世家大族的手段層出不窮。他們一邊在外部製造麻煩，一邊也在暗中試圖分化朝廷部支援新政的力量，拉攏那些立場不堅定的中間派員。
他們利用聯姻、金錢賄賂、威脅利等多種手段，接那些與蘇春蘭共事或負責配合賑災事務的員。工部尚書李績，原本是軍方出，對新政持觀態度。世家便以其家人的安危相要挾，迫他在提供水利工和技人員方面消極怠工。吏部侍郎張柬之，素有清名，但家境並不富裕，世家便許以重金和高厚祿，他在調配員時，安自己人或故意派遣一些能力低下、只會掣肘的員前往災區。
蘇春蘭很快發現，自己彷彿陷了一張無形的大網。糧草運輸壁，工部支援遲遲不到位，吏部派來的員良莠不齊，甚至有暗中作梗者。試圖調更多資源，卻發現制，那些原本應該配合的部門，如今卻變得推諉扯皮，效率低下。
明白，自己正在被孤立。朝堂之上，除了皇帝李承乾的堅定支援外，真正能為發聲、提供實際幫助的同僚，寥寥無幾。大部分人都選擇了明哲保，甚至有些人已經暗中投向了世家陣營。
外困之下，蘇春蘭承著巨大的力。日夜勞，食不知味，夜不能寐，短短十幾天，眼窩深陷，鬢邊竟也生出了幾縷白髮。但深知，自己不能倒下。一旦倒下，不僅萬千災民的希會破滅，陛下的新政，大靖的未來，都可能毀於一旦。
“大人，錦衛指揮使沈煉報！”一名心腹屬吏匆匆進，呈上一封火漆封的信件。
蘇春蘭神一振，連忙拆開。沈煉的報證實了的猜測：河北、山東的糧草延誤，確係當地世家大族暗中勾結地方員所為。所謂的“劫匪”，竟是世家豢養的私兵偽裝；而“州縣盤查”，則是他們故意設定的障礙。沈煉甚至還查獲了幾封崔氏、鄭氏家族子弟與地方員的往來書信，其中不乏“拖延糧運，令蘇賊首尾不能相顧”、“待其自，可一舉拔除”等字眼。
證據確鑿！蘇春蘭眼中閃過一厲。立刻將沈煉的報謄抄一份，親自宮，面呈李承乾。
李承乾看著報，龍大怒，猛地一拍龍案：“豈有此理！崔、鄭等逆賊，竟敢勾結地方，阻撓賑災，置數十萬災民命於不顧！其心可誅！”
他的憤怒並非沒有緣由。世家大族的勢力龐大，他早有耳聞，也一直在步步為營加以削弱。但他沒想到，他們竟敢在如此大災之年，行此卑劣惡毒之事，這已經不僅僅是反對新政，而是近乎謀反了！
“陛下，”蘇春蘭沉聲道，“世家毒計，昭然若揭。如今之計，必須雷霆手段，方能打破僵局。”
李承乾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他看著蘇春蘭，眼神中充滿了複雜的緒——有憤怒，有擔憂，但更多的是一種決絕。
“蘇卿，”李承乾一字一句道，“朕給你調兵！你親自去一趟河北，拿著朕的尚方寶劍，斬了那些敢於阻撓糧道的跳樑小醜！朕要讓所有人都知道，誰敢在賑災之事上手腳，就是與朕為敵，與大靖為敵！”
尚方寶劍！這代表著皇帝至高無上的權威，可先斬後奏，生殺予奪！
蘇春蘭接過那柄象徵著皇權與信任的尚方寶劍，只覺得一沉甸甸的力量湧手中。知道，真正的決戰，開始了。
“臣，萬死不辭！”蘇春蘭再次叩首，聲音堅定如山。
數日後，蘇春蘭著勁裝，手持尚方寶劍，率領一支由軍和錦衛組的銳小隊，秘離開京城，星夜兼程，直奔河北而去。
與此同時，李承乾在朝堂之上，也開始了反擊。他以迅雷不及掩耳之勢，突然下令將吏部侍郎張柬之革職查辦，理由是其在賑災員調配中“徇私舞弊，任用非人”。這一記敲山震虎，讓原本蠢蠢的世家員們暫時收斂了氣焰。接著，李承乾又下旨，嘉獎了幾位在賑災中表現積極、糧草運輸及時的非世家出的地方員，樹立榜樣，分化對手。
蘇春蘭抵達河北後，沒有毫猶豫。先是秘聯絡了沈煉在當地的錦衛暗線，掌握了河北崔氏子弟、現任冀州刺史崔明遠勾結私兵、阻撓糧道的確鑿證據。
隨後，在一個清晨，蘇春蘭直接率領軍包圍了冀州刺史府。崔明遠還想負隅頑抗，聲稱自己是朝廷命，蘇春蘭無權置。蘇春蘭冷笑一聲，亮出尚方寶劍：“崔明遠，你勾結世家，私扣賑災糧草，延誤軍機，罪大惡極！陛下有旨，賜你尚方寶劍，專斬阻撓賑災之佞！你還有何話可說？”
在確鑿的證據和如狼似虎的軍面前，崔明遠的抵抗顯得蒼白無力。蘇春蘭當機立斷，下令將崔明遠及其主要黨羽當場拿下，宣讀罪狀後，於府門前公開斬！
“冀州刺史崔明遠，阻撓糧道，罪該萬死！斬！”
尚方寶劍寒一閃，崔明遠人頭落地。這一聲“斬”字，如同驚雷，震徹了整個冀州，也震徹了河北場。那些原本還在觀、甚至暗中配合世家的地方員，無不嚇得魂飛魄散。
蘇春蘭並未停歇，以崔明遠的首級為號令，一路南下，嚴厲追查所有延誤糧道的員和相關人等。手段狠辣，毫不留，凡查證屬實者，輕則罷獄，重則就地正法。河北崔氏、山東鄭氏等世家在地方的勢力，遭到了一次前所未有的沉重打擊。
“蘇侍郎奉旨賑災，尚方寶劍在此，誰敢阻攔，崔明遠便是榜樣！”
這聲音如同魔咒，讓沿途關卡障礙瞬間清除。被堵塞多日的糧道，終於重新暢通！一批批滿載著救命糧食的車隊、船隊，在軍的護送下，浩浩地向著關西、淮南等重災區進發。
當第一船糧食抵達關西道的災民安置點時，看到那白花花的大米，無數災民激得熱淚盈眶，跪倒在地，朝著京城的方向叩拜：“皇恩浩！陛下萬歲！蘇大人千歲！”
之前瀰漫在災區的恐慌和絕緒一掃而空，取而代之的是希和激。那些惡毒的謠言，在實實在在的糧食麵前，不攻自破。
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