本來豪爽大氣，甚至特意將滿的脯了的子，卻像被嚇壞的小兔子一樣，突然把腳回了下，臉上稍微一紅，又馬上恢復了正常。貌似隨意地問道，“老闆怎麼會說我們彝話？”
“我要去彌勒。至於彝話，那裡四的漢人商販會基本的討價還價，兩的種田漢民會日常對話，而我是彌勒王家人，你為什麼覺得我會漢語很奇怪？”
“彌勒王家人？”，子思索了片刻，猛然抬頭，“你就是那個收了好幾百流浪娃子，給這些娃子砣砣堆山，杆杆酒流河，鹽罐永不空，湯每日濃，不沾水，鞋不染塵土，火塘比太暖，屋頂比雲層高，像法國老爺一樣面，比土司老爺還捨得的那個去留洋的王家爺？對呀，你就是剛從越南過來，是從法國回來的嗎？什麼來著？”。子苦惱地敲敲頭。
這都哪跟哪啊！雖然王月生早已悉了西南數民族獨特的詩一樣的表達方式，但這說的是自己嗎？這些學員食無憂，可是哪裡可能不沾水，鞋不染塵土啊？那麼多的學業、育鍛煉及軍訓、和勞實踐加技能培訓，以及令學員最頭疼的外語，哪個不是讓這幫大姑娘小夥子們苦連天的啊。也就是這個時代的人普遍能吃苦，這些學員小時候要麼是家庭極端貧困，要麼是孤苦無依，才能死心塌地地接這些魔鬼般的培訓。後世什麼衡水高中啊、坦廠高中啊，在強度上真的會被渣。
“王月生”。
“對，對，對。月生老闆，你找我算是找對人了。我者黑嫫在到蒙自和彌勒這條線上，誰都要給幾分面子的”。
“虎之？這麼兇殘的嗎？”
“沒錯，我既是是紅河馬幫的'嫫鍋頭，更是臘魯家支的‘阿達莫'”。
“失敬，失敬”，王月生聞言肅容道，同時用漢禮雙手平舉作揖，拇指扣，肘部仿馬鞍弧度持十五度夾角，腰部前傾十五度左右，後疊加彝俗右掌外翻，虛握空氣示"空拳無刃"，左手中指輕左太，模仿彝兵"箭翎盔"禮，以漢語話道，"給阿達莫請虎安"，然後用彝語音發出“嘿耶-嘿耶-莫”的聲音，這是彝語，字面意思"心火旺"，實為致敬詞。
這一下倒是把對面的者黑嫫整不會了。想用彝族禮回禮，發現對方又是自己的生意僱主，把本來一個豪爽大氣的彝族首領一時間弄得左支右拙，最後一跺腳道“你這個漢家子真是有趣”。然後一記眼拋來，反過來把王月生整不會了。
倒不是王月生矯或者故意討好。而是這臘魯支系屬彝族"聶蘇"分支，據《西南彝志》記載，其先祖可追溯至古滇國時期的"昆明夷"。元明時期因土司制度分化，形獨立支系。後世核心聚居區在紅河州彌勒市巡檢司鎮、玉溪市峨山縣甸中鎮，散居於楚雄州雙柏縣法脿鎮、普洱市墨江縣聯珠鎮。前世此時該支的總人口約3.5萬，家支以黑臘魯和白臘魯為兩大宗支，下設者黑、普氏、李查、阿普等九大家族。每個家支有世襲畢和武士長。
清末彌勒境有臘魯土司5家，最大者為巡檢司龍氏土司。其族的馬幫聯盟控制紅河-越南段的12個馬站，擁有騾馬2000多匹，控制滇越邊境6個片易市場，掌握紅河航運40%的船隻。保有200人規模的火槍隊，使用法國勒貝爾步槍，在屏邊人字橋區域設有7防工事。後世歷史上，1903年法國強迫臘魯土司簽訂《倮姑條約》，失去對鐵路沿線5個馬站的控制權。
1910年滇越鐵路通車後，傳統馬幫經濟衰落，部分家支轉型為鐵路勞工。這些家支是王月生的雲南攻略裡打算倚重的重要力量，加之其在後世被民族團結平等的意識浸潤多年，所以不自覺地就把這些習慣帶了出來。倒讓從未被有份的漢人如此真心禮敬過的彝族族長心裡產生莫名其妙的覺，不惜用相掩飾尷尬。
王月生也略尷尬，因為現在是在跟對方以僱主與馬鍋頭的關係在通，自己弄個平時見彝族族長的禮節來，弄得不倫不類。於是二人為了避免尷尬，心照不宣地立即轉了商業談判。其實也沒什麼好談的，按人頭收多錢，要僱幾匹馬，前一天就跟馬幫這邊的大掌櫃說好了，都是行實價。不過者黑嫫提出自己要另帶4匹滇馬運法國香水、2頭阿拉伯騾馱軍火箱、1峰單峰駝載片，隨隊一起走。作為對價，免費把王月生一行從原來說的蒙自加送至王月生的老家，彌勒虹溪鎮。
王月生聽到還有一駱駝片，眉頭皺，不過想了想這個年頭片從貨幣價值上講，都比銀子或者銅錢流通得廣，自己和家族及手下能嚴刑峻法不這玩意，但絕對管不住別人。這年頭，府都不管。
