第722章
巨鯨龐大的軀猛地搐了一下，隨即徹底停了下來。
它渾模糊，原本的皮被撕裂無數碎片，麻麻的傷口裡還嵌著斷箭與倒鉤，此刻再也沒有一力氣掙扎，只是疲憊不堪地漂浮在海面上，將那佈滿創傷的巨大軀完全暴在下，彷彿一座被戰火摧毀的黑島嶼。
片刻之後，它的尾鰭徹底垂落，連微弱的擺都消失了——這頭在深海中稱霸的巨，終於徹底死亡。
“哈哈哈！死了！這個畜生死了！”湯和猛地跪倒在甲板上，任由冰冷的海水浸泡著戰袍，他放聲大笑，笑著笑著，眼淚卻順著佈滿皺紋的臉頰滾落下來。
“活下來了！我們活下來了！”有士兵扔掉武，癱坐在地上，互相擁抱著痛哭，那哭聲裡混雜著劫後餘生的慶幸，更有對犧牲同伴的哀悼。
“功了！我們真的功了！”年輕計程車兵們舉著武歡呼，有人甚至跳進齊腰深的海水裡，朝著巨鯨的方向揮舞著拳頭。
震天的歡呼聲響徹雲霄，驚得盤旋在頭頂的海鳥群四散飛逃。
這歡呼裡，有死裡逃生的狂喜，有親手斬殺巨的自豪，更有對即將到來的獎賞的憧憬——鯨油、鯨鬚、鯨骨，還有那沉甸甸的軍功，足以讓他們和家人過上好日子。
朱高熾在遠的小艇上，看著那片被水染紅的海面，看著那龐大的軀靜靜漂浮，終於長長地舒了口氣。
朱雄英興得臉頰通紅，像只掙束縛的小豹子，猛地撲過去抱住朱高熾，在搖晃的小艇上蹦跳著歡呼：“贏了！高熾，我們真的贏了！你看它！那麼大的傢伙，真被我們殺了！”
他的聲音裡還帶著年人的清亮，卻因為激而微微發，雙手死死摟著朱高熾的胳膊，力道大得幾乎要嵌進裡。
先前的張與恐懼早已煙消雲散，只剩下純粹的狂喜——他們真的做到了，把傳說中不可戰勝的巨斬於麾下！
“你看那邊！”朱雄英指著遠被四艘福船圍住的巨鯨，眼睛亮得像淬了，“湯公他們在拉網呢！這麼大一頭鯨，能煉多油？能做多鎧甲？咱們大明的船，以後是不是能開到更遠的地方去？”
他連珠炮似的發問，每一句都著對未來的憧憬。
朱高熾被他晃得差點站不穩，卻也忍不住笑了，手拍了拍他的後背：“是是是，贏了。不過先鬆開，再勒下去，我這胳膊就廢了。”
朱雄英這才不好意思地鬆開手，卻依舊難掩興，一會兒跑到艇邊眺，一會兒又轉頭跟朱高熾絮叨剛才的驚險，語氣裡滿是劫後餘生的慶幸和年人獨有的熱。
朱高熾抹了把額頭的冷汗，轉頭看向邊同樣眼眶發紅的朱雄英，啞聲道：“結束了。”
一鯨落，萬生。此刻這頭巨鯨的隕落，於大明而言，又何嘗不是一場新的開端？
憑藉這頭巨鯨帶來的海量資源，大明的軌跡或將悄然偏轉，走向一條完全不同的道路。
伴隨著捕鯨業的發展，首先益的便是航海業。巨鯨厚厚的脂肪能提煉出大量鯨油，不僅可以作為優質燃料，讓海船的油燈徹夜不熄，照亮更遠的航程；更能塗抹在船板隙中，增強船的防水與耐用，讓船隻足以抵更遠洋的風浪。
其次是手工業與軍事。鯨骨質地堅韌輕便，是打造農、傢俱的好材料，甚至能替代部分稀缺的木材；鯨鬚富有彈，可製弓弩的關鍵部件，讓軍械品質更上一層樓。而巨鯨厚實的皮革經過理，能製堅固的甲冑，為士兵增添一道防護。
更深遠的影響在於民生與貿易。鯨可醃製儲存，為遠航船隊的重要口糧，甚至能過海運輸送到陸，緩解部分地區的糧食力；提煉鯨油剩下的殘渣能製料，滋養農田，或許能讓貧瘠的土地多打幾擔糧食。當捕鯨為穩定的產業，沿海的港口會因加工、轉運鯨製品而日漸繁榮，無數漁民、工匠將因此獲得生計，一條條產業鏈會逐漸型，推著大明向海洋邁出更堅實的步伐。
這頭巨鯨的倒下，不僅僅是一次捕獵的勝利，更像是一把鑰匙，或許將為大明開啟通往深藍的大門，讓這個龐大的帝國，在陸權之外，嗅到海洋的無限可能。
這場人與巨的殊死較量，終究是以人的勝利落下了帷幕。
海風吹過，帶著濃重的腥味，卻也彷彿夾雜著一收的氣息——畢竟，這頭巨的每一寸，都將為他們駛向更遠方的底氣。
