王厚領著大啟使團踏皇宮朱門，宮門外的銅鈴還未停止搖曳，興慶府城東的街巷已被一肅殺之氣籠罩 —— 距離使團宮還不到半個時辰，數十名黑勁卒便如鬼魅般圍攏了那間曾掩護過三百使者的酒店。
他們腰佩彎刀，面罩遮臉，只出一雙雙銳利如鷹的眼睛，正是李諒祚一手掌控的彼岸花核心員。領頭之人是個材魁梧的漢子，肩背寬實如鐵塔，腰間彎刀的刀柄鑲嵌著暗黑寶石，在暮中泛著冷，一看便知是主事之人。他抬手一揮，沉聲道：“搜！一寸地皮都不許放過！”
話音未落，黑人們便如虎撲食般衝酒店，桌椅撞的脆響、摔碎的轟鳴瞬間劃破街巷的寧靜。他們分工明確，有的逐房翻查，床底、櫃後、樑上無一，連鋪蓋都被撕扯得碎；有的守住門窗，目如炬地掃視著街巷靜，連一隻飛鳥掠過都逃不過他們的視線；還有幾人直奔灶房與後院，柴堆被翻攪得狼藉不堪，水井也被探杆反覆攪，生怕有人藏於暗屏息蟄伏。
黑人們搜遍了酒店的每一個角落，空無一人的院落裡只剩風聲迴盪，最終只搜到些殘留的乾糧碎屑、廢棄的行囊，以及幾枚沾著泥土的大啟銅錢，哪裡有李星群等人的蹤跡？領頭人面愈發沉，抬手狠狠拍在桌案上，實木桌瞬間裂開一道猙獰的細紋。他彎腰撿起一枚銅錢，指腹挲著上面的紋路，咬牙切齒道：“跑得了和尚跑不了廟！給我盯這一帶，任何可疑人員都給我扣下來！” 說罷，他狠狠啐了一口，揮手示意眾人撤退，黑影如水般退去，很快消失在街巷盡頭，只留下滿院狼藉與空氣中瀰漫的凜冽殺氣。
而斜對面的 “回春堂” 藥鋪房頂上，兩道影正伏在青瓦之後，靜靜看著這一切。藥鋪門楣上的牌匾在暮中泛著暗啞的，這裡正是李星群在興慶府最後的聯絡點。
李星群一布短打，髮髻用布帶草草束起，往日溫潤的面容此刻凝著一層寒霜，指尖不自覺地攥了瓦片，指節泛白得幾乎要嵌進瓦裡。此前聽從雲暮的建議分兵撤離，不過是出於多年摯友的無條件信任，可親眼目睹這搜捕的陣仗 —— 彼岸花的行事狠辣、部署周，如一張不風的網，他才徹底相信，李諒祚的殺意絕非虛言。前文提及李諒祚暗中下令搜捕，此刻正是這道命令的即時落地，刀劍影近在咫尺。
“我們現在怎麼辦？” 李星群側頭看向旁的雲暮，聲音得極低，幾乎是用氣音傳遞，生怕被下方巡邏的暗哨察覺，“這幾日城門的護衛明顯嚴厲了許多，昨日我遠遠觀察，城下還藏著至三名彼岸花的高手，氣息晦如鬼魅，絕非尋常角。”
雲暮懶洋洋地靠在屋脊上，一條隨意晃盪著，角噙著抹漫不經心的笑，語氣輕鬆得像在聊街巷八卦：“還能怎麼辦？你邊可是站著個絕頂境大佬！夜裡找段城牆薄弱，我跟拎小似的把你一拎，風溜出去，比逛自家後花園還省事！” 他拍著脯咚咚響，眉梢眼角都帶著 “快誇我，不然我就自己誇自己” 的得意勁兒，眼裡閃著 “求誇獎” 的小芒。
“可我只是宗師境好吧！” 李星群嘆了口氣，無奈搖頭，眉頭擰個實的疙瘩，“你能風掠城如履平地，我可沒這本事，萬一被人察覺，怕是連還手的餘地都沒有。”
雲暮轉頭調笑地了他的胳膊，指尖還輕輕晃了晃，眼底閃著狡黠的：“這還不簡單？在這藥鋪閉關修煉啊！等你哪天茅塞頓開，直接從宗師境一路飆到絕頂境，到時候咱們大搖大擺從城門走，見彼岸花的人還能笑著打個招呼：‘勞煩讓讓，哥們兒出城遛彎兒去’！” 說罷還模仿著拱手的樣子，故意板著臉裝嚴肅，下一秒自己先憋不住笑。
