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◎三強爭霸賽：聖誕時間·我你，阿爾法多◎
就像大多數人所知曉的，哈利·格林德沃·佩弗利爾不擅長跳舞，或者更確切地，對跳舞這種適用極為廣泛的社活缺乏一般人期待他能夠擁有的那麼多的興趣。當然，他能保證不失禮儀，在所有應該起舞的場合履行職責（通常是開場舞或者重要曲目的領舞），不過比起舞池人們更容易在那以外的地方找到他的影，或是聆聽和及時回應士們的談，或是與紳士們就嚴肅問題換意見看法——“那才是社活的真正目的，不是嗎？”黑髮綠眸的格林德沃現任執掌曾經這樣回答針對而發的質疑，而後又以這樣的理由延續了自己在舞會上“儘可能跳舞”的習慣。
然而，“跳舞”不等於“不跳舞”更不等於“乾脆逃離”。哈利·佩弗利爾面微帶一點沉地想道。而且在舞會開場還沒進到第四支舞曲的時候，一個強壯的健康男子也不該產生對“新鮮空氣”的迫切需求——這個時候離開舞池乃至舞廳，不可能不引來別人的關注，更不用說還是和一位在魔法英國有著顯赫地位、言行都到高度關切的巫師一起離開……簡直沒有比這更明晃晃的“是的我們需要秘會談”旗號招牌。他只能認為，即便盧修斯·馬爾福，在事涉及獨子和繼承人的時候，也會像普通人一樣關心則。
黑髮綠眸的青年巫師將目投向造自己目前狀況的罪魁。盧修斯·馬爾福正專心欣賞——或表現得專心欣賞——玫瑰花園裡那些違背了時間季節盛放的麗花朵。這座魔法花園是在今天午餐之後才被移放到城堡門廳外的，大片的低矮灌木和玫瑰花叢中佈置有許多裝飾華麗的曲折小徑和巨大的石雕像，小徑沿途還間或放置了一些鏤花的板凳。因為舞會才剛開始，這些板凳暫時還沒能發揮它們的功能。花園的中央還有一座白大理石的噴泉，正發出嘩啦嘩啦的濺水聲，襯得夜晚格外寧靜和平——通常況下，哈利·佩弗利爾不會去想也不會主打破這一種寧靜，然而今天顯然是個例外……連續的“意外”，已經讓他的忍耐力即將消耗殆盡，他決意快刀斬麻，率先發進攻。
“如果你希知道，盧修斯閣下，今天下午小馬爾福先生的行為在任何評判方眼中都展示了一個霍格沃茲應有的風貌。他對哈利·波特的支援行是合理的、及時的，以及有效的，充分證明了他的品行和能力——特別是考慮到年齡，可以說，完全的超出預計。”
佩弗利爾非常滿意地看到盧修斯·馬爾福在他出聲的第一時間就將注意力從玫瑰花叢轉移回來，集中到自己的面孔上。他毫不意外更同樣滿意地看到盧修斯·馬爾福在聽到自己對德拉科·馬爾福最後評價時臉上無法掩飾的如釋重負，而接著，又迅速升起一種若有所悟。
佩弗利爾由此判斷自己關於馬爾福行為機的猜想完全正確——盧修斯·馬爾福顯然已經充分意識到了下午發生在霍格莫德的意外決鬥非同尋常。為當事人之一的家長，他當然第一時間被通知並趕到醫療翼，隨後瞭解事的全部經過。獨子的傷勢讓馬爾福大發雷霆。然而在關心完獨子的狀況和質問過魔法部的安保措施後，盧修斯·馬爾福不能不更多考慮事件本，發衝突的原因以及在這背後牽扯到的深層次關係：蓋裡·漢瑟的麻瓜出看起來是他遭到攻擊的直接因素，但從他的推薦者和保護人弗朗索瓦公爵對待事件的反應，不難想象更多嫉妒的來源。而弗朗索瓦公爵和布斯頓校長的針鋒相對，馬克西姆夫人對幾名高年級肇事者的公然偏袒，與除了偏學生其他一應方面恪守原則的素來公正大相徑庭，則又顯示了另一層面的角力——盧修斯·馬爾福當然立刻認出了這些肇事者無一例外來自於法國最著名和古老的魔法世家，法國魔法部與“雪松堡”一派對立的勢力團。