今年六十二歲的彭蘊章，出江蘇長洲（今蘇州）葑門彭氏家族。其曾祖父彭啟是乾隆朝名臣，至兵部尚書。
彭氏家族以科舉顯赫，乃江南士族名門。
道十五年（1835年），彭蘊章考中進士，其政治理念與祁寯藻高度契合。
其人形清瘦，面容端正，耿直，敢於進諫。
此時見肅順氣勢凌人，彭蘊章忍不住起抗辯。
肅順斜了他一眼，還沒等他說話，坐在肅順旁邊的軍機大臣、戶部尚書文慶便接話道：
“自西賊攻下漢中府、興安府後，已養蓄銳大半年，未曾過刀兵。今年四川又大收，西賊如今兵糧足，彭侍郎怎就篤定他們不會趁出川？”
文慶全名費莫·文慶，今年五十歲，滿洲鑲紅旗貴族，出費莫氏家族。
他祖父永保為乾隆朝兩廣總督，家族世代為。
為人務實開明，支援重用漢臣，是肅順的得力政治盟友。
肅順接著文慶的話，對咸說道：“皇上，細查西賊的政策及其首腦的行為，他們並非貪圖樂之輩。”
“且眼下最優的出川通道是順江而下，攻擊兩湖，與粵賊相互呼應。臣敢斷言，不出半年，西賊必定出川。”
“屆時，西賊十萬養蓄銳之兵出川，誰能抵擋，又用什麼抵擋？”
咸似被肅順描繪的場景嚇住。
滿清已丟四川和大半個江南，若再失兩湖，錢糧重地便去了大半，屆時清廷莫說擴充兵源，就連維持現有規模都難。
想到此，咸看向肅順：“肅中堂，依你之見呢？”
肅順有竹：“皇上，我們要實行中間固守，南北攻擊之策。”
“中間的兩湖、江南、貴州、陝西等與賊戰，堅壁清野，深高壘，困死耗死粵賊西賊。”
“北面從外蒙古、東北及京師守備部隊調集十萬兵力，由僧格林沁統帥，進山東、河南，掃清捻匪。”
“進而攻擊安徽、湖北的粵賊。”
“南面的兩廣、雲南、福建、浙江、臺灣編練新軍，籌集糧餉，清剿盜匪，安靖地方。”
“只要騰出手來，便可南北夾擊，屆時粵賊和西賊都難逃覆滅。”
“皇上，大半個中國還在我們手中，只要穩住陣腳，局勢定能扭轉。”
咸聽後頗為振：“肅中堂此策甚妙。”
肅順嘆氣道：
“皇上，要實現上述戰略目標，需按臣的方略行事，即放開地方團練，重用漢臣，改革財政，肅清腐敗，簡裁撤無用的八旗和綠營，以節省錢糧。”
“這些臣已多次提及，不再贅述。就剛才討論的兩個案子，應罷黜清德和賽尚阿，另選幹臣能臣任用。”
“如今我們與西賊、粵賊爭奪時間，就看是他們東西打通得快，還是我們南北迫得快。”
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