“這賊廝似乎怕我們撤兵？他就五六千戰兵，怎敢如此大膽，難道是他們重慶方向來援兵了？不對，據我們收集的報，西賊偽王蕭逆雲驤率主力向西，救援林祥部去了。”
“他們在重慶只留有一個師，充其量一萬餘人，還是一個只有十六歲的娃娃，陳玉的統領，就算他率軍來援，我們何懼之有？”
左宗棠從帳中書架上出一份塘報，遞給江忠源：
“這是剛從後方傳來的訊息，蕭逆不全殲了岑毓英部，還在七月初五攻克了都城。”
江忠源接過塘報匆匆翻閱，目瞪口呆：“這岑毓英也算知兵之人，五六萬人，一日便潰敗了？都府數十萬人丁的大城，如何三日就陷落了。”
左宗棠喟然長嘆：“這蕭逆不用兵兇猛，且詭計多端。寧鄉城耍了幾個小把戲，就讓我們許久猜不他的意圖，掩護偽天王、偽東王突出長沙城，岷樵還沒領教過麼？”
江忠源走到帳中掛著的一幅地圖前，用手丈量著都到酉的距離。
“酉到都約一千四百里，七月初五都陷落，今年有閏七月，今日是八月初三。我們從七月初十與西賊火，西賊要傳信到都，應該在七月二十日以後。”
吳元猷嗤笑一聲，語帶譏諷：“江大人神機妙算，但卑職聽聞快馬一天能行四百餘里，為何需要十天才將訊息傳到都？”
江忠源冷冷回道：“吳參將，你所說的是在有健全的驛站系統，二三十里換一次馬，且不惜馬力的況下才能做到。”
“請問西賊有健全的驛站系統麼？酉到都，山道有多你知道麼？西賊剛攻陷都，下面州縣還沒掃乾淨，他們的信使就不怕遇到潰兵盜賊麼？”
江忠源的連番質問，讓吳元猷無言以對。
江忠源不再理會這個莽漢，繼續計算：“蕭逆收到訊息，召集軍隊，籌備軍糧，再將大軍帶到酉。按一天行軍三十里計算，至要五十日。”
他抬頭看著張亮基：“臺，也就是說，我們只有三十幾日的時間來攻克酉城了。否則蕭逆率大軍來援，我們必腹背敵。”
張亮基還未開口，吳元猷卻搶先話：“那正好不打了，我們退回湖北去，這幾個月，爬山了。”
李續賓黑著臉，對吳元猷說道：“吳參將，臺還沒發話，你就打退堂鼓，不知道什麼軍令如山麼？”
吳元猷哼了一聲，不再言語。
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（注1：此章日期是農曆，下同，不再贅述。）
（注2：下面的文字與劇無關，不想看的小夥伴可以跳過。這段可能會碎三觀，先期提醒。
並不是烏故意黑勇，這著實是一支奇葩軍隊。歷史上，勇就以劫掠聞名，且劫掠件不分百姓與府。
1841年，第一次片戰爭期間，定海失陷後，清政府調集各地軍隊和鄉勇抵抗英軍，勇被派往浙江沿海地區。期間，勇沿途搶劫百姓財，甚至與當地駐軍衝突。據記載，他們在一些地方“肆行劫掠，民皆畏之如賊”。
戰爭結束後，大量勇被遣散，不失去組織約束的勇淪為流民。他們在回鄉途中或當地繼續劫掠，有的甚至公然對抗府。比如在廣東一些地區，被遣散的勇結夥搶劫府糧庫、稅銀等，給地方治安和府統治帶來極大衝擊。
咸四年，勇因長期未收到糧餉，在廣州城集鬧餉。他們闖衙門威脅員，與前來鎮的廣州當地綠營兵和八旗駐軍展開巷戰火拼。
勇憑藉勇悍作風，竟打得綠營兵和八旗兵大敗，得朝廷發放拖欠的糧餉，堪稱暴力討薪的典範。
又如在清廷的江南、江北大營與太平天國對峙期間，勇一到飯點，便罷戰回營吃飯，天王老子的命令也不管用，甚至還將劫掠來的財乃至武賣給太平軍。
勇首領多為汕地方豪強或宗族領袖，士兵極為抱團，只聽命於直接上級，對清廷將領的調遣常置之不理，這也是勇將領敢給上甩臉的底氣，畢竟除了他們自己人，誰都無法統領勇。
勇在清軍中並非個例，較為常見。例如張國樑的捷勇，也是一支爛到骨子裡的軍隊。 這種兵匪不分的隊伍，實則是清廷對地方失去掌控力的現。
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