李星群角扯出抹比哭還難看的笑，指尖鬆開瓦片，語氣帶幾分自嘲：“先不說這藥鋪能不能藏到我突破那天，單說這絕頂境，豈是說突破就突破的？我卡在宗師境巔峰三年，連門檻邊都沒著，說不定修煉十年八年，還沒等出去，先被彼岸花的人搜出來了。”
“瞧你那苦大仇深的樣，逗你呢！” 雲暮見他臉稍緩，語氣了些，笑容依舊卻多了幾分篤定，手拍了拍他的肩膀安，“我當然知道這些，就是讓你別繃著 —— 越急越容易破綻。李諒祚剛掌權，朝堂不穩還得搜我們，全城戒嚴跟燒錢似的，他撐不了多久。”
他了個懶腰，腰肢舒展得像只慵懶的貓，低聲音繼續道：“不出幾日，他準用外鬆的法子 —— 表面撤部分城防裝放鬆，實則讓彼岸花轉暗佈網，搜捕只會更。我們現在最好‘裝死’，在這藥鋪老實待個一年半載，等他耗不起了，戒嚴一鬆，咱們再慢悠悠溜出去，多穩當。”
話音剛落，雲暮見李星群正一瞬不瞬盯著自己，眼中的凝重褪了大半，多了幾分疑，便挑眉壞笑，還故意歪了歪頭：“怎麼這麼看我？是不是覺得你家雲暮又聰明又靠譜，簡直是行走的保命符？”
“我就在想，你怎麼能這麼淡定，還笑得出來？” 李星群語氣誠懇，眼神里滿是真切的疑，“從分兵到躲進這裡，再到預判李諒祚的作，你好像完全沒把這生死危機放心上。”
雲暮哈哈大笑起來，笑聲被力裹著，只在兩人耳邊輕輕迴盪，像風吹過樹葉的輕響：“這有什麼難的？出使前我特意找昭姬姑娘請教了帝王心，說白了就是了君王的套路！你別忘了，李諒祚是君王，最擅長的不就是過河拆橋、權衡利弊嗎？”
他收斂笑容，眼神清亮如星，語氣篤定：“他留著王厚的使團做樣子，是為了穩住大啟，怕引發戰；暗中搜捕你，是為了除心腹大患；日後撤掉明面上的戒嚴，是為了節省國力、安民心 —— 這一步步都是常規作，安心等著，錯不了。”
兩人靜靜伏在房頂上，看著街巷漸漸恢復平靜，只有酒店的狼藉還昭示著方才的搜捕。夜漸濃，興慶府的城防依舊嚴如鐵桶，而這小小的藥鋪房頂，了李星群與雲暮暫時的避風港，雲暮的詼諧話語如一縷清風，吹散了幾分生死未卜的抑，也暗藏著他們逃離的籌謀。
書房，燭火映著李諒祚沉峻的面容，李清躬立於階下，二人方才議定的 “外鬆” 之策，正由李文貴全權督辦。三日後，興慶府四門果然換了模樣 —— 往日甲冑鮮明、盤查嚴苛的守衛，換了著輕甲、神閒散的兵卒，對出百姓僅隨意一瞥，連行囊都懶得，甚至對往來商隊的通關文書也只是草草過目便揮手放行。城門側的老槐樹、街角茶寮、護城河畫舫，卻藏著二十餘名彼岸花頂尖高手，皆是李文貴從暗影中挑選的死士，氣息斂如寒石，目如獵鷹般鎖定每一個形與李星群相似的人，連孩與老婦都未曾放過。
這般 “鬆懈” 持續了七日。每日申時，探都會準時宮稟報：“城門往來如常，未見可疑人員異，李星群仍無蹤跡。” 第七日的報傳書房時，李諒祚猛地將手中玉杯擲於地面，碎裂的瓷片濺起水花。“好個李星群！竟能沉得住氣！” 他怒極反笑，轉向李清，“清之，外鬆計不，該換你說的後手了。”
