小燕子發現，學規矩這件事，遠比想象的要複雜得多。
從前在漱芳齋，紫薇也教過一些基本的宮廷禮儀——怎麼請安，怎麼行禮，怎麼給長輩敬茶。那時候學得三心二意，總覺得這些東西刻板又無趣，能用就行，何必樣樣通？紫薇子好，也不，只在鬧出笑話的時候笑著搖搖頭，替打圓場。
可現在不一樣了。
老佛爺專門撥了一個教習嬤嬤來景宮，姓周，五十來歲，在慈寧宮當差當了三十年，據說是宮裡規矩最嚴、眼最毒的老嬤嬤之一。往那兒一站，腰板得比門板還直，臉上的皺紋都像是用規矩刻出來的，每一條都寫著“不可造次”四個大字。
“福晉，請安禮的要領在於‘穩’字。”周嬤嬤站在小燕子面前，聲音不高不低，卻帶著一子不怒自威的勁頭，“雙膝微屈，腰背直，下頜微收，目下垂，雙手疊於側——作要慢，要勻，要讓人看著就覺得端莊大方。”
小燕子依言屈膝，膝蓋彎到一半，晃了一下。
“重來。”周嬤嬤面無表。
小燕子又做了一遍。
“重來。”
第三遍。
“膝蓋彎得太急，跟跌倒了似的，重來。”
小燕子咬著牙，額頭上沁出了細的汗珠。已經記不清自己做了多遍請安禮，膝蓋又酸又痛，小肚都在打，可週嬤嬤就是不滿意。每一個作都要拆七八個細節來摳，摳到覺得自己像一隻被放在砧板上片薄片的魚，每一片都要厚度均勻、形狀規整。
“這也是規矩？”在心裡憤憤地對著甄嬛嘟囔，“這分明就是折騰人！我請安的姿勢就算不那麼標準，也不至於衝撞了誰吧？就是在替老佛爺出氣，變著法兒地磋磨我！”
“你說對了一半。”甄嬛的聲音淡淡的，“確實有刁難你的意思，但規矩本也是真的。小燕子，你以為規矩是什麼？是繁文縟節嗎？是吃飽了撐的嗎？”
“難道不是嗎？”
“當然不是。”甄嬛的語氣忽然嚴肅起來，帶著一種歷經滄桑後的深刻察，“規矩是武。是這座深宮裡，像你這樣的人唯一能用來保護自己的武。”
小燕子愣了一下，膝蓋上的痠痛似乎都減輕了幾分。
“你想想看，”甄嬛的聲音不疾不徐，像是在拆解一盤錯綜複雜的棋局，“老佛爺為什麼能當著滿殿妃嬪的面訓斥你，而你連辯解都不能？因為佔了‘規矩’二字。你是晚輩，是長輩，長輩訓導晚輩是天經地義的規矩，你若是頂撞，就是大不敬。可反過來，如果你把規矩學得比任何人都好，舉手投足讓人挑不出一一毫的錯，那再想拿規矩來你，就站不住腳了——因為你沒有給留任何把柄。”
小燕子怔怔地聽著，手上重複行禮的作卻沒有停。
“這深宮裡的人，誰的恩寵都不是永遠的。”甄嬛的聲音裡帶著一過來人的蒼涼，“今天皇上寵你，你跋扈一些也沒人敢說什麼；可明天皇上不寵你了呢？到那時候，你連站都站不穩，誰都敢踩你一腳。但如果你規矩周全、滴水不，就算沒有恩寵，別人想你也得掂量掂量——因為明面上，你沒有任何錯。這就自己不倒，誰也推不倒你。”
小燕子忽然想起昨天在慈寧宮請安時的形。只是換了一種說話方式，老佛爺準備了一肚子的訓斥就全都憋了回去，一個字也沒能說出來。那時候還不太明白為什麼，只覺得是自己運氣好。現在甄嬛這麼一說，忽然就懂了。
那不是運氣，那是規則。
“所以……”小燕子在心底慢慢地整理著思緒，“我現在學的這些規矩，不是為了討老佛爺歡心，而是為了讓以後想罵我的時候，找不到下的地方？”
“聰明。”甄嬛的聲音裡難得有了一讚許，“本宮再告訴你一個道理——在這深宮裡，示弱不是認輸，而是一種以退為進的策略。你越是恭順、越是守規矩、越是讓人挑不出錯，那些想找你麻煩的人就越是無從下手。而你呢，就在這份‘規矩’的掩護下，悄悄積攢實力，等到時機的那一天，你再想翻臉，就有了底氣。”
小燕子深吸一口氣，膝蓋的痠痛忽然變得不那麼難以忍了。
“我明白了。”在心裡說。
“明白還不夠。”甄嬛的語氣恢復了慣常的冷靜，“本宮要你把這座景宮當你的第一座戰場。從這裡開始，清每一道門檻的高低，看每一個人背後的心思。今日下午，永琪不在府裡，書房那邊防守鬆懈，你去書房走一趟——注意，不要讓任何人發現你的意圖，就當是去給永琪送盞茶、收拾收拾屋子，順便看看那裡有沒有老佛爺和知畫家往來的書信，或者別的什麼蛛馬跡。”
小燕子的心跳了一