湯普森連搖其頭：“西王殿下，您得考慮其他本，尤其是戰爭本。採用我們的材料，我能從都到重慶，再到武昌都拉上電報線。”
他聲音突然緩慢，充滿，“西王殿下，您想想，只需您一聲令下，資訊瞬間就能在這幾個重要城市間傳遞，這是何等快捷，又能促進多戰爭程序。”
蕭雲驤頗為心，問道：“那若完全採購你們的材料，在這三個城市間架設一條電報線，費用大概多？”
湯普森興的眼神一閃而過，隨即閉眼默算，裡自言自語：“銅線、橡膠、電報杆，還有國來的工程師、本地勞工、運輸費、損耗費、專利費……”
說著，他撿起腳邊木，在地上寫寫劃劃，“距離約1500公里，還要穿越山區河流，工期至得兩年。”
等了一會兒，湯普森站起，興地對蕭雲驤喊道：“西王殿下，您只要出60萬塊銀元，再給我兩年時間，我保證在這三個城市間為您打造一條漂亮的電報線。”
蕭雲驤差點一口老噴出。
按西軍普通戰士月餉3塊銀元算，60萬塊銀元足夠給一個師計程車兵發一年餉銀，還有盈餘。
湯普森那語氣，倒像是蕭雲驤佔了多大便宜似的。
關鍵是若全權委託給湯普森，日後便會制於人。
而蕭雲驤最為看重的電報技積累，和專業人才培養，也將化為泡影。
靠購買，永遠無法建科技強國。只有自己掌握技，即便檔次稍差，只要有技積累和的人員梯隊建設，遲早能跟上。
此番回重慶，原本計劃的科學院、學校建設，火藥研發，以及電報架設，都進展不順，這讓蕭雲驤心煩意。
他恨恨回道：“不買，太貴了，還是按之前的協議運作。”
湯普森見蕭雲驤態度堅決，頗為失，但仍試圖勸說：“殿下，按當前銅原料供應量，要搭建重慶到都的線路，不知得等到何時。”
“而且，就鋪設的這一小段距離，已經出現銅線被竊的況。”
這件事林紹璋曾當奇聞笑談，給蕭雲驤講過。
說是一段過林的電報線夜裡被人割。雖竊者很快被抓住，但蕭雲驤聽後，卻無法笑出來。
銅作為當下的貴金屬，兼貨幣屬，西軍的角、分幣都含銅，自然珍貴。
用銅架設線路，如同後世用妹幣鋪路，還要經過人跡罕至的崇山峻嶺，還無監控，實在太考驗人了。
只有去除銅的貨幣屬，才能減心懷不軌者的覬覦。
蕭雲驤思索良久，突然問道：“湯普森，你們這個鉛室法制造硫酸，科學院的徐壽徐博士瞭解嗎？畢竟按協議，這也屬於電報產業的工藝。”
湯普森見蕭雲驤沉默許久，問出卻是這個問題，略失：“當然，前些時日他還來考察過，據我所知，他正在進行相關實驗。”
蕭雲驤點點頭，怪不得前兩天，徐壽說硫酸和硝酸製造方法已開始實驗，原來是從此得知。
見蕭雲驤問完又不說話了，湯普森還想做最後努力：“殿下，缺銅礦怎麼辦？”
蕭雲驤回道：“重慶到都的線路先暫停。你去武昌，先在武漢三鎮間架設電報線。這點距離，現有的銅應該夠吧？”
湯普森仍不死心：“殿下，那其他城市呢？”
蕭雲驤憤然回道：“等我打下橡膠和銅礦產地，去除銅的貨幣屬，再大規模鋪設。”
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