酉地武陵山脈腹地，山勢呈南北走向，縣城坐落於一山谷平地之中。
縣城西北為大酉山，西南是小酉山，東面則是凰山，酉河穿城而過。 周邊以大酉山最高，高出縣城約五百餘米，小酉山和凰山高出約兩百餘米。
西軍在這三座山頭皆修築了城牆和炮臺，與縣城城牆相連，形統一的防工事。
肖家蓋半山腰的清軍大帳，形富態的張亮基居中而坐，旁是江忠源、李續賓、左宗棠等數位張部軍。
自二十日抵達酉城下，他們已攻打酉五日。奈何酉城西敵軍工事堅固，火炮犀利，資充裕，故而清軍收效甚微。無奈之下，張亮基只好召開軍事會議，集思廣益，聽取眾將意見。
“諸位有何建議，儘管說來。”張亮基開口詢問。帳中眾人正思索如何開口，一名參將搶先說道：“大人，我認為該撤兵了。”
此參將名為吳元猷，他麾下有三千勇，其況一言難盡。
清朝嘉慶、道年間，廣東州地區土匪、海盜活猖獗。為應對此況，州地方士紳和府開始招募農民、手工業者、無業遊民，還有海盜或地方豪強武裝來組建隊伍，這便是勇的前。
到了咸年間，太平天國興起，勇被調往廣西、湖南作戰，如今跟著張亮基川進剿西賊。
勇桀驁不馴，紀律極差。在湖南作戰時，勇駐地二十里範圍的村社，盡數遭其荼毒，號稱“無不搶，無不”。
但因其作戰勇猛，勇當先，不懼生死。當日佯攻渡河時，張亮基派這些人做先鋒，結果在西軍堡壘，被炸死炸傷數百人。這吳元猷心中正憋著一氣，加之本潑賴，便毫無顧忌地率先說出了心中所想。
張亮基皺著眉頭，冷冷說道： “吳參將，皇上聖旨要求我們幾路在酉匯合，攻打重慶城。違抗聖旨可是要殺頭的，這點不用我提醒你吧？”
那吳元猷見張亮基語帶威脅，心中愈發不爽利，潑賴子發作，當即頂道：
“皇上聖旨要求我們、曾巡、胡巡三路大軍七月底在酉城匯合，可如今都八月上旬了，只有我們到了這裡。”
“我們是延誤了日期，但其他兩路軍呢？還在貴州和湖南磨蹭，皇上要殺頭，該把所有人都殺了！”
張亮基被懟得無言以對。
位最低、坐在靠近帳門口位置的李續賓瞥了吳元猷一眼，下意識地了腰中的刀柄。 江忠源低頭不語，神難辨。左宗棠則鐵青著臉，一言不發。
吳元猷不顧帳中氛圍，索一吐為快。
“大人，西賊蠱刁民，早早搶收糧食，全部運城，不是我們勇挑事，現在連飯都吃不飽了。”
“弟兄們再吃不飽飯，就得自己出去找吃的，到時候大人可別給朝廷上書，告我們的黑狀。”
林紹璋的堅壁清野策略，讓張亮基部無搶糧，只得從湖北沿山道長途運輸。
但山路崎嶇，且沿途橋樑盡數被西軍毀壞，故而一時糧食短缺。這吳元猷子潑賴，但所言卻是實。
眾人沉默之際，左宗棠開口道：“大人，這酉城現有西賊軍民不下七萬之數，且剛收完糧食，他們人手和糧食都不缺。”
“堡壘堅固，火炮犀利，僅靠我們自己，短時間難以攻克酉城。”
張亮基暗自嘆息：曾滌生和胡潤芝也是知兵能幹之人，各率數萬之眾，怎麼就攻不破茶峒和川硐兩小小的堡壘。
胡潤芝派數千人奇襲酉城，本可算妙招，但在林啟榮全軍退守之下，被化解了。
心中這般思索，臉卻平靜如常，他看向左宗棠：“季高似乎還有話沒說完，一併說來。”
那左宗棠皺著眉頭，指著帳外的酉城，
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