“三十五年……” 趙益喃喃重複著這個數字，眼中閃過一追憶，“第一次見面的時候，你不過是個意氣風發的年郎，朕也還年輕。你我在樊樓裡談了三天三夜，從經史子集到治國之道，從民生疾苦到邊境安危…… 說實話，那時候朕便非常認可你的才能。”
李星群心中泛起一陣酸，躬道：“那還是多謝陛下的賞識。” 他還記得，當年自己不過是個寒門學子，因前往樊樓遊玩，再樊樓遇到了中年的趙益。那三天三夜的長談，陛下的襟與遠見，讓他深深折服，也讓他立下了輔佐君王、匡扶社稷的誓言。
趙益看著他，忽然笑了起來，笑容中帶著幾分狡黠，幾分試探：“怎麼？這些年朕一直打你，將你貶到北方，讓你遠離朝堂中心，你心中…… 有怨氣嗎？”
李星群心中一凜，猛地站起，躬行禮，聲音恭敬卻堅定：“微臣不敢！” 他知道，這是帝王的試探，也是君臣之間的一道坎。這些年，他確實被陛下打，新政推行屢屢阻，明明有能力居高位，卻始終被邊緣化，要說心中毫無波瀾，那是假話。可他深知，陛下此舉必有深意，更何況，陛下對他有知遇之恩，這份恩，足以讓他放下所有個人得失。
“坐下！” 趙益擺了擺手，語氣帶著一不容置疑的威嚴，“站起來做什麼？今日沒有君臣之分，只有兩個老朋友說話。你就當做…… 老丈人對婿最後的考驗。”
“老丈人…… 婿？” 李星群愣住了，臉上滿是難以置信的神，雙微微發，忐忑地坐回原位，聲音帶著一不易察覺的抖，“陛下，您…… 您同意了？”
他與徽公主兩相悅，早已私定終，卻因份懸殊，一直不敢向陛下提及。徽是陛下最疼的兒，金枝玉葉，而他雖有職在，卻終究是寒門出，又常年被陛下打，他一直以為，陛下絕不會同意這門婚事。
趙益看著他驚慌失措的模樣，眼中閃過一溫和，點了點頭：“你和徽也算真心相，這些年朕都看在眼裡。雖然朕是皇帝，但也是一個父親，哪個父親不希自己的兒幸福？當然沒有拒絕的理由。” 他頓了頓，目再次落在棋盤上，語氣放緩了些許，“說說吧，這些年對朕的打，心裡到底有沒有怨念？今日說什麼都沒有過錯，朕不會怪你。”
李星群的指尖攥著黑子，指節微微發白。他能到陛下語氣中的真誠，也知道這或許是他唯一能坦誠相對的機會。可多年的場沉浮讓他學會了忍，學會了謹慎，他不敢輕易表心跡，生怕這又是陛下的一場測試。他沉默了片刻，終究還是搖了搖頭，聲音低沉：“臣真的不敢有怨念。”
趙益看著他繃的側臉，眼中閃過一無奈，輕輕嘆了口氣：“你不敢說真心話，朕能理解。你是在怕朕，怕朕是在測試你。” 他的聲音變得有些虛弱，抬手了眉心，“但是朕告訴你，朕的時間不多了。方才讓你大師姐進來，就是為了讓幫助穩定朕的思維。”
李星群心中一，終於忍不住問道：“陛下，您的……”
“你應該能夠嗅到房間之的腥氣吧？” 趙益沒有回答他的問題，反而話鋒一轉，目灼灼地看著他，“那是為了幫助朕穩定思維用的祭之法。”
“祭？” 李星群瞳孔驟，心中的疑竇終於有了答案。難怪房間會有腥味，原來是祭之法。可陛下為何要採用如此邪的方法穩定思維？他猛地想起陛下那詭異的生機與死氣，連忙問道：“陛下，您為何會如此？是長生不老藥…… 有什麼問題嗎？”
趙益苦笑一聲，笑容中滿是苦與悔恨：“這個世界上哪裡來的真長生不老藥？” 他拿起一枚白子，落在棋盤上，棋子與棋盤撞，發出清脆的聲響，“那所謂的‘仙丹’，確實在生命力的角度來說，能讓人達到長生，但也僅僅是生命力上的長生。這個東西是有代價的，代價就是會慢慢腐朽人的思想，讓人變只會殺戮的怪，因為需要不斷地從外面補充生命力，才能維持理智。”
