第2345章
滿腹的不屑與嘲諷被死死在心底，一眾部落首領不敢有半分耽擱，紛紛遣麾下頭目快馬奔赴各片草場，將“上繳帳外廢棄羊，運往和林城外作坊，可兌換食鹽、茶葉、鐵鍋”的指令，一字不落地傳達給最底層的牧民。
訊息如同風滾草般在草原上散開，可落牧民耳中時，換來的不是欣喜，而是滿場的錯愕與茫然。
幾乎所有人都僵在原地，要麼著耳朵反覆詢問，要麼瞪著眼睛呆立當場，都懷疑是自己在風裡聽岔了，或是傳訊的頭目傳錯了話。
中年牧民圖是韃靼部的尋常牧人，家中養著百十餘頭牛羊，一家五口的生計全靠放牧維繫。
他剛聽完小頭目扯著嗓子喊完命令，當場就愣了木樁，皺著滿是風霜的眉頭，一把拉住頭目的袖，語氣滿是不敢置信：“你說啥？送帳外那些爛羊？還能換大明的鹽和茶？”
見頭目不耐煩地點頭確認，圖依舊滿臉懵然，只覺得這事兒荒唐得像是草原上的白日夢，離譜到讓人沒法當真。
他失魂落魄地踱回自家帳篷外，目直直落在那座堆積了三四年的羊山上。
春秋兩季剪下的羊無人過問，就這麼隨意堆在地上，歷經數載風吹日曬、雨雪浸泡，早已發黑發、結塊黴變，混雜著泥沙、草梗、乾的羊糞，還有牛羊踩踏的蹄印，野狗閒來刨土打滾，把這堆東西攪得七八糟，濃烈的腥羶臭氣隔上數十步都能聞見。
這堆連墊羊圈都嫌扎、扔在路邊都嫌礙眼的垃圾，圖平日裡路過都要繞著走，好幾次都想撿把乾草點把火，一把燒了乾淨。
此刻盯著這堆臭氣熏天的廢，他攥著糙的馬鞭，久久陷沉思，怎麼也想不明白其中的門道。
不遠，年過六旬的老牧民額爾登，也拄著牧鞭蹲在自家羊堆前，不住地搖頭嘆氣。
他一輩子在草原上放牧，養了快五十年的牛羊，見過羊堆山，也見過無數牧民把羊棄之荒野，從未聽說過這東西能換活命的資。
老人枯樹皮般的手抓起一把羊，指腹被扎得微微發疼，腥羶味嗆得他皺起了眉頭，裡喃喃自語：“瘋了，都瘋了......中原來的貴人，怎麼會看上這沒人要的髒東西？這玩意兒別說織布，連燒火都嗆人，能有啥用？”
額爾登活了大半輩子，見慣了草原的苦日子。
沒榷場的時候，冬天缺鹽，牧民們只能吃寡淡的風乾，老人小孩渾浮腫；鐵鍋破了只能用羊皮囊煮，一不小心就被火烤破，多人因為吃不上熱食熬不過寒冬；部落活不下去就南下劫掠，每次廝殺都有牧民橫荒野，他的兩個兒子，就死在早年的劫掠之中。
一想到那些橫遍野的日子，老人的眼神就黯淡下來，即便滿心疑，也只是重重嘆了口氣，起去牽牛車：“罷了，朝廷沒騙過咱們，聽號令總沒錯，可別因為這堆羊，丟了榷場的活路。”
一旁的年輕牧民特爾，子火直爽，聽完指令當場就蹦了起來，對著羊堆狠狠踢了一腳，啐了一口道：“這算啥事兒？咱們辛辛苦苦剪羊，好的皮留著用，剩下的破爛扔了就算了，還要拉去和林？這大將軍王怕不是閒得慌，拿咱們牧民尋開心！”
他年輕氣盛，滿心都是不解與不服，覺得這指令荒唐頂，甚至想找頭目理論幾句。
可剛邁開，就被旁的父親一把拉住：“糊塗東西！忘了早年肚子的日子了？忘了榷場裡的鹽茶是誰給的？魏國公鎮守北疆，咱們才不用打仗，要是抗令關了榷場，咱們喝西北風去？”
特爾一頓，滿腔的火氣瞬間洩了大半。
他雖年輕，卻也記得小時候跟著部落躲戰，凍得在帳篷裡發抖的模樣，更記得如今榷場裡，能輕易換到雪白的食鹽、暖的茶葉，還有結實的鐵鍋。
他撇了撇，雖依舊覺得這事離譜，卻還是不不願地扛起麻袋，開始往車上裝羊，裡嘀嘀咕咕地抱怨，手上的作卻沒停下。
帳篷邊，牧民婦烏雲正抱著嗷嗷待哺的孩子，聽著眾人的議論，眼神里滿是複雜。
家男人去年在風雪中丟了命，只剩帶著兩個孩子相依為命，全靠榷場換點鹽茶度日。