李清眼底閃過一鷙，上前一步躬道：“陛下，李星群能忍，可大啟使團忍不得。臣已備好全套計謀，定能讓使團百口莫辯，李星群現，更能讓大啟無從推諉。”
“細說！” 李諒祚坐回龍椅，指尖叩擊扶手。
“第一步，擇寶立罪。” 李清緩緩道，“臣選定先皇賜的‘赤璃珠’為失竊寶 —— 此珠乃西域進貢的稀世奇珍，平日供奉於紫宸殿偏閣，唯有陛下與閣重臣知曉其存在，使團絕無機會見過真容，便於我們偽造贓。更關鍵的是，此珠曾用於祭祀，對外可稱‘鎮國定運之’，失竊足以震朝野，為後續問罪造勢。”
李諒祚頷首：“甚好。如何偽造證據？”
“第二步，布控偽證鏈。” 李清從袖中取出一卷紙軸與一枚玉佩，“其一，臣已讓人暗中潛使團驛館，取走副使張瑾的硯臺殘墨與廢棄手札，找宮中頂尖摹字師仿寫信一封，言明‘借赤璃珠助李星群，待返大啟後共分其利’，落款仿張瑾私印，印泥亦是使團常用的硃砂款；其二，此枚玉佩乃大啟使團員標配，刻有‘大啟通使’四字，臣已讓心腹將其置於紫宸殿失竊現場的窗欞下，沾染上殿特有的龍涎香灰與許木屑，偽造作案時落之狀；其三，臣已命大理寺卿提前勘查現場，做好‘痕跡記錄’，只待陛下一聲令下，便可‘鐵證如山’。”
“第三步，搜捕造勢。” 李清續道，“今夜三更，臣會讓彼岸花死士偽裝盜賊，潛紫宸殿偏閣，打碎供奉赤璃珠的琉璃龕，留下攀爬痕跡與許大啟絹布碎片 —— 此絹布乃使團行囊專用材質，臣已從驛館外丟棄的廢料中尋得。明日清晨，便由軍‘發現’失竊，大理寺即刻立案，半日之‘順藤瓜’，直指使團與李星群勾結。”
李諒祚聽得眼中乍現：“好周的佈局！何時手？”
“明日辰時。” 李清答，“辰時使團眾人多在驛館議事，便於軍包圍搜捕，也能避免其向外傳遞訊息。屆時李文貴將率五百軍圍住驛館，以‘協助查案’為名，強行搜查，務必在張瑾的臥房或行囊中‘搜出’那封偽造信，再由大理寺卿當場宣讀‘罪證’，將使團全員扣押。”
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”！境離得不世永，論罪國叛寶盜以律一人眾團使，則否，群星李出之日三你限，令有下陛。鑿確證罪，寶之國鎮取盜、臣叛結勾團使你，在俱證證人“，肅嚴面卿寺理大”，人大王“
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”！綱天正以，罪問師興，邦絕斷刻即，釁挑外惡為事此視將涼西，辦不期逾若；歉道禮賠，寶盜被還歸，珠璃赤與群星李出日三啟大限現。邦我，威國我辱，珠璃赤寶至國鎮取盜，群星李臣叛結勾反，好友鄰睦思不，涼西使出團使啟大“：強為極辭言中書國。城都啟大往趕鞭加馬快團使人百率，）本樣布絹、片碎佩玉、本拓信（”證罪寶盜“與書國攜，使正為業承柳夫大史定選已祚諒李，房書，時同此與
”！服臣的啟大是更，頭人的群星李是僅不，的要朕。見相戎兵麼要，寶人麼要，帝皇啟大訴告“：道聲沉，見召自親祚諒李，前行臨業承柳
。展發向方的知預可不著朝正，戲大謀權的演導手一祚諒李由場這。去而馳疾脅威的爭戰著帶，鞭加馬快者使涼西，上道的啟大往通；騰騰氣殺，立林軍，外館驛的府慶興。點冰至降間瞬邦國兩讓也，境絕向推團使啟大將，謀禍嫁的劃策心場一