李星群心中一沉，想起了那些關於長生不老藥的傳說，沒想到竟然是真的。他盯著趙益蒼白的面容，忽然想起了一件塵封已久的往事，直言道：“按照道理來說，長生不老藥的副作用不該如此之快。陛下之所以會變這樣，恐怕也和當初軒轅黃帝的脈詛咒有關係吧？”
這話一齣，趙益的眼中閃過一震驚，隨即化為深深的嘆息：“沒想到你居然也知道這個事。沒錯，軒轅黃帝當年一統天下，為華夏共主，卻擔心後世的帝王憑藉道境的修為，坐在皇位上三百年之久，導致天下盪，所以在皇室脈中下了詛咒。” 他的聲音帶著一滄桑，“所有後世君王，在位的時間不能超過六十年。當初朕服用了長生不老藥，到湧的龐大生機，一時貪心，想要打破這個詛咒，長久地掌控天下。結果，詛咒不斷剝奪朕的生機，長生不老藥又在不斷補充生機，朕的理智，也就在這兩者的相互消耗之間，不斷地被侵蝕，被消耗。”
他頓了頓，語氣中充滿了無奈：“朕也想過使用外補充生機，但是那些方法只能緩和一時，不能從本上解決問題。如今，朕的理智越來越模糊，有時候甚至會失控，做出一些自己都無法預料的事。”
李星群聽得心驚跳，下意識地說道：“陛下，恕臣直言，要不您考慮退位？只要您不再是皇帝，脈詛咒便無法再傷害您了。”
趙益搖了搖頭，眼中閃過一決絕與不甘：“等朕發現問題的時候，已經晚了。” 他的聲音陡然提高了幾分，帶著一歇斯底里，“朕是皇帝！是大啟王朝的最高統治者！為皇帝，朕又怎麼可能主退位，然後被後世的皇帝清算？那些人，覬覦朕的皇位已久，一旦朕退位，等待朕的，只會是死路一條！”
李星群大驚失，猛地站起：“陛下，您這話是什麼意思？難道還有人敢對您不利？”
趙益的目變得冰冷，帶著一狠厲：“在你還在西北的時候，朕的理智越來越，行事也越發偏激。朕的好義子，懿王趙宗實，早已暗中聯絡了一批大臣，正在謀劃如何對付朕。” 他的手指攥著扶手，指節發白，“在朕的刻意拖延下，他們起事的時間，大概是在後天的晚上。在那天，也就是朕的死期了。”
李星群目瞪口呆，一時之間說不出話來。懿王趙宗實是陛下的義子，向來以孝順聞名，沒想到竟然暗中謀劃弒君篡位。
“這也是朕的目的。” 趙益的臉上出一抹詭異的笑容，那笑容中帶著算計，帶著瘋狂，“朕就是要讓他背上弒父篡位的罪名，讓他永世不得翻！讓天下人都唾棄他！”
李星群定了定神，忽然想起什麼，連忙問道：“父皇，您不是還有三個皇弟嗎？他們為何不出來主持大局？” 此刻，他已然接了自己駙馬的份，稱呼也自然而然地變了。
趙益聞言，忽然笑了起來，笑聲中帶著幾分自嘲，幾分悲涼：“你認為，長生不老藥這樣的好東西，為父親的，不應該分給自己的孩子嗎？”
李星群心中咯噔一下，一個可怕的念頭湧上心頭，他聲問道：“所以，三位皇弟…… 都服用過長生不老藥了是嗎？”
“沒錯。” 趙益點了點頭，眼中閃過一疲憊，“他們和朕一樣，都被長生不老藥的副作用侵蝕，理智早已不清醒，如今不過是行走罷了。指他們主持大局，無異於痴人說夢。”
房間陷了死寂，只有青銅燈燃燒的 “噼啪” 聲。李星群只覺得腦海中一片混，無數的資訊織在一起，讓他難以消化。長生不老藥、脈詛咒、皇子叛、祭之法…… 這一切都超出了他的預料，如同一場荒誕卻又真實的噩夢。
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