1845年，江戶城。
一座氣勢恢宏的日式宮殿中，微風吹過風鈴發出清脆的響聲，麗的櫻花隨之飄落。
盤坐在榻榻米上的人便是阿部正弘，幕府首席老中，在這個國家權力最大的人之一。
年僅二十七歲便為了首席老中，在江戶幕府的歷史上可謂是絕無僅有。
只不過此時的阿部正弘卻完全沒有“年志得”的意氣風發，也沒有心聽那悅耳的風鈴聲，櫻花的飄落更是讓他到一莫名的悲傷。
幕府部都稱阿部正弘為“瓢簞鯰”，可見人們對其期之高。
傳說中有一條巨大的鯰魚揹負著日本諸島，它一子就會發生地震，因此惠比須神便用葫蘆住鯰魚。
鯰除了有破壞毀滅之意，同時也有復興改造之意，被稱為“改造社會之鯰”。
而葫蘆本在出雲就有無病息災的意思，於是乎瓢簞鯰便有逢凶化吉、消災解厄之意。
只不過為首席老中的阿部正弘比誰都清楚，此時的幕府已經日薄西山，賦稅徭役已經高到了一個無以復加的水平，但是依然無法還清欠下商人們的債務。
中央政府的虛弱導致整個日本都在盪之中，野心家不斷過對外走私貿易和進一步榨領民獲得更強大的力量。
曾經將農民弄得半死不活，便是統治的秘訣。
然而此時農民已經活不下去，屢屢發生暴，甚至有些低階武士和商人也加了造反的行列。
而幕府只能不斷向商人借錢來應付眼前的危機，此時很多大商人的實際地位已經遠高於武士階層。
阿部正弘所不知道的是造這種怪圈的本原因在於市場經濟的發展，貢米的市場佔有率與米價的同步下跌，即意味著幕藩領主所擁有的財富銳減。
當時日本的稅收繳納的主要是粟米，所以這就造了大名們財政的普遍困難，同時也意味著家臣、武士祿米的實際價值下降。
俗話說倉稟實而知禮節，現在這些武士連飯都吃不飽又哪來的忠孝、節、義。
（日本人講究忠孝一，或者說忠孝一本，所以沒用頓號分開。）
同時囊中的武士階層也對社會現狀越發不滿，畢竟按照他們的傳統觀念和所學來看，商人應該是末業。
而此時卻騎在他們頭頂作威作福，更可恨的是那些武士宣誓效忠大名們居然也和商人們串通一氣，這簡直是是可忍孰不可忍。
有些武士便開始試圖改變這種局面，不過那些最有能力和最聰明的武士通常會選擇為商人盡忠。
實際上當時想為商人盡忠也不是一件容易的事，畢竟僧多，但這難不倒這個讀《三國》的民族。
很多武士都選擇了“認賊做父”，做商人的養子。商人們同時也開始覬覦更高的權力，去做那些大名、華族的養子。
只不過他們這些養子並不是打算去“盡孝”的，而是去奪權的。日本歷史上的養子文化十分複雜，在本書中就不贅述了。
只要記得養子是有繼承權的，而且同樣可以繼承家督之位（族長），並且由於自帶勢力，通常會在繼承戰中更優勢。
到了江戶時代中後期，甚至有“商人一怒，而天下懼。”的說法。（原版是“大坂商人一怒，天下諸侯驚懼”，不過覺得沒啥氣勢就改了一下。）
實際上幕府的統治階級也不是不知道這種象，同時也採取了一大堆改革自救措施。
常規的方法就不說了，只說一下其中最為離譜的舉措，那就是可以對要賬的人使用“無禮討”。
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