夜已深，蘄水莊園外的火把漸漸熄滅，只剩幾盞燈籠在風中搖曳，賀一龍和馬守應帶著親兵消失在道盡頭，藺養打著自己兵和張定國往廬州方向去了，莊門口只剩下劉直、張獻忠，以及新歸附的賀錦、劉希堯。
張獻忠打了個哈欠，拍拍肚子：“劉兄弟今晚這酒喝得痛快，就是有點困了，要不咱們就地歇了，明日各回各家？”
劉直笑道：“八大王急什麼？既然到了蘄水離黃岡不過幾十里路，何不去我那裡坐坐，讓我也儘儘地主之誼。”
“聽說黃州很繁華正好去看看！”
他轉頭對邊的徐以顯道：“軍師，咱們去黃岡逛幾天，不耽誤事吧？”
徐以顯微笑著說道：“八大王自便，廬州那邊暫無戰事，去見識見識劉大帥的基業也是好事。”
賀錦和劉希堯對視一眼，賀錦詢問道：“大帥，我們是去哪裡駐紮？”
“二位兄弟既然投了我軍自然也要一起，該補充軍需什麼的只有黃岡才行，我們趁著月趕路天亮前就能到黃岡。”
他招手來李虎，低聲吩咐：“你先騎快馬回去讓伙房準備些湯，再把我那院子收拾出來貴客要住，另外讓親兵營明日在校場列隊歡迎一下他們。”
“大帥，我明白了”
一行人乘著月趕路，劉直與張獻忠並轡而行，後跟著賀錦、劉希堯和幾十個親兵，夜風清涼酒意漸消，張獻忠的話匣子又打開了，雙方聊了很多事。
天微明時分，一行人抵達黃岡，城門早已大開，李虎帶著一隊親兵在城門口迎接。
張獻忠勒住馬抬頭一看，城門樓修葺一新，城頭旌旗招展，守城士卒甲冑齊全站得筆直，進城之後街道寬闊，兩旁店鋪已經開門，賣早點的攤子冒著熱氣，百姓往來穿梭神平靜。
“你這地方治理得不錯，我那邊佔的縣城百姓見了兵就跑，哪有這麼熱鬧。”
劉直道：“剛拿下時也，後來整頓軍紀殺了幾十個不聽話的，慢慢就穩下來了。”
賀錦和劉希堯跟在後面，一邊走一邊看，他們也沒想到黃岡竟如此井然有序，那些百姓見了劉直的馬隊，紛紛讓到路邊躬行禮，他們不再跪拜只是彎腰拱手，神恭敬卻不卑微。
張獻忠瞥了一眼心裡有數，劉直這人子跟別人不一樣最煩那些虛禮，當年起兵那會好像就沒跪拜之禮，如今看來是沿襲下來了。
一行人來到知府衙門，如今暫時了劉直的居所裡面收拾得很整潔，他最近正在思考遷都的想法，隨著義軍重心陸續向北，衡作為行政中心實在太偏了各院都不得不搞兩套班子，增加了行政本。
他打算遷都到河南或者湖廣北部，但是河南府一帶靠著前線並且生產還沒恢復，他倒是中意襄或者武昌，可惜現在拿不下來。
李虎已經安排好了客房，又備了湯和早點，張獻忠喝了一碗熱湯神大振，他往椅背上一靠說道：“劉兄弟，你這一年多打得是真順，河南府、汝州、黃州府，一個接一個，我在廬州那邊聽探子回報幾次了。”
劉直笑了笑：“運氣好罷了，你那邊怎麼樣，合還沒拿下來？”
“別提了，合那城比茅坑裡的石頭還，崇禎八年咱們南下那次，我就打過一回，那時候知府吳大樸守得跟鐵桶似的，打了半個月死了幾千弟兄愣是沒啃。”
“這些年合一直在加固，現在城高四丈外包青磚結實得很，現任知府蔡如衡也是個茬子，我派人假扮商隊想混進去裡應外合，被他識破後腦袋到現在還掛在城門口示眾。”
劉直聽得認真，詢問道：“沒試試挖地道埋火藥炸開？”
“試過，去年十月挖了半個月挖到城牆底下埋了上千斤火藥，結果點著火後城牆屁事沒有，我那邊沒有會玩火藥的匠人，配的火藥不行炸不開。”
“老張，火藥這東西，配方和分量都有講究，埋的位置也得對，不能太深也不能太淺，我奉天倡義營一路征戰過來很多城池都是靠這手拿下來的，只要能挖到城牆下埋上五六千斤，能炸塌不城池。”
“每次五六千斤，你哪來那麼多火藥？”
劉直笑道：“穩定下來了想造火藥還不容易啊。”
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