二人談時，隊長帶著王月生的人，和馬幫的人，已經聚在外面，做好了出發的準備。馬幫有四個護衛裝扮的人，布短褂配皮甲，頭纏彝族傳統的包頭布，腰挎彎刀，肩背火藥囊，手持配銅製火藥壺的火槍、斜挎雲南土刀、揹負用於蔽襲擊弩箭。還有四個是伙伕與幫工裝扮，著靛藍土布長衫，有人赤腳有人穿草鞋，肩扛竹簍裝炊和藥品，手持煮茶的長柄銅壺，揹簍裡有鐵鍋、陶罐等馬幫專用炊、治療瘴氣和傷口的草藥包，手執馬鞭。
王月生的隊長這邊則是每人一個類似玄奘取經畫上，或者說後世電影裡寧採臣背的那種藤編大揹簍，背出一塊一直到頭頂折出去，形一個遮防雨的簷，揹簍下面還有可摺疊的一條木和一個小木板，可以在旅途中隨時將形半蹲微仰，使木撐到地上，人坐在小木板上，這樣一條木和兩條人可以構一個穩定的平面，讓人短暫休息恢復力，同時不用解除安裝揹簍。
揹簍裡面是一個油布做的儲包，其實這個儲包是仿造後世蘇聯在沙俄時期的910揹包的基礎上設計並大量裝備的930式軍用揹包，只不過是材料在麻布的外面加了一層防水的油布，用於應對雲南這邊常見的雨季。外觀類似麻袋、用極簡設計理念，採用廉價麻布製，部無分隔層，僅靠麻繩封口，生產本極低。一式揹帶，過摺疊形環狀，需配合帶固定，雖舒適差但承重能力強。外部正面有小袋用於存放證件或小件，兩側有帆布條固定雨披、毯等品。
為防晃和聲響，當年蘇軍規定從上至下依次放置衛生用品、綁、餐、口糧。這種被戲稱為大麻袋的揹包適應極端環境。麻布材質抗磨損，適合蘇德戰場的嚴寒、泥濘環境，且可臨時充當擔架、防雨布或偽裝布。冷戰時期仍被蘇軍沿用，甚至後世俄烏戰爭中仍然可以看到。這種包因為其實用和便宜，被王月生在營地中和自家商隊中大力推廣。當然，無論是此時的外國軍隊，還是後世歷史上，都有人機效能更加好的裝備，但綜合下來價效比還真不如這個，而且最重要的是這個沒什麼特別明顯的軍用彩，很容易讓人忽略。
王月生這邊還給滇馬準備了專門的輕型馱架。過巧妙的人機，哦，應該說是馬機效應設計，將馱架上貨的重量分散到整個馬背，而且兩側設計了摺疊支架，放下後可以讓馱馬在不卸貨的況下襬貨重伏地休息。
者黑嫫繞著王月生這邊的背囊和馱架仔細看了半天，不點頭道，“漢家子確實聰明”。顯然看懂了這些小機關對於馬幫的大用途。等看到王月生也像其隊伍中其他人一樣背起個大揹簍時，張大半天說不出話來。
隊伍出發前，按照迤薩馬幫傳過來的規矩，進行破曉驗馬儀式。者黑嫫蹲住滇馬後蹄，拇指刮過新換的蹄鐵邊緣——這是河口鐵匠鋪特製的“鷹喙蹄”，鐵面刻三道槽，專為紅河谷碎石路淬鍊。將馬尾掀開，用銀簪挑出藏匿在鬃間的毒蜱，浸隨錫壺的燒酒中。四匹騾子的鞍架被逐一拆解，出襯的緬甸柚木夾層，那裡用彝文刻著每頭牲口的生辰與咒。
者黑嫫口中默唸驗馬四訣，同時按照口訣進行檢查。舌苔觀瘴，要掰開馬檢視是否有舌底黑線，若有則說明三日遭過瘴氣侵襲；耳尖聽風，用指尖挲耳廓溫度，溫差超兩度則換馱鞍方位；膝骨問路，是據彝傳《骨卦經》秘法按關節預判山洪；尾鬃卜匪，三尾打結拋火，結未散則預示前途兇險。
辰時正刻（7:00），紅河灘塗上，馬幫的畢阿普拉什揮鍍銀法鈴，將黑山羊顱骨置於蕉葉壘的祭壇。羊眼替換越南產的玻璃彈珠，折出妖異的藍。者黑嫫割開公管，讓滴法國香檳酒瓶——這是對民神靈的妥協。混通譯百舌娘用拉丁語、彝語、越南語三誦《開路經》，最後把染的鐵路道釘釘司南石盤。
者黑嫫的手下襬放祭品，有三牲，分別是祭山魈的黑山羊、賄河神的花翎和鎮法軍的緬甸蟒頭。佈置異，包括一塊破英國懷錶，碎鏡面表示時間臣服；去翎香的清廷頂戴代表管家不找麻煩。
最後，者黑嫫用經在騾額繪“??”（虎紋），結束了整個行前儀式。然後，在界碑前，者黑嫫用景頗刀背敲擊英國產鐵路鋼軌，聲波驚飛林間黑頸雀，大聲宣佈：飲南溪水（注：上游法軍營地排放汞汙染），申時必裹鹽（注：預防蚊蟲叮咬傳染瘴氣），遇查亮黃綢（法屬印度支那通行旗在裡襟）。當馬隊踏上紅河吊橋時，法國工程師的蒸汽打樁機正在對岸轟鳴。