可惜的是，這樣的認識非但不能讓馬爾福因為得到了對立者的確切資料而高興，恰恰相反，這一點立刻為令盧修斯·馬爾福大頭痛，甚至因之惶恐不安的源：作為數堅持純並以此為傲的巫師世家，馬爾福顯然不該向這些肇事者背後的家族顯示相反於他們素來所持的立場，進而給予其他巫師特別是英國巫師任何明確的暗示……哪怕他已經決意，並且事實上正向著新的立場偏移。
僅以盧修斯·馬爾福個人，終究是無法過那一步的。哈利·格林德沃·佩弗利爾冷靜地審視面前笑容越來越矜持的中年巫師。這個男人擅長審時度勢，足夠明和野心，一次次推他在適當的時機做出最明智的選擇。但“伏地魔”始終不是他敢於直面反對、與之抗爭的件。即便是在黑魔王被又一次擊敗並銷聲匿跡的此刻，盧修斯·馬爾福依然要維持“純巫師”的表面立場，以確保在某一種可能的未來況下馬爾福的“安全”。
然而這種做法大概毫無用。哈利·佩弗利爾在心搖頭。相比起自己所知曉所經歷過的，此世的德拉科·馬爾福與哈利·波特及其友人之間的聯絡之深刻，足以讓盧修斯·馬爾福的一切預防措施被打上“自欺欺人”的烙印。更何況，真正的、瘋狂的食死徒們殺人從來不需要理由，他們也許會出於本能畏懼伏地魔的殘酷和與其相當的強大力量，但出於理智的邏輯判斷？那是極端統主義者最稀缺的品質。
只不過，波特和馬爾福的友誼實在太重要——哈利和德拉科，正從本上改變著太多事。而且，無論如何，當一個父親極盡全力予以兒子保護，這種真誠總是珍貴和值得讚賞的。所以，哈利·佩弗利爾不吝惜再一次向盧修斯·馬爾福給出明確的提示。他繼續之前的評論說道：“就我個人，我非常欣喜於霍格沃茲能擁有這樣的學生，作為學校教師我能教導這樣的學生——小馬爾福先生是一名優秀的霍格沃茲，以及毫無疑問地，同樣優秀、出的斯萊特林。”
盧修斯·馬爾福以實際行表示完全接收到了訊號：“斯萊特林，當然，我們以此為豪。不過就像所有人知曉的，在為一名斯萊特林之前，我們首先是一名霍格沃茲；而每一個英國巫師都為霍格沃茲學生的份到自豪。”盧修斯·馬爾福語氣熱切地附和說。哈利·佩弗利爾敢說如果不是那種數十年養的矜持習慣，鉑金頭髮的中年巫師這一刻簡直要笑逐開了。“‘一名優秀的霍格沃茲’！事實上，我認為這是德拉科目前收到過以及未來可能收到的最高的評價，同時這也是最好的聖誕禮。如果您不介意，佩弗利爾閣下，我真心期他能親耳聽到這一句……我是說，由我向他轉述。”
黑髮巫師聞言挑起了眉頭，祖母綠一般的眼睛微微睜大。他瞪視著馬爾福，但後者面容已經恢復到應有的平靜，除了一派源出父的真誠，沒有任何其他可疑的表。哈利·佩弗利爾忍不住想起“曾經”友人的表：他一度以為那些悉的印象已然隨時淡去，但盧修斯·馬爾福輕易將其喚起。他又一次意識到馬爾福們能有多麼相像——
他們可能是最狡猾的斯萊特林，隨機應變，趁勢而為；他們能像花崗岩一樣堅，像鋼鐵澆鑄的一樣冰冷無；他們是政客，是金融家，是永遠追求最大利益的冷靜的投資者；他們通常讓自己擁有足以破除一切障礙，摧毀各類敵人和反對者的強大力量，從不介意為謀的策劃者、推者乃至實施者；他們也許不是殺手，但毫無疑問都備殺手的本能……然而，與上述一切同時並存的，他們看重家庭，看重那種由脈聯絡起來的天然的。
