徐湛之（西元 410 年 - 西元 453 年），表字孝源，乃是東海郯縣（現今山東省郯城縣）人士。於南朝宋時期居要職，其份顯赫非凡，乃宋武帝劉裕之外孫，亦是會稽長公主劉興第所出之子。
說起這徐湛之的早年經歷，著實令人慨嘆。他自命運多舛，早早地失去雙親為孤兒，但也正因如此，反而備寵溺關。常常伴隨在江夏王劉義恭左右，並一同陪伴在宋武帝劉裕側，甚至連日常起居飲食都不曾分離片刻。
時荏苒，到了元嘉二年（即西元 425 年），此時的徐湛之年歲漸長，才華初顯。朝廷見其資質出眾，遂任命他擔任著作佐郎以及員外散騎侍郎等職務。然而，面對這般殊榮與機遇，年輕的徐湛之卻出人意料地選擇了拒絕，並未欣然領命就職。或許是他自覺尚需更多歷練沉澱，又或者心中另有一番抱負規劃。總之，他的這個決定在當時引起不人的關注與猜測，而這位年究竟會如何走出屬於自己的仕途之路呢？一切猶未可知……
元嘉六年伊始，宮廷之中便著手修建東宮，而在此期間，他也迎來了仕途生涯中的一系列重要任命與變遷。起初，他擔任補太子洗馬一職，隨後輾轉為國子博士。接著，憑藉著卓越的才能和英勇無畏的表現，他榮升為威將軍，並出任南彭城、沛二郡太守。此後，由於其出的政績和能力得到進一步認可，他被調任至黃門侍郎。然而，正當事業蒸蒸日上之時，因其祖母年邁弱需要照料，他毅然決然地辭去職，返回家鄉盡孝。
儘管離開了場，但他的才華並未被埋沒。不久之後，他再次被委以重任，同時獲授兩個郡的太守之職，並加封為輔國將軍。隨著時間的推移，他的職務不斷調整，先是調秘書監，兼任右軍將軍；而後又轉任侍中，並且加授驍騎將軍。不僅如此，即使在頻繁的調中，他依然保持著優異的工作績，因此得以繼續留任秘書監，同時還增添了散騎常侍這一要職，而驍騎將軍的職位則始終未曾變。
後來，當有調任中護軍的機會擺在面前時，他出人意料地選擇了拒絕。不過沒過多久，他再度接到新的任命——太子詹事，且不久之後又加任侍中。就這樣，他在場上屢次獲得晉升，可謂平步青雲。
與此同時，徐湛之亦兼數職，不僅出任冠軍將軍、丹尹等要職，更被封為徵虜將軍，同時加授散騎常侍。只可惜當時恰逢公主喪葬之事，按照禮儀規定，他無法立刻接這些封賞。待葬禮結束之後，朝廷重新賜予他先前的所有職，面對這份殊榮，他卻毫不猶豫地上表堅決辭謝。甚至親自前往廷尉請罪，表示自己實難勝任。好在劉義隆皇帝察其誠意，特意下詔令獄不得理他的請罪之舉。最終，經過一番深思慮，他還是接了這份任命。只是對於常侍一職，他依舊堅持辭讓，而劉義隆這次也應允了他的請求。
元嘉二十二年（西元 445 年），一場驚天地的謀反謀正在悄然醞釀。范曄等人心懷不軌，妄圖顛覆朝廷統治。而令人意想不到的是，徐湛之最初竟也捲其中，與他們同流合汙。然而，或許是良知未泯，又或者是出於其他考量，徐湛之後來選擇揭發這起謀反之事。只可惜，他所陳述的況並不全面，未能將整個事件和盤托出。結果，他還是到了范曄等人的牽連。面對這一局面，徐湛之深知自己罪責難逃，於是主前往廷尉投案自首，坦誠地代了自己所知曉的一切。
皇上得知此事後，念及徐湛之過往的功績以及此次主認罪的態度，並未對他嚴懲不貸，而是給予了一番，並准許他歸家自省。經歷此番風波後的徐湛之，彷彿胎換骨一般，對人生有了新的悟。
時間來到元嘉二十四年（西元 447 年），徐湛之終於服完了公主喪期。此後，他得以重新踏上仕途之路，職得到晉升，轉任中書令一職，併兼任太子詹事。不僅如此，他還獲得了出朝任職的機會，擔任前軍將軍、南兗州刺史。在此期間，徐湛之展現出了卓越的治理才能。他深諳為政之道，既施以德政，關百姓，又以威嚴震懾不法之徒。在他的治理下，南兗州地區社會秩序井然，百姓安居樂業，經濟繁榮發展。
元嘉二十六年（西元 449 年），徐湛之再度迎來職務變，這次他出任丹尹，依舊兼任太子詹事，同時保留將軍職位不變。此時的他已然為朝廷中的重要人，肩負著更多的責任與使命。
