也許您該試著向最高統帥本人提提此事。”索科夫謹慎地說：“沒準他會因此改變主意，假如真的如此，我想會有無數的指戰員和他們的親屬，對你恩戴德的。”
想到會有無數的指戰員和他們的家屬，對自己恩戴德，什捷緬科也不免有些心。他思索良久後，緩緩地點了點頭，彷彿下定了某種決心似的對索科夫說：“索科夫同志，我會試一試。不過我要先給你打個招呼，這樣做能否還有效果，我就是不得而知了。”
只要什捷緬科肯嘗試，那麼事就有轉圜的機會；但如果他不願意嘗試，就本沒有任何希。索科夫衝對方點了點頭，禮貌地說：“副總參謀長同志，那我提前代那些獲救的指戰員們，向您表示謝。”
什捷緬科聽到索科夫向自己表示謝，忽然想到了烏曼附近的那個天礦坑，裡面據說關押著幾萬戰俘呢。若是全部解救出來，按照規定，在經過審查之後，除了數人會被送進懲戒營返回前線外，其餘的人都將被送往西伯利亞。
“索科夫同志，”索科夫派波涅傑林去營救戰俘一事，什捷緬科是知道的，他試探地問道：“如果天礦坑裡的戰俘被解救出來，你打算把他們都編你的部隊嗎？”
“是的，副總參謀長同志。”索科夫用肯定的語氣回答說：“只要這些指戰員的狀況還不錯，我就會把他們編部隊。不管怎麼說，他們都是經過嚴格軍事訓練的老兵，還有著富的戰鬥經驗，如果編部隊，要不了兩天就能形戰鬥力。”
“假如真的有幾萬人，那麼審查就會花費不的時間。”
“我覺得沒有審查的必要。”索科夫搖著頭說：“這些指戰員被德國人關押了兩年時間，依舊沒有向敵人屈服，說明他們對祖國是真誠的，若是按照常規對他們進行審查，會挫傷他們的自尊心。”
“不行，索科夫同志。”斯米爾諾夫擺著手說：“不管這些人在戰俘營裡的表現如何，審查都是不能省卻的一個程式。這樣可以有效地避免被德國人收買的敗類，混我們的部隊。”