“我相信德拉科值得雙份的獎勵，為了表示對他今天行為的嘉許。”哈利·佩弗利爾溫和地說。“斯萊特林是最值得信賴的盟友。他們的友誼或許珍稀，但堅定強韌無比。我希這將為一個有力的例證，以供後來人反覆引用。”
“我得說，我完全同意您的觀點，佩弗利爾先生。”盧修斯·馬爾福愉快地回答，“我將盡我所能促它的發生。”他這樣承諾，並試圖進一步展開敘述。只是他的目先一步捕捉到兩個緩步走近的影。於是，一個禮貌矜持的笑容立即綻放在馬爾福的面孔上。“哦，我似乎過於衝魯莽，打擾了您和他人舞會的樂趣。事實上，我簡直不知道該怎樣向那位麗的士賠禮……只能希西弗勒斯的表現足夠出，稍微彌補一點在第三支舞曲時突然失去舞伴的損失。”
“您的恭維非常聽，馬爾福先生。”薇薇安·龐科說道。在水一樣的月下，緞子一般的淡灰頭髮籠罩著一層淡淡暈，和頭髮相同的淡灰晚禮服也閃現出一種近乎銀的芒。的右手挽著西弗勒斯·斯普。
兩位男士一起向新來的士鞠躬行禮。盧修斯·馬爾福再次致歉：“我一定是中了混咒，才敢打斷那樣好的一幕。”
“我想，沒有人能夠拒絕這樣誠懇的道歉。”薇薇安·龐科微笑著說。在玫瑰花園特殊的影折下，那雙原本有些偏黃的橄欖眼睛顯示出青翠的，看起來跟佩弗利爾的眼睛出奇的相似。向盧修斯·馬爾福優雅地頷首，示意接道歉，隨後，轉向陪同前來的魔藥課教授：“西弗勒斯。”
“盧修斯，納西莎在找你，我猜有話跟你說。”斯普以那種圓但通常是面對生疏者的語氣說道，“我將為你領路，既然今晚城堡因為舞會進行了一些特殊調整。”
盧修斯·馬爾福會意地點頭。“非常謝，西弗勒斯。”他和斯普隨即行禮告辭。“龐科士。佩弗利爾教授。”
哈利·格林德沃·佩弗利爾目送兩人背影在玫瑰花園的小徑消失。“那麼，‘西弗勒斯’，薇薇安？”
黑髮綠眸的青年巫師出饒有興趣的笑容，並且毫不掩飾地對薇薇安·龐科上下打量。而灰髮巫對此的回應是十足鎮定地微笑：“我以為這是你期的，阿爾法多。斯普教授是傑出的魔藥大師，可敬可信的合作者，以及禮數週全的紳士。”
也許是巫的表述太過認真，哈利·佩弗利爾不自覺地收斂起玩笑的神。“薇薇安？”他的語調上揚，難得地顯示出猶豫和不確定，“這是一個……出自真心的評價？或者，某種意有所指的暗示？”
“如果答案是肯定的，你會到驚訝嗎，阿爾法多？”
佩弗利爾張一張，但隨即又遲疑了。黑髮綠眸的巫師凝視著他麗睿智的友人，試圖從那雙溫相對的眼眸中找到更多語言沒有明確的資訊。
“我想我會到很高興，為你，也為斯普教授。”在謹慎和深思的沉默後，哈利·佩弗利爾開口說道。“沒有什麼比志同道合的事業更能奠定長期相的基礎，才能上的旗鼓相當確保彼此的敬意和尊重。也許西弗勒斯不像你那樣能讓別人如沐春風，但他是一個真正堅定和可靠的男人……以及有條件的話，為一個偉大的人，完了不起的事業——我相信你可以為最重要的條件之一，薇薇安。”他停頓住，仔細觀察灰髮巫的神。“當然，正像我們曾經討論過的那樣，魔法英國並非表面上的風平浪靜。斯普教授的歷史和他所的位置，很大可能指向危險和不穩定。如果你是為這個擔憂，我不會到意外。但要是有任何人問我的個人意見，我相信西弗勒斯·斯普。”
薇薇安·龐科一直安靜地注視著那雙綠眼眸，當聽到最後，黑髮青年顯示出的乾脆堅決的態度，巫麗的臉上緩緩漾開一抹笑容。合上眼，深深吸一口氣，然後慢慢地吐出來。
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