然而，平靜的日子並沒有持續太久。元嘉二十七年（西元 450 年），北方的索虜大軍如狂風驟雨般向南侵襲，一路勢如破竹，直瓜步。面對敵軍的兇猛攻勢，京城陷了巨大的危機之中。關鍵時刻，徐湛之義無反顧地率領軍隊起抵抗，保衛京城安全。與此同時，皇太子劉劭也親率人馬鎮守石頭城，與徐湛之相互呼應，共同抵外敵侵。這場激烈的戰鬥持續多日，雙方均傷亡慘重。但在徐湛之和劉劭的頑強堅守下，最終功擊退了索虜大軍，保住了京城的安寧。
元嘉二十八年（西元 451 年）的春天，大地逐漸從寒冬中甦醒過來，洋溢著生機的氣息。就在這個充滿希的季節裡，發生了一件震朝野的大事——魯爽兄弟率領其部下毅然決定歸順大宋王朝。
說起這魯爽，那可是魯軌之子，出將門世家。此次歸降之舉，無疑給宋朝帶來了一強大的軍事力量和戰略優勢。而面對這樣的況，徐湛之展現出了非凡的氣度和智慧。
徐湛之深知國家的長治久安離不開各方勢力的團結與合作，因此對於魯爽等人的歸順，他不僅給予了特別優厚的獎勵，還欣然接納他們，完全沒有因為個人恩怨而意氣用事。這種以大局為重、不計前嫌的懷，著實令人欽佩不已。
然而，經歷了此事之後，徐湛之卻萌生出了退鄉間的念頭。或許是厭倦了朝堂之上的爾虞我詐，又或許是想要遠離塵世喧囂，尋求心的寧靜。於是，他向皇帝上書乞求辭歸，但這一請求並未得到應允。
儘管未能如願退居鄉村，但徐湛之依舊秉持著忠誠勤勉的態度繼續為朝廷效力。不久之後，他的職位發生了變，轉任尚書僕，併兼任護軍將軍一職。
與此同時，在朝中還有另外一個重要人——尚書令何尚之。何尚之見徐湛之為皇親國戚，深皇上的寵和信任，便心生一念，將繁雜的朝政統統予徐湛之打理，自己則可以落得個清閒自在。自此以後，所有的上書申訴之事，何尚之都不再過問理。
面對何尚之此舉，徐湛之並沒有盲目接。他依據《職記》以及相關法令指出：尚書令乃是統領朝廷外大小事務之人，需對全域進行掌控排程。只有當尚書令職位出現空缺時，政務才會由僕來負責管理。言下之意便是，如今既然有尚書令在位，那麼理朝政之事仍應由何尚之承擔主責。正因如此，他毫不猶豫地將繁重的政務一腦兒全部推卸給了何尚之。而何尚之自然也不是省油的燈，面對這突如其來的擔子，他同樣選擇了推。就這樣，兩人你來我往，互相推諉著本應由他們承擔的責任。
此時，史中丞袁淑實在看不下去了，他毅然決然地上奏朝廷，強烈要求將這兩個不負責任的員一併免去職。這份奏摺猶如一顆重磅炸彈，瞬間在朝堂之上引起軒然大波。
然而，劉義隆在接到這份奏摺之後，經過深思慮，最終還是下了一道詔書。詔書中明確指出：“尚書令與僕乃是負責理朝政事務之人，理應齊心協力、各盡其職。可如今你們二人不僅未能如此，反而相互推諉，這種行為實難容忍，必須予以糾正！不過，考慮到前朝留下來的朝政較為混且存在諸多錯謬之，才致使今日出現這般狀況，故此次暫且破例不對你們加以追究。但從今往後，務必詳加匡正自之行，切不可再犯類似錯誤！”
既然聖上已經發話，那便只能照辦。於是，劉義隆下令讓徐湛之和何尚之共同理來自下方的上書。儘管名義上何尚之為尚書令，地位高於徐湛之，可實際上真正掌控朝政大權的依舊是徐湛之一人而已。
在此之前，劉湛因罪遭誅，殷景仁不幸離世。此後，劉義隆先後委任沈演之、庾炳之、范曄等人為。然而，隨著時間的推移，局勢再度發生變化。先是范曄慘遭殺害，接著庾炳之便被免職。不久之後，沈演之與何禹之也相繼離世。
就在眾人以為朝中局勢會因此陷盪之時，江湛異軍突起。他憑藉著自己的才能和手段，功坐上了吏部尚書的寶座，並與徐湛之一同掌握了朝中的重要權力。自此以後，世人便將他們合稱為“江徐”，足見其影響力之大。
劉義隆患疾病，每況愈下，徐湛之便頻繁地進宮侍奉他，悉心照料其醫藥之事。然而，就在這期間，那令人震驚的二兇巫蠱事件竟然敗了出來！皇上得知此事之後，怒不可遏，心中萌生出了廢棄長子劉劭，並賜予次子劉浚死罪的念頭。
說來也怪，三子劉駿並不皇上的寵，故而屢屢被派遣出使外藩，無法長期居住在京城之中。
此時，南平王劉鑠與建平王劉宏一同深得皇上的喜。尤其值得一提的是，劉鑠的妃子正是江湛的親妹妹。於是乎，便時常在皇上面前勸說，力薦立劉鑠為太子。
