所謂“探題”，原本指佛教經典論議之際，負責選定論題、判定問答可否的僧職。
隨著攝關、院政乃至鎌倉早期，佛門宗派的勢力和武家階層的同步增長，這個宗教意味濃厚的詞，了武家幕府一類高階員的稱呼:鎌倉有“六波羅”探題監視京都、“鎮西”探題統籌九州邊防抗擊蒙元、“長門探題”監視本州和九州兩大島的界；室町幕府初期足利兄弟鬥，留著足利尊氏脈的足利首義“親”兒子足利首冬以“中國”探題份，為“親”爹向親爹舉起太刀——可惜沒打過；又隨著武士階層對日本東北地區控制的加強，設立陸奧出羽兩個探題；以及征討南朝、對明國朝鮮外而設立的，現在呆瓜垂涎三尺的“九州”探題……
當上探題，對於室町時代的其他國守護而言，何嘗不是坐上了“蓮臺”？
看著今川義真大步離去的背影消失在所外的中，覺慶和尚收回目，轉看向仍然站在原地的兄長。廊下的線將足利義藤的影拉得很長，他雙手負在後，微微仰著頭，著庭院中那株老櫻。櫻花早己落盡，只剩下滿樹濃綠的葉子，在午後的微風中沙沙作響。
“兄長。”覺慶走近幾步，聲音得很低，像是在說一件不願讓第三人聽見的事，“如果他贏了，等他回來，就是九州探題了？那川義基怎麼安排？雖然川家早己衰落，但是……”
他沒有說完，但意思己經夠了。川義基是名義上的九州探題，雖然這個職位在室町幕府的制裡早己名存實亡……
足利義藤沒有回頭，只是沉默了片刻。庭院裡的風吹過來，拂他束帶的角，獵獵作響。終於，他開口了，聲音不高，但很穩：“我自有安排。”
他沒有解釋是什麼安排，覺慶也沒有追問。兄長說“自有安排”，那就是真的有安排。不需要問，問了他也不會說，說了也不一定是他想的那個意思。
“對了。”足利義藤轉過，朝殿深走了幾步，忽然停住，像是想起了什麼，“說到這個，若狹武田想要和大膳大夫同等級的位，這沒什麼。但是甲斐武田那邊也得稍微提一手。”
覺慶點了點頭，跟在他後，雙手合十，姿態恭敬。
“稍後我會寫一封書。”足利義藤的聲音不不慢，像是在代一件日常事務，“你在今川彥五郎他們出陣前視察興福寺奈良法師的時候，就託他給甲斐武田。現在的甲斐武田大郎義信，也會在若狹武田家主獲得朝廷大炊頭銓敘時，獲得幕府等同管領代的地位。”
他的話頓了一下，像是想到了什麼有趣的事，角微微翹起：“他們既然是盟友了，應該有更方便的渠道。”
覺慶低頭應了一聲：“嗨。”
甲斐武田和今川家是姻親，今川彥五郎的大妹嫁給了武田義信。讓今川義真轉書，表面上是借道，實際上是告訴武田家——你們和今川家的關係，幕府很清楚。至於“幕府等同管領代的地位”，那不過是畫個餅，反正甲斐武田家，現在領有的可不單單是甲斐20萬石，加上信濃大部分，也是實打實達到了50萬石上下，算上金礦收益……這管領代他家不來是因為容易見到武田信虎尷尬……
“至於小妹和母上様那邊——”足利義藤的聲音忽然低了幾分，帶著一種說不清的、像是疲憊又像是無奈的東西，“彥五郎己經把底牌給我們了。小妹願意嫁的話，那些若狹眾就是嫁妝。如果不願意的話，若狹武田晴信想要若狹眾平安回去，就別蹬鼻子上臉。”
覺慶沉默了。
他知道兄長說的是什麼意思。今川義真把俘虜的置權出來，不是因為他大度，是因為他不想要那些俘虜帶來的麻煩。但這一，等於把“嫁妝”的定價權到了足利家手裡。願意嫁，俘虜是嫁妝；不願意嫁，俘虜是籌碼。反正虧的不是將軍家。
“其實……”覺慶猶豫了一下，還是說出了口，“讓彥五郎做我們的妹婿也不錯吧？小妹自己也希能嫁給這樣的人吧？和今川家結親，母上様也不會反對吧？”
足利義藤轉過，看著自己的弟弟。
他的目裡沒有責怪，沒有譏諷，只有一種平靜的、近乎冷漠的瞭然。他走到覺慶面前，出手，在弟弟的肩頭輕輕拍了兩下。
“這不太可能了。伊達右京磨了那麼久都沒功——本彥五郎都快把伊達右京當今川修理大夫那樣尊敬了，都沒功。我們就別白費勁了。”
他頓了頓，收回手：
“而且真嫁過去，能讓小妹做小？而做大的話，北條家會怎麼想？”
覺慶無話可說。北條氏康的兒是今川義真的正室，這是甲相駿同盟的基石。這塊基石，就是三國的盟約。足利家雖然貴為將軍，但手裡就只有千餘奉公眾武裝，拿什麼去撬人家的牆角？
“可是，兄長。”覺慶抬起頭，目裡帶著幾分不甘，“真就這麼看著今川家和他們的盟友完全掌控東海道整整一道之地？不，甚至還有東山道和關東部分地區……”
他深吸一口氣，把那句在心底很久的話說了出來：
“今川家有牽制，那就只是東海道第一弓取。但是如果沒有牽制，那可就是那句話——足利……吉良……今川……”
他沒有說完，又咽了回去。但足利義藤聽懂了。
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