東山道，信濃國，苅屋原城山下。
暮春的山風從丸山方向吹過來，穿過那些層層疊疊的、還沒有完全綠的雜木林，拂過越信聯軍的陣旗，把旗角吹得獵獵作響。苅屋原城矗立在山頂，標高八百多米，在信濃中部這片丘陵地帶已經算是制高點了。城牆是用附近的青石壘的，不高，但厚，石裡塞著黏土，黏土裡摻了碎瓦片，得像鐵。城牆上每隔十幾步就有一座箭樓，箭樓裡有人影晃，偶爾有甲冑的反閃過，又消失在影裡。城下是一片緩坡，坡上長滿了灌木和野草，草已經長到膝蓋高了，在風中一搖一搖的，像是無數只綠的手在招手。
越信聯軍的陣勢從山腳一直鋪到遠的河谷，連綿數里，帳篷麻麻，各家的旗幟在暮中漸漸降下，取而代之的是篝火和炊煙。士卒們忙著紮營餵馬，甲葉撞聲和吆喝聲混一片，給這座沉寂了許久的山城總算添了幾分人氣。但那種人氣不是喜慶的，而是帶著一種說不清的、憋了一肚子火無發洩的躁。
長尾景虎站在本陣的高臺上，手扶著欄杆，著山腰那座沉默的城砦。他穿著一套黑的當世足，甲片在暮中泛著暗沉的澤，在火中一閃一閃的。頭盔擱在側的木架上，出他那張清冷的面孔——眉目之間帶著一種久經沙場的沉穩，但眼底深，有一團火在燒。
他已經在這座城下站了快一個時辰了。
從翻越丸山到現在，越信聯軍在小笠原舊領四出擊，打的武田軍籠城。一開始的時候，偶爾有蠢貨主出擊，攻擊單獨行的越信聯軍分隊，然後被抓住機會的長尾景虎打得抱頭鼠竄。來不及逃回城裡的都了他的軍功，逃回城裡的是打死不出來了。那些城砦的守將像是一夜之間學會了烏的心法，把城門關得死死的，任你罵陣、敵、佯攻，就是不搭理。
越信聯軍一開始也有想過仿照之前武田軍拿下高梨清秀的法子——敵出城，在野戰中消滅敵軍主力，進而搶佔城池，為己方下一步行以及“小笠原還鄉團”謀取一個穩固的據地。可惜，信濃中部複雜的地形，以及依託複雜地形構築的山城，和善寺平周邊那些至有那麼一兩面沒那麼陡峭的城砦不同。這裡的山城，有的三面是懸崖，有的只有一條羊腸小道通往城門，有的連城牆都是沿著山脊線修的，你從下面往上看，脖子仰酸了都看不見城頭的人。
哪怕武田方當地駐軍主力損失不小，缺乏攻堅武的越信聯軍，也沒有真的拿下一個足夠大和堅固的城池。
而隨著長尾景虎的戰績在信濃那些“這個守，那個介，這個兵衛，那個某郎”的“一村一寨之主”間傳播，鑑於對他野戰能力的恐懼，對武田家還有點忠心的，都當起了頭烏。那些原本還在猶豫的，猶豫的時間也更長了。
對於高機而沒有多攻城能力的越信聯軍而言，武田軍和心向武田家的當地領主的“烏殼”，的確啃不了。但是這些山城下的小塊平地、河谷——信濃國真正能出產些糧食的地方，在“一村一寨之主”們不敢出城後，那可就是他們可以“肆意縱橫”的地方了。
越後軍隊的“肆意縱橫”，是怎麼個“肆意”法，越後守護長尾景虎清楚，和他對敵的甲斐守護武田晴信也清楚，甚至現在還指著越後守護替自己出頭的“信濃守護”小笠原長時也清楚。
長尾景虎的手在欄杆上攥了。
那幾次燒討，他沒有親眼去看。但他從部下的彙報和那些信濃豪族言又止的表中，能想象出火沖天、黑煙滾滾、百姓哭喊著四散奔逃的景象。這不是他想要的“義”。但這世之中，數千大軍人吃馬嚼，靠從越後翻山越嶺運來的糧草本不夠。不就地取食，不用不了多久，不用武田軍來打，越信聯軍自己就會散。
他想起小笠原長時在他面前懇求時的表——那臉上，滿是急切和焦慮。小笠原長時說，長尾彈正大人，那些領地，是在下的舊領，領民們，也是在下的舊民。您若縱容越後軍在那些地方燒討劫掠，等在下日後恢復舊領，領民們還願意跟著在下嗎？
長尾景虎當時沒有回答。他知道小笠原長時說得有道理，但他也知道，如果不那麼做，他的人馬連明天都撐不過去。
最後，在“信濃守護”的懇求下，在越後守護的嚴令下，越後軍還是收斂了一點。不過也只是一點。好在“信濃守護”指定了一些基本不可能被越後方拉攏的信濃“村長”們的領地，然後越後軍就在那些“村長”們居城或者城砦的城下町，打劫燒討、洗劫取。
長尾景虎閉上眼。
他想起那些被燒燬的房屋，那些被搶走的糧草，那些在火中哭喊的百姓。他們是敵人的領民，但他們是無辜的。他曾經以為自己舉起“毘”字旗，是為了匡扶正義，是為了討伐不義之人。但現在他越來越不確定，自己的手上，是不是也沾滿了不該沾的。
