下午未時，偵查網開始佈置。
趙柳親自指揮——雖然虛弱，但堅持到場。在城主府的地圖上標出五個關鍵位置：北面兩個山區隘口，東面一個河谷渡口，西面一個峽谷口，以及南面回城的必經之路。
每個偵查點分配三名士兵，攜帶號角、煙花訊號和足夠的乾糧飲水，要求蔽潛伏，日夜監視。一旦發現異常隊伍，立即發訊號。
主力部隊四十人，由陳副尉帶領，在城中待命，隨時準備出發。
佈置完畢，已是傍晚。氣溫再次下降，天空雲佈，似乎要下雪。
耀華興等人回到客棧，心中稍安。至現在有了明確的計劃，不再是無頭蒼蠅。
但他們不知道，這個偵查網確實給演凌帶來了巨大麻煩。
十一月六日，清晨。
氣溫驟降至零下十五度，是記朝七年冬以來最冷的一天。更糟糕的是，天還沒亮，就下起了暴雪。
不是小雪，不是中雪，是真正的暴雪。鵝般的雪片從鉛灰的天空傾瀉而下，集得幾乎看不清十步外的景象。狂風呼嘯，卷著雪片在空中狂舞，形一道道雪幕，又像是一條條白的鞭子，打著大地。
短短兩個時辰，積雪就深達半尺。樹木被彎了腰，屋頂鋪上厚厚的白毯，道路完全被掩埋。整個世界變了一片茫茫白。
南桂城北面約三十里，一片荒蕪的山坡上，一支奇怪的隊伍在暴雪中艱難前行。
正是演凌和他押送的二百四十人——昨天又抓了一個倒黴的樵夫，總數達到二百四十。
暴雪讓他們寸步難行。積雪深及小，每一步都要用力拔出，再陷更深的雪中。狂風捲著雪片打在臉上，像刀割一樣疼。能見度極低，十步外就看不清人影，只能靠繩索串聯，防止有人掉隊。
更致命的是寒冷。零下十五度，加上狂風，溫度可能低於零下二十度。溼冷——溼度仍然高達八——讓寒冷更加刺骨，能穿任何。
隊伍中，大多數人只穿著單薄的秋，數有棉的也被雪浸溼，失去了保暖效果。他們被捆綁著手腳，無法活取暖，只能扛。
很快，有人撐不住了。
“好冷……好冷啊……”一箇中年男子喃喃自語，腳步越來越慢，最終停下，癱坐在雪地上。
演凌回頭，看見那人臉發青，發紫，眼神渙散——這是凍傷的徵兆。
“起來！”演凌喝道，用繩子拉他。
但那人已經站不起來了。他的手腳凍僵，意識模糊，只是喃喃著：“冷……冷……”
演凌蹲下檢查，心中一沉。這人的手指腳趾已經出現凍瘡，鼻尖、耳朵也呈青紫。如果不盡快取暖，可能凍死。
但在這荒郊野外，暴雪之中，哪來的取暖條件？
演凌咬牙，將那人拖起來，架著他繼續走。但沒走幾步，又有人倒下。
接著是第三個，第四個……
不到半個時辰，已經有十幾人出現嚴重凍傷症狀：皮青紫、肢麻木、意識模糊。還有更多人雖能行走，但也在瑟瑟發抖，發紫，顯然撐不了多久。
演凌看著這支幾乎崩潰的隊伍，心中湧起前所未有的焦慮。
他預料到冬天轉移會很困難，但沒想到會遇到這樣的暴雪。這種天氣，別說帶著二百四十人，就是他自己單獨行走，也極其危險。
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