徐林是孫吳時期傑出的宮廷建築師，活躍於孫權定都建業（今南京）後的營建高峰時期。當時，建業作為孫吳的政治中心，需依託長江天險鞏固防，卻也因長江汐的漲落，面臨南北通不暢的難題——北岸的糧草、資要運往南岸都城，常因江水湍急、水位變化而阻，而傳統的渡船不僅運力有限，遇大風大時還極易傾覆。徐林正是在這樣的背景下，命設計一座能越長江支流秦淮河（當時連線長江與建業城的重要水道）的橋樑，以打通都城外的通脈。
這座橋樑便是後來聞名的朱雀航浮橋。在此之前，江南地區雖有浮橋，但多是將船隻簡單並列、用繩索連線，一旦遭遇汐，船隨水起伏，橋面易傾斜斷裂；若遇汛期，固定的橋還可能被洪水沖毀。徐林經過多次觀察秦淮河的水流規律——尤其是汐帶來的水位變化（漲時水位可升高數尺，落時則大幅回落），提出了“活式橋墩”的創新設計，徹底解決了這一難題。
所謂“活式橋墩”，核心是用數十艘堅固的大木船作為“浮橋墩”，而非傳統的石質或木質固定橋墩。這些木船被分為若干組，每組用壯的鐵鏈連線，船底則用沉重的石碇（類似錨）固定在河底，既能避免船隻被水流沖走，又能讓船隨水位升降自然浮。橋面則鋪設在船之上，用木板拼接平整路面，兩側加裝護欄。更巧妙的是，徐林在每組船之間預留了可開合的“活節”——平時閉合供行人車馬通行，若有大型船隻（如運糧船、戰船）需要過，可解開部分鐵鏈，移開一組或幾組船，形通道，通行後再重新拼接。這種“可可合”的設計，既兼顧了通功能，又不阻礙河道航運。
朱雀航浮橋建後，立刻為建業城的通樞紐。據《吳地記》記載，此橋“廣八尺，長百步”（約寬18米，長230米），可同時容納車馬並行，北岸的資過橋樑直達城南的朱雀門，運輸效率較此前提升數倍。更重要的是，面對汐時，橋隨水位平穩升降，橋面始終保持水平，解決了傳統浮橋“至則傾”的問題。孫權曾親自過橋視察，對其穩定讚不絕口，徐林也因此被擢升為宮廷營造的核心員，參與後續建業宮城的修繕工程。
徐林的技智慧不僅現在橋樑設計本，更在於他對材料的選擇與細節的把控。他選用耐腐蝕的楠木打造船，在連線塗抹桐油與石灰混合的防腐層，延長船隻使用壽命；石碇則採用質地堅的玄武岩，確保固定效果。這些細節讓朱雀航浮橋在長江流域的溼環境中，保持了數十年的穩定使用。
儘管史書中對徐林的生平記載簡略，連生卒年份都未留存，但他的設計卻穿越了時代。《吳地記》專門收錄了朱雀航浮橋的構造細節，稱其“巧奪天工，利濟百世”。到了唐代，南京（時稱昇州）仍是江南重鎮，秦淮河上的浮橋幾經修繕，卻始終沿用徐林“活式橋墩”與“活節橋面”的核心設計。唐人許嵩在《建康實錄》中提到，唐代的朱雀航“因吳舊制，稍增廣之”，可見其技的長遠影響力。
徐林的價值，在於他沒有被“橋樑必用固定橋墩”的傳統思維束縛，而是順應自然規律（汐變化）設計解決方案。在沒有現代力學理論的時代，他過觀察實踐，用最樸素的“浮”思路破解了難題。這座朱雀航浮橋不僅是一座通設施，更為孫吳時期江南工程技的代表，而徐林作為設計者，雖未留下太多個人印記，卻以實實在在的技突破，在南京城的建城史上，寫下了不可磨滅的一筆。
