天文二十一年（1552年）正月末，京都的春寒依舊料峭。二條所的殿，晨過高高的紙窗，在的松木地板上投下斜斜的斑。空氣裡瀰漫著陳年木料、微塵以及一若有若無的藥味。
足利義藤端坐在主位的疊席上，後屏風繪著金碧山水。他今天穿著正式的直，深紫的料子上用銀線繡著細的甲紋，頭戴烏帽子。但再正式的冠也掩不住他形銷骨立的形——直顯得空，臉頰凹陷，眼下的青黑即使用也未能完全遮蓋。唯有那雙眼睛，儘管佈滿，卻重新凝聚起某種屬於將軍的、不容錯辨的威儀與清醒。
他雙手攏在袖中，指尖因虛弱而微微抖，但被他用力攥住，不顯分毫。
首先踏殿的，是尼子國久。
“臣，尼子國久，參見將軍殿樣！”
聲音洪亮，中氣十足，在寂靜的殿裡顯得格外清晰。
足利義藤微微頷首，目平靜地落在尼子國久上。過去的幾天，當他因六角定賴病危的訊息而心力瘁、閉門不出時，正是管領畠山高政與和田惟助，與這位尼子家的實權人進行了數鑼鼓的談判。條件早已談妥，此刻不過是走個過場，將既事實用將軍的權威正式加冕。
一切皆在掌控，也一切皆著冰冷的易本質。
一名侍從上前，展開一份裝裱的書，用清晰而抑揚頓挫的聲調開始誦讀。文辭華麗，歷數尼子家累代“忠勤”，尤其是當下“恭順朝廷，翊贊幕府”之功，最後唸到核心：
“……特此任命尼子民部輔晴久，兼領出雲、隠岐、備前、備中、備後、作、因幡、伯耆八國守護之職……並委以安定中國地方之重責，討伐不臣，綏靖四方……”
八國守護！山山兩道幾乎半壁江山的名義管轄權！儘管這其中許多國度尼子家的勢力遠未穩固，甚至只是與利、大友等勢力犬牙錯，但這份由將軍與朝廷聯名頒發的任命，無疑是尼子家夢寐以求的“大義名分”與擴張執照。更妙的是那句“安定中國地方”，幾乎是明示了對大家的干涉權。
尼子國久保持著跪拜的姿勢，但俯下的面容上，角難以抑制地微微了一下——那是極度抑的興。他帶來的超長禮單、親上充任“管領代”的姿態，所有投資在此刻得到了超額回報。
誦讀完畢，殿一片寂靜。所有人的目都聚焦在尼子國久上。
片刻，足利義藤略帶沙啞的聲音響起，打破了寂靜：“尼子紀伊守大人，遠來辛苦了。”
他微微低頭，這是一個上位者表示認可的禮節，但也僅限於此。心深，他無比清醒：眼前之人的“榮幸”與“忠勤”，九建立在利益算計之上。像六角定賴那樣不計代價支援他本人的武家，如今還有嗎？這個念頭一閃而過，帶來細微的刺痛。
尼子國久立刻抬起頭，臉上已換上恰到好的激與恭順：“能直接為將軍殿樣奉公，乃臣下與尼子一門無上之榮幸！”
“尼子紀伊守大人說得好啊。”足利義藤慨了一句，語氣平淡，聽不出太多緒。他隨即轉向坐在側位的伊勢貞教，“伊勢大人，尼子紀伊守初到京都，於幕府政務尚需悉。就有勞你為他安排，助其儘快履職管領代一職。”
“臣領命。”伊勢貞教躬應道。
尼子國久也順勢告退：“臣下謹遵意，先行告退。”
他起，後退三步，再轉，每一步都合乎禮儀典範。直到他的影消失在殿側門，那因巨大封賞而激盪的空氣才稍稍平復。
接著被引的，是香西元。
與尼子國久不同，香西元更近“純粹”的武將形象。他大約三十四五歲，黝黑，面龐廓深刻，帶著風霜痕跡。他穿著一套半舊的淺蔥服，外罩的陣羽織上繪著香西氏的家紋，邊角略有磨損。他的步伐更大，更重，踏上地板時發出沉穩的聲響。同樣在階下七步停住，跪拜，作乾脆利落，帶著武人的朗。
這位之前在去年幾將軍和三好家決戰前的相國寺之戰被提了一的武將，是作為波多野氏的一門上的。
至於為啥波多野氏的一門苗字是香西，這個況其實比今川有一門苗字瀨名、利有一門苗字吉川還要複雜一些。
波多野本是吉見氏的庶流，對，就現在支援大義尊的吉見正賴的那個吉見氏，祖上遷移到丹波，後來為細川高國的家臣。
之前說過細川高國出細川野州家，家格緣上相比較阿波細川家，更接近細川京兆家，但是缺乏地方直屬力量的支援，因此細川高國不得不仰賴波多野氏為代表的丹波眾等地方實力派。而在這一局面下，細川高國的另外兩個家臣，柳本氏和香西氏出現繼承問題，於是細川高國便讓波多野清秀除了嫡長子波多野元清的另外兩個兒子分別繼承柳本氏和香西氏的家督。
後來繼承香西氏的兒子香西元盛可能涉及謀反，被細川高國下令死，引起另外兩兄弟反叛，間接促了細川高國政權的崩潰以及“大崩”事件，繼承柳本氏的老三柳本賢治也因此曾短暫控制京都，在原本歷史上也算是織田信長前的一個能控制京都的普通國眾級別的勢力了(三好氏好歹算細川家家宰，室町幕府系下，至可以對標織田信友甚至朝倉家，比勝幡織田家還是高一些的)。
足利義藤的目落在香西元上時，和了些許。他知道這位將領的來歷複雜——香西氏本是細川高國家臣，因繼承問題與波多野氏糾纏不清。他也，去年相國寺戰，香西元率領的三千丹波眾，面對上萬的三好軍銳，死戰不退，為將軍方突山城國爭取了寶貴時間。無論其機是源於兩細川之，還是真的所謂的“對將軍的忠誠”。
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