他睜開眼，目落在苅屋原城上。
這座城，之前是太田資忠——小笠原長時曾經的重臣把守的，作為小笠原家的中南部信濃地區統治一環。長尾景虎規劃得很好。拿下刈屋原城，然後南下，拿下小笠原長時曾經的居城林城，屆時就等於在武田晴信側後方安了一個穩固的己方勢力。小笠原長時可以在林城重建他的統治，那些還在觀的信濃豪族，看到小笠原家真的回來了，也會重新站隊。
他把所有的兵力重新聚攏，把那些散出去劫掠燒討的越後軍隊都召了回來，準備對刈屋原城發總攻
一切準備就緒。
他正要下令攻城，一個使番快馬趕來，馬蹄聲急促得像擂鼓，一路衝到本陣高臺之下，翻下馬，單膝跪地，聲音裡帶著不住的急切。
“報！館殿樣——北條高廣大人求援！”
長尾景虎的手猛地一頓。
“納尼……？”
他的眉頭擰了一個疙瘩。佈施城和八幡城，是他安排在丸山和善寺平之的兩顆釘子，互為犄角，互相支援。北條高廣是越後中郡北條城的城主，久經戰陣的老將，他守城的能力，長尾景虎是信得過的。就算武田信虎來了，也不應該那麼快就撐不住，更何況是武田晴信過來……
“怎麼回事？”他的聲音不大，但每個字都像是從牙裡出來的。
”。西東的類之石拋……些一了多中軍田武次這，樣殿館稟回“：的急是還的跑是道知不也，汗是全上頭額，頭起抬番使
。收微微孔瞳的虎景尾長
”。間時夠足撐支下擊攻的軍田武在握把有沒人大廣高條北，話的防的本城幡八靠只果如。盡殆壞破被本基施設防的下山、圍外城幡八，下滾又上拋石巨。石巨拋城幡八向上到下由，石拋架幾好開鋪，地平的谷河川曲千和平寺善在們他。軍田武援支軍援為作，許允的家川今了得，隊備的宮大士富東駿是說聽，控隊部的’菱階三に丸‘為指支一由“
。令命著等，上地在跪，完說氣口一番使
。了默沉虎景尾長
。向方的城幡八是還，地營的軍田武是道知不，火一見看能約，向方的谷河川曲千。巨的切一著視注地默沉、遠在伏蹲頭一像，糊模得變中暮在廓的山丸，了來下暗經已天。向方的山丸向投，開移上城原屋苅從目的他
。算盤地快飛在裡子腦的他
。鱉之中甕為，得不退進，中之道山在鎖封勢地的山丸助藉軍田武被能可至甚軍聯信越，斷切被會勤後僅不，失有城兩這果如。線前到送能才，山丸越翻後然，城座兩這過經要都，草糧的來運後越從有所。線命生的軍聯信越是，城施佈和城幡八
。了不撐是就那，”握把有沒“說廣高條北？嗎月個半天十撐能，城幡八而。來下不啃本，月個半天十有沒，要險勢地城原屋苅。間時要需但。能？嗎來下打能——城原屋苅打先
？領舊復恢麼什說還，來下不啃都城山座一連軍聯信越？想麼怎會族豪濃信的觀在還些那？辦麼怎氣士，了撤麼這就果如，備準的攻總了好做易容不好，攏聚力兵把易容不好？辦麼怎城原屋苅那——城幡八救軍回先
。氣口一吸深，眼上閉他
。住不都麼怎，慮焦的淡淡層那上臉但，面的有應”護守濃信“著持保舊依態姿，刀太佩腰，織羽墨罩外，垂直的藍深件一著穿他。上之臺高了到來經已候時麼什知不時長原笠小
”……鎖封山丸助藉軍田武被能可至甚，足不勤後會僅不們我，失有城兩這果如。線命生的馱荷們我是竟畢，城施佈和城幡八“，晰清很但，大不音聲的他”。人大正彈尾長“
。了確明很經已思意但，完說有沒他
”。遲不也打來回再，圍之城幡八了解等，了不跑裡這在城原屋苅。急危實確勢形明說，援求然既他，將老是廣高條北，樣殿館“：切急但穩沉音聲，柄刀著按手，面下臺高在站綱景江直。和附紛紛也們臣家的尾長後越
”。錯犯們我等在是就，廝那信晴田武。的玩著鬧是不，斷被道糧但，城原屋苅下拿氣口一想您道知下在，樣殿館“：甘不分幾著帶上臉的黑黝張那，頭起抬他。麼什著畫上地在，枝樹一著攥裡手，邊一在蹲秀朝熊大
。的得抿角，頭點了點地默沉是只，話說沒家景崎柿
。眼開睜虎景尾長
。著亮地強倔、地弱微，星的滅熄肯不點幾是像把火的頭城，城山座那了罩籠全完經已夜。城原屋苅眼一了看後最他
”。城幡八援回，營拔時寅日明，備整軍全“，的來出裡腔從是像都字個每但，大不音聲的他”——去下令傳“
。道應聲齊人眾”！嗨“
