蕭雲驤一行清早出發，至夜間九時許，便已抵達柴桑府。
火船的速度，果然遠非舊式帆船可比。
若在以往，木船免不得要在江中晃盪三兩日，方能靠岸。而今朝發夜至，不過一日工夫。
當日恰逢農曆冬月十五，天青雲淡，一滿月懸於蒼穹，清輝灑落，照亮四野，也為夜行之人添了幾分便利。
眾人剛從柴桑碼頭下船，戰爭氣息，就撲面而來。
清冷月之下，數百名水師兵正忙碌不休，將一箱箱炮彈、一袋袋糧草搬運至泊在江面的運輸船上。
號令聲、腳步聲、貨落艙聲雜沓織，一片熱烈景象。
在碼頭負責排程指揮的，正是水師軍師鍾禮芳。
這位年過五旬的老同志，見蕭雲驤突然到來，雖略顯意外，卻更多是驚喜，忙上前肅立敬禮。
蕭雲驤還禮後，卻微皺眉頭，直言相問：“老鍾，前方的資還沒齊備？怎麼這時還在運送炮彈？”
鍾禮芳習慣地捋了把長鬚，從容應答：“大王放心，前方炮臺彈藥充足。這批軍資，是預備運往馬當鎮作儲備的。”
“這兩日天氣晴好，夜裡月明，正好催同志們多趕幾趟。”
蕭雲驤聞言神稍緩，又問起左靖西的去向。
得知左並未駐於柴桑城，而是親赴鄱湖東側的湖口縣，設定大營，便不再耽擱，率眾上馬，馳往湖口。
雖只短短數里路途，戰爭迫近的氣息，卻已無不在。
月下，可見一隊隊斥候輕騎馳騁往來，馬蹄聲碎，濺起塵泥；
遠丘陵上，臨時壘起的烽火臺靜靜矗立，如巨蟄伏；
更不時遇上幾騎傳令兵，自不同方向馳來，皆神凝重、袍帶風，朝著湖口大營疾奔而去，顯然軍急、通訊頻繁。
一行人未作停頓，直軍營深。
中軍大帳燈火通明，卻只見左靖西的幕僚劉蓉與幾名參謀仍在值守。
數幅軍用地圖懸於帳中，一旁沙盤堆出山川形勢，滿各小旗及行軍箭頭。
參謀們接收，抄寫，並往各部派發軍。
腳步聲、低語聲與紙張翻聲窸窣不絕。
角落火盆燒得正旺，不僅驅散著冬夜寒意，也烤著不知哪位參謀晾在一旁的溼。
蒸騰出的水汽，混雜著墨與帳人多特有的氣息，瀰漫空中，沉悶而繃。
劉蓉聽到衛兵報告蕭雲驤到來，先是一怔，隨即蒼白的臉上出笑容。
剛要出帳相迎，蕭雲驤已掀帳而，他趕忙上前行禮。
他形瘦弱，加之連日勞碌，更顯憔悴，往日明亮的眼睛，也著疲憊。
：道問口開先率，樣模的他見看驤雲蕭
”？嗎住得撐，累勞麼這，實結不就來本子你，容孟“
。暖一是卻中心，熱一微微上臉，言聞蓉劉
。洶洶勢氣，犯來合聯人弗嚶和軍青番此
。調協中居此在他留，務防置佈下南西靖左
。輕看人被怕生，神分二十起音擴不，戰大場一第的與參式正，後軍西順歸他是這
。消不吃些有實確，日數熬連
。的他心關先倒反，鬆輕止舉，容從笑言卻，面見一剛，來趕夜深驤雲蕭見時此
。張麼多不並，言而他於，戰大的來到將即彿彷
：應回著笑微也，氣口了鬆自暗由不蓉劉
”。啊怠懈敢不，兒這在留我，在不師軍左。了笑見王大讓“
”？了哪去生先左“：道問，口一了喝水熱的來遞謀參過接，中帳進走驤雲蕭
。便不訊傳，遙之里千有隔相北南場戰因，知才驤雲蕭，報稟蓉劉經
。敵之線北擊迎，師水與軍七第率親再，桑柴回返後日三計預。宜機授面來芸葉軍六第對，府州的部南往先便西靖左
。來而此為是就也己自，外意覺不並，罷聽驤雲蕭
。了波奔回來他苦辛是只，全周必務，備準前戰，慎謹來素，兵用西靖左
”。聽我給說細仔，置佈的戰一這們你將，容孟“：道問詢他是於
