景仁宮的晚膳，在一片難得的溫馨氛圍中進行。
乾隆特意吩咐膳房做了幾道夏雨荷平日吃的清淡小菜，又賞了景仁宮上下宮人一桌盛的席面，以示恩寵。
他親自抱著剛剛退燒、還有些懨懨的九公主，耐心地用小銀勺喂喝了些溫熱的牛燕窩粥。
夏雨荷則細心地為十五阿哥剝著蝦殼，偶爾抬頭與乾隆相視一笑，眼波流轉間，意綿綿。
孩子們似乎也到父母都在邊的安穩，神好了不，咿咿呀呀地揮舞著小手，偶爾模糊地喊一聲“阿瑪”或“額娘”，引得龍心大悅。
乾隆看著夏雨荷燈下愈發顯得人的側臉，聽著兒稚的音，只覺得連日來的焦灼、憤怒和疲憊都被這溫馨的場景洗滌一空，心充滿了平靜與滿足。
他甚至覺得，若能日日如此，什麼朝政紛擾、謀詭計，都顯得不那麼重要了。
“雨荷，”乾隆放下銀勺，握住夏雨荷的手，目深邃，“今日在乾清宮，紫薇那孩子，真是讓朕大吃一驚。這牛痘之法，若真能推行全國，活人無數，實乃不世之功。朕心甚，我大清有如此，是社稷之福。”
夏雨荷溫婉一笑，反手輕輕回握乾隆的手：“皇上過譽了。薇兒那孩子，不過是痴迷醫道，偶有所得，能替皇上分憂，為百姓謀福，是的造化，也是皇上和臣妾的福氣。”
言語間將功勞歸於皇恩浩和兒的本分，毫不居功，更顯得識大、明事理。
乾隆心中愈發用，嘆道：“是啊，若是後宮眾人都能如你這般恬淡通，朕也能省心不。”
他這話似是無心，卻出對近日風波的不滿。
夏雨荷何等聰慧，立刻聽出弦外之音，卻只是垂眸淺笑，為乾隆布了一筷子他吃的清炒蘆筍，聲道：“皇上日理萬機，已十分辛勞。後宮姐妹皆是盡心侍奉皇上，些許小事，皇上不必過於掛懷，保重龍最要。”
這般善解人意，毫不提查案阻的尷尬，也不抱怨自委屈，反而以乾隆的和心為念，讓乾隆之餘，對那位“查不到”的黑手更加惱恨，對夏雨荷的憐和保護也更強了幾分。
然而，在這看似意的表象之下，夏雨荷的心卻並非全無波瀾。
乾隆那句“查不到”，像一刺，深深紮在心底。
不是不怨，不是不怕，只是更清楚，在絕對的實力差距面前，一味的哭鬧和抱怨只會讓自己陷更危險的境地。
現在最重要的，是牢牢抓住乾隆的憐惜和愧疚，鞏固聖寵，同時，必須藉助兒們的力量，儘快積蓄自保的實力。
晚膳後，乾隆又逗弄了一會兒孩子，直到孩子們哈欠連天，才依依不捨地起。
他拉著夏雨荷的手，低聲道：“雨荷，朕今晚本應陪你，只是牛痘推廣之事，千頭萬緒，朕還需回乾清宮與幾位心腹大臣再議一議章程。你子還虛，早些安置，朕明日再來看你。”
夏雨荷心中明瞭，牛痘之事關係重大，乾隆必然要連夜部署。
臉上出恰到好的不捨，卻依舊溫順地點頭：“國事為重，臣妾明白。皇上也要當心，莫要熬得太晚。”親自為乾隆披上披風，送他到宮門口，盈盈拜別。
著乾隆的輦消失在夜中，夏雨荷臉上的溫笑意漸漸收斂，取而代之的是一抹凝重。轉回到殿，揮退所有宮人，只留下最心腹的掌事宮，低聲吩咐道：“去西三所，請紫薇格格和薔薇格格過來一趟，就說本宮子有些不適，讓們來看看。”
西三所的議
與此同時，西三所，紫薇和薔薇也並未休息。姐妹二人對坐燈下，正在覆盤今日乾清宮之事。
薔薇興地著手：“妹妹，今天在乾清宮，你可太厲害了！一番話說得皇阿瑪眼睛都亮了！牛痘推廣衙門！總領技事宜！這下咱們可算是名正言順地手朝政……哦不，是利國利民的大事了！”
