李善長府邸的朱漆大門閉著，門前的石獅子被雪打溼，著幾分寒氣。
三個江南員著脖子站在廊下，手裡捧著的禮盒上落了層薄雪，管事來回踱了兩趟，終於轉進去回話。
堂裡，李善長正對著炭火盆出神，聽了管事的回稟，眉頭皺了皺。
這幾日朝堂上為江南改稅鬧得沸沸揚揚，這時候江南員找上門，來意不言自明。
他了眉心，沉聲道：“讓他們進來吧，只在花廳見。”
花廳裡暖意融融，江南員們進來時，棉袍上還沾著雪粒，一進門便忙著拱手行禮：“李相爺，我等冒昧來訪，您恕罪。”
李善長坐在上首，端起茶盞呷了口，不不慢地問：“幾位大人冒著雪來，怕是不單為了問安吧？”
為首的蘇州知府幹笑兩聲，從懷裡掏出一本賬冊：“相爺您看，這是蘇州士紳聯名的呈文，都說那‘收局’斷了商戶的活路，新學學子清丈田畝，更是攪得地方不寧……您在陛下跟前說話有分量，能不能……”
李善長打斷他，目落在賬冊上，卻沒手去接：“陛下已下了旨意，你們這時候來找我，是想讓我抗旨？”
幾人臉一白，忙道：“不敢！只是……只是江南的形，相爺您最清楚，士紳不安，百姓難寧啊！”
李善長放下茶盞，指尖在案几上輕輕敲著：“新政的步子快了些，你們心裡有氣，我懂。但陛下的子，你們也該知道——他要做的事，攔是攔不住的。”
他頓了頓，“回去告訴士紳們，別。清丈田畝時，主清出些田，給新學學子留點面子；收局那邊，讓商戶派個代表去談價錢，別一味哭鬧。”
江南員們面面相覷，這話雖沒明著答應幫忙，卻也算指了條路。
李善長看著他們，又添了句：“我老了，管不了太多事。你們好自為之。”
幾人不敢再多說，躬告辭。
看著他們踩著雪離去的背影，李善長嘆了口氣，將那本賬冊推到一邊。
炭火盆裡的火星噼啪作響，映得他臉上忽明忽暗——江南這潭水，怕是要被新政攪得更渾了。
江南的雨黏黏糊糊，打溼了士紳豪族的庭院。
張府的紅木圓桌旁，幾人捧著茶盞，臉比窗外的天還沉。
“憑什麼讓那些頭小子來清田？咱們祖輩傳下的產業，得到外人指手畫腳？”劉員外把茶盞重重一磕，茶沫濺了一桌。
旁邊的李鄉紳捻著鬍鬚，眼神閃爍：“頂肯定不，沒見浙東那撥人的下場？家宅抄沒，男丁流放，太狠了。”
“那也不能就這麼認了！”王掌櫃急得直拍桌子，“田賦改了章程，商鋪稅也漲了，這日子沒法過！”
一直沒說話的趙老太爺忽然開口，聲音著老辣：“急什麼？先做做樣子。清田時多報個幾畝薄田，收局那邊派個遠房親戚應付著。等這陣風頭過了，找機會再把利益慢慢撈回來——皇帝再厲害，還能天天盯著江南這點事？”
這話像塊石頭投進水裡，眾人眼神漸漸活泛。
“老太爺說得是，先忍忍，別黴頭。”
“就怕這口子一開，以後更難收回來……”
“總比現在掉腦袋強！浙東那事就是例子，別傻到去撞槍口。”
雨還在下，庭院裡的芭蕉葉被打得噼啪響，就像這些士紳心裡的算盤，噼啪打得不停。
