“啪！”
一疊紙質地契被三條公賴拍在案几上，發出一聲脆響，在安靜的帳篷裡格外清晰。那聲音不大，但帶著一種“你看，老夫說什麼來著”的得意勁兒。紙契有些發黃了，邊角捲曲，墨跡斑駁，顯然是有些年頭的東西。三條公賴的手掌按在上面，五指張開，像是在宣示主權。
他和今川義真打的賭，贏了。
今川義真看著那疊地契，角了一下，沒有說話。他端起面前那碗濁酒——與其說是碗，不如說是碟子，淺口，寬沿，裡面盛著大半碟渾濁的米酒，酒面上漂浮著幾粒未濾淨的米渣——抿了一口，酒口微甜，帶著一淡淡的酸，是那種喝不醉人但也不會讓人失的、樸實的味道。
帳篷外，月如水。初夏的夜風從瀨戶海的方向吹過來，帶著鹹腥的水汽，拂帳篷的簾幕，發出輕微的“啪啪”聲。遠的營地裡，篝火已經燃盡了，只剩下一堆堆暗紅的餘燼，在夜中明明滅滅，像是誰在地上撒了一把快要燃盡的碎炭。士卒們已經睡下了，偶爾傳來一兩聲咳嗽，或者馬匹的響鼻，又歸於沉寂。
這是第二場。
第一場是宇喜多直家安排的宴會。猿樂、酒、佳餚，七八千人的營地，一日之糧，還有專門為幕府中路軍高層準備的座席。宇喜多直家很會做人，他把一切都安排得妥妥當當，挑不出一點病。猿樂藝人在燈火下翩翩起舞，面後的表看不真切，但段優雅，作流暢，鼓點一下一下地敲著，像是敲在人的心坎上。三條公賴很賞地出席了，坐在上首，偶爾點頭，偶爾鼓掌，偶爾端起酒杯抿一口，姿態從容得像是在自家後院賞花。
猿樂結束時，宇喜多直家跪在三條公賴面前，俯請罪。他替祖上道歉，說百多年前趁著戰，借“半濟令”的名義佔據了三條家在備前國的莊園，現在願將土地收益歸還。他的聲音不高，但很清晰，在安靜的夜空中迴盪。三條公賴捋著鬍鬚，沉默了片刻，然後點了點頭，語氣平和得像是在跟晚輩聊天——你已認錯，拿走的都還了，之前的土地收益就不追究了。以後你宇喜多家，依然是三條家莊園領地的職……
賓主盡歡。
然後，三條公賴和幕府中路軍的高層們移步到中軍大帳，開啟了第二場。沒有下酒菜，只有每人一碗濁酒，就著月，聊著天。帳篷裡點著幾盞油燈，火苗在夜風中微微搖曳，把眾人的影子投在帆布帳壁上，忽大忽小。
武田信虎盤坐在草蓆上，手裡端著那碟濁酒，晃了晃，看著酒在碟壁上掛起的細珠，慨道：“天朝有句古話，識時務者為俊傑。這宇喜多直家，的確稱得上俊傑。竟然把老親家原本的莊園收益權給還了。”
他的語氣裡帶著幾分讚賞，也帶著幾分“這小子不簡單”的警惕。
今川義真放下酒碟，用袖子了角，問道：“三條家在備前國莊園領地是他們家起家的地盤吧？這麼做，宇喜多家不會傷筋骨嗎？”
下間源十郎坐在稍遠的地方，盤端坐，腰背直，手裡也端著一碟酒，但一直沒有喝。他是本願寺的僧兵頭頭，對西國的事務比在座的人都悉。他聞言抬起頭，目在眾人臉上掃了一圈，然後開口了。
“其領地早就不是三條家舊領了。”
他的聲音不高，但條理清晰，像是在唸一份早就準備好的報告。他放下酒碟，雙手按在膝上，微微前傾，開始了講述。
“陸奧守大人說的沒錯，這個宇喜多直家，稱得上俊傑。他年趕上大崩——其祖上的主公浦上村宗跟著細川民部——細川高國，戰敗被殺。祿四年，其祖父宇喜多能家被島村盛實暗殺。宇喜多氏的家督被同族的大和守家奪取，宇喜多直家與其父親興家一同過著流浪生活，沒多久興家也在與島村氏的爭執中橫死。”
他的語氣平淡，像是在說一件與己無關的舊事。但在座的每一個人都能想象出那個畫面——一個年的孩子，祖父被殺，父親橫死，家業被奪，流浪天涯。能在這樣的境遇中活下來，已經是奇蹟了。
“家族沒落，但宇喜多直家沒有死。好在浦上宗景大人的正室和他們家有親，在浦上宗景大人的支援下，宇喜多直家得以繼承宇喜多家家督，併為浦上氏家臣，重返乙子城作為居城。他吸納祖輩家臣之後，重振聲威，跟著浦上宗景東征西討，佔據了不新領地。”
他頓了頓，端起酒碟，終於喝了一口。酒，他的眉頭皺了一下，又舒展開。
“去年，浦上宗景做主，直家迎娶沼城城主中山信正之，以為監視原為地方豪族而來歸降的信正。而在這個監視過程中，又能侵吞多中山家的領地——就不用在下多說了。”
今川義真聽完，點了點頭。他看著下間源十郎那張被燭火映得半明半暗的臉，忽然問了一句：“所以歸還三條家舊莊園，對他而言，也頂多就是疼，而不是傷筋骨是吧？”
“差不多就是這樣。”下間源十郎點了點頭，又補充道，“宇喜多直家歸還的，只是三條家舊莊園的收益權。那些土地，早就被宇喜多家開發了幾代人，了他們的核心領地。就算把每年的收益分出一些給三條家，對宇喜多家的實力影響也有限。但他換來的東西——三條家的背書，朝廷的認可，在備前國眾面前的臉面——這些可比那點土地收益值錢多了。”
今川義真又點了點頭，忽然話鋒一轉：“不過，你咋對他那麼瞭解？”
下間源十郎愣了一下，隨即笑了。那笑容裡帶著幾分不好意思，幾分坦誠。
“回稟權大僧正，我宗有向西國傳教的計劃，所以對於山山臨近幾的強大名主，都有關注。宇喜多直家雖然現在的石高不算什麼，但他年輕，有能力，有野心，在備前國的影響力與日俱增。這樣的人，自然是本願寺關注的件。”
他說完，端起酒碟，又喝了一口，掩飾自己的表。
對面的筒井順政端著酒碟，一直沒有喝。他的目落在下間源十郎臉上，手指在酒碟邊緣慢慢挲著。他在琢磨——法相宗興福寺勢力，要不要也往西國方向發展發展？本願寺已經在佈局了，興福寺也不能落後。
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