可李時亨像是沒聽見一樣，他低頭看著阿芷蒼白的小臉，臉上出一變態的笑容，緩緩俯下去。
就在這時，吳為之的腦海裡突然炸開一句話，一句他曾經嗤之以鼻，甚至在朝堂上公開反駁過的話——
“對於禽，你跟他講禮儀是沒用的，否則到時他們就會在你的面前凌辱你的妻！”
是陛下，趙翊陛下的聲音。
那是一年前，金國鐵騎南下，連破三州，燒殺搶掠，無數百姓流離失所。
朝堂之上，陛下力主伐金，言辭激烈，說要以牙還牙，將金人趕出國土。
可當時為禮部尚書的他，卻站了出來。
他記得自己當時穿著緋的袍，站在大殿中央，義正辭嚴地反駁：“陛下息怒！金雖無禮，但我大宋乃天朝上國，應以禮儀教化四方。
若輕啟戰端，只會生靈塗炭，不如賜金帛以安，約為兄弟之國，方能長治久安。”
他還記得陛下當時的眼神，那眼神里充滿了失和憤怒，像看著一個無可救藥的蠢貨。
陛下冷冷地盯著他，一字一句地說：“吳為之，你讀了一輩子的書，卻連最基本的道理都不懂！孔孟之道，從來不是讓你對豺狼講仁的！
對敵人仁慈，就是對百姓殘忍！你今日為金人說，他日他們兵臨城下，凌辱你的妻時，你再去跟他們講禮儀試試！”
“陛下此言差矣！”他當時還在據理力爭，“仁者無敵，以禮待人，方能……”
“夠了！”陛下猛地一拍龍椅，聲音震得大殿嗡嗡作響，“朕看你是讀死書讀傻了！即日起，免去吳為之禮部尚書之職，貶為邕州知府，即刻離京！”
“惡……”他當時只覺得陛下是遷怒，是剛愎自用，心中雖有怨懟，卻也暗自慶幸。
邕州雖偏遠，卻也是一方父母，總好過在朝堂上怒龍，落得個首異的下場。
他甚至覺得，陛下終究是仁慈的，沒有對他趕盡殺絕。
直到此刻，直到他親眼看著自己的妻被趾兵凌辱，直到李時亨那張帶著獰笑的臉越來越近地湊向阿芷，他才如夢初醒。
原來陛下是對的。
原來他真的錯了，錯得離譜。
他所謂的禮儀，所謂的仁，在這些禽面前，不過是笑話。
他以為用金帛就能換來和平，以為用退讓就能避免戰火，卻沒想到，這隻會讓豺狼更加貪婪，更加肆無忌憚。
半個月前的那封軍報猶在眼前。
邊防軍遞上來的竹簡還帶著邊關的寒氣，墨跡裡都著廝殺後的腥——趾人越界劫掠，守軍反擊時斬殺了三十餘人。
他當時正挲著新得的那方和田玉印，漫不經心地聽完屬的稟報，只皺了皺眉：“多大點事，值得興師眾？”
屬急得額頭冒汗：“大人，是趾人先越的界，殺了我們三個驛卒啊！”
“住口！”他把玉印重重拍在案上，“邊陲之地，偶有難免，非要鬧大嗎？
傳我令，把那幾個手的兵卒捆了，連同五千兩白銀送去趾營中賠罪，就說……是我管教不嚴。”
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