六皇子站在酒樓堂，石掌櫃垂首立在一旁，將店小二怠慢東家夫人郭芙蘭、還吃拿吃食、背還還侮罵其是豬又醜，乃至被程景浩出手教訓的前因後果，一字一句細細稟明。
他靜靜聽著，目自始至終平靜無波。待聽聞那店小二從醫館治療歸來，蜷在角落奄奄一息時，也只是淡淡偏頭，朝那方向瞥了一眼，眼神里沒有半分憐憫，語氣冷得像浸了寒水。
此人既與程郭酒樓簽了死契，契在握，生死進退皆由東家做主，並非無故被苛待。六皇子角勾起一抹輕嗤，語氣帶著幾分漫不經心的冷意：“程賴皮那傢伙，只罰他傷好後不再上樓面，專管酒樓茅廁馬桶，這算什麼懲罰？”
石掌櫃剛要躬應是，六皇子忽然抬眼，眸中掠過一不容抗拒的威嚴，聲音沉了幾分：“不止酒樓，整條街的馬桶，也一併給他打理。”
他頓了頓，目掃過周遭，意有所指：“有些人，骨頭輕，心思野，不這般狠狠磋磨一番，永遠分不清誰是主，誰是僕，更不知道什麼做安分守己。”
話音落，他神稍緩，想起那位印象中文武雙全、行事利落的程夫人郭芙蘭，語氣裡不自覺多了幾分惋惜：“往後程夫人再來酒樓，你務必第一時間去我府中通報，與皇妃說一聲。孤一人在酒樓過年，實在太過冷清。”
想到自己竟錯過親眼見一見郭芙蘭的機會，六皇子心中暗歎可惜。他暗自思忖，這般有勇有謀、手高超、事果決的人，偏偏生作子。若是男兒，必定能朝輔政，為國之棟樑，實在是天大的憾。
石掌櫃先是一怔，隨即後背微微發涼，瞬間醒悟過來。自己此前在夫人之事上思慮不周，險些怠慢，幸好程景浩並未怪罪。可眼前這位六皇子，份尊貴，有承繼大統之相，萬萬得罪不得。他連忙躬，連連告罪：“是屬下糊塗，是屬下考慮不周，辦事不力，還六皇子恕罪。”
不敢有半分耽擱，石掌櫃立刻放下手中事務，斂聲屏氣，恭敬在前引路，帶著六皇子緩步登上三樓。
三樓一片幽暗，四下寂靜無聲，唯有敞開的窗欞進淡淡月，如水般灑在地面。夜風穿窗而，吹竹製簾幕簌簌作響，啪啪輕響，在深夜裡格外清晰。
石掌櫃早已備好一盞手捧燈籠，微幽幽，勉強照亮臺階。他輕手輕腳走到漆黑的書案前，放低聲音，恭敬朝暗稟報：“東家，六皇子來看您了。”
黑暗中，一道低沉慵懶的男聲緩緩響起，聽不出喜怒，卻自有一讓人不敢輕慢的氣勢：“嗯，知道了，下去忙吧。”
石掌櫃如蒙大赦，長長鬆了口氣，雙手將燈籠恭敬遞予六皇子，不敢多停留片刻，腳步匆匆轉下樓。
六皇子指尖輕轉，把玩了片刻燈籠，才緩步走到書案前，將燈穩穩放在案上。暖黃的芒瞬間散開，照亮了案前方寸之地。他從容坐下，語氣帶著幾分稔隨意：“不聽話的下人，打發走便是，何必費心拘著。你回了一趟老家，陪著妻兒熱炕頭，快活了這麼些日子，如今既然回來了，也該收心，準備回宮當差。”
案後，程景浩緩緩抬眸。燈落在他臉上，連日長途奔波趕路，倦意深重，眼底帶著明顯的疲憊。往日里，他對回宮當差一事總推敷衍，可今日，他沒有半句推辭，只是淡淡頷首，乾脆應道：“嗯，好。”
這異常爽快的回答，讓六皇子微微一怔，臉上出幾分意外之。
程景浩靠在椅背上，聲音平淡，卻帶著幾分不耐：“我明日便回刑部復職。什麼前侍衛副總督，你們若需要，再調我去便是。可與其在宮裡僵站著混日子，我倒寧願在刑部，跟那些犯人打道。”他本就不拘束，皇宮規矩繁多，於他而言，比坐牢還要難熬。
六皇子聞言，無奈搖頭，帶著幾分縱容：“行行行，你是大爺，我真服了你。放著正經有品級的前侍衛副總督不做，偏偏要去刑部當個副。”
這些年相下來，他早已清程景浩的怪脾氣。讓他去刑部也好，有此人在暗中相助，自己便能探聽到許多旁人接不到的訊息。
程景浩忽然坐直子，一掃先前的頹靡疲憊，眉眼間出幾分賴皮本：“說得倒輕巧，好像我多吃虧似的。你和老皇帝，可都還欠著我的賬，我一筆一筆記著呢。今日你既來看我，不打算先還我一點？我正心不好，銀子，便是最好的良藥。”
說著，他直接手，毫不客氣。
六皇子頓時一臉尷尬，連忙起，連連後退：“你這人也太市儈！我忽然想起，皇妃還在府中等我用膳，你若無別的事，我便先走了。”年前科舉一案雖抄沒了不貪銀兩，可皆是國庫所有，滿朝文武盯著，他哪裡敢私自拿出來。
程景浩不屑嗤笑一聲：“切，做人真虛偽。我早已讓人備好了酒菜，既來了，便坐下一起吃。今日我不問你要銀子便是。”
說罷，他起抬手，點亮了三樓大廳的燈火。
自怨自艾，從來都不是他程景浩的子。
