一路行過五閘，順流而下。待到暮降臨，駁船穩穩停靠在百里之外的大碼頭。岸邊便是辦水驛，專供往來吏歇息落腳，不必再自行尋覓客棧。
雲新剛一登岸，值守驛館的小吏便一眼認出他上的狀元冠服，當即快步上前，躬行禮，言辭恭謹得：“下驛館司吏，恭迎雲狀元大人。不知大人駕臨，有失遠迎，大人海涵。”
雲新拱手還禮，舉止端正，語氣平和：“本途經此地，借驛館歇息一宿，有勞小吏安排。”
“大人言重，此乃下本分！”小吏躬應答，“驛館已為各位大人備好潔淨上房，熱水、茶飯皆已預備妥當。大人一路勞頓，儘管安心歇息，若有差遣，儘管吩咐。”
待小吏轉，新昌輕聲對雲新道：“爺，這驛館招待甚是周全，比尋常客棧妥當許多。”
雲新微微頷首：“為禮，更當守禮。”
剛驛館庭院，便有一位著青服的中年員自廊下走出。見雲新裝束，當即上前行禮：“在下津縣縣令周敬之，因公務途經此地，在此見過雲狀元、雲大人。久仰大人才名，今日得見，果然年英才。”
雲新從容還禮：“周大人客氣，新不過僥倖得中，同是為朝廷效力之人，不必多禮。能與大人同宿一驛，亦是緣分。”
周敬之見他為狀元，卻沉穩謙和，全無半分驕矜之氣，心中愈添敬佩，溫聲相邀：“大人若是晚間無事，不妨到在下房中小坐，略飲淡茶，敘一敘同僚之誼？”
雲新頷首應道：“固所願也。奔波一日，正可與大人閒談解乏。”
一旁小吏連忙躬：“二位大人儘管寬坐，下這就備好熱茶點心送來，定不怠慢。”
雲新道：“還是先引本進屋梳洗一番再說。”
“好嘞。”小吏答應得乾脆，當即在前引路。
雲新走進備好的上房，屋整潔乾淨，燈火溫煦。
新昌悄悄湊到雲新邊，嘆道：“爺，這做了就是不一樣，一路上吃喝住宿，竟都不用自己花錢了。”
雲新聽了，失笑：“你以為那麼多人拼死苦讀，為的是什麼？”
“也是。”新昌忍不住續嘆，“可惜爺留在了京城，那裡權貴如雲，隨手扔個石子，說不定都能砸到幾位大人。爺這從六品，在京中便了不折不扣的芝麻小。”
“倒不如去地方上做個縣太爺，即便只是七品，也是一方父母，能威風一方。”
雲新瞧著他一臉惋惜的模樣，忍不住笑出聲：“我說新昌哥，你這般死心塌地跟著我，該不是就盼著我日後掌權，你好跟在後耍威風吧？”
“當然不是！”新昌語氣篤定，“爺一家人待我恩重如山，救我於苦難之中，我這條命都是爺的。只一心為爺著想，跟著爺做些力所能及之事，報答爺的恩。”
“好了，知道你的忠心。”
不多時，熱水與飯食陸續端了進來。雲新示意新昌打賞。新昌心中雖有不解——如今爺已是朝廷命，這些人本就該盡心伺候，卻還是聽話地抓了一大把銅錢遞了過去。
雲新瞧出他面上狐疑，緩緩開口：“新昌，你要記得，這世上從沒有什麼理所當然。就如你我之間，難道如今我做了，你為我做的一切，便了天經地義？”
新昌口而出：“我為爺做任何事，本就是理所當然。”
“哦？”雲新淡淡一笑，“那往後工錢也不領了？你自是無所謂，跟著我有吃有穿，可你的妻子、孩兒呢？他們難道不用吃喝穿戴，你便一概不管了？”
新昌一聽，頓時啞口無言。
晚飯過後，雲新本到院中稍作散步消食，卻見周敬之已然等在廊下。
雲新笑著上前招呼：“周大人好，也是出來消食散步嗎？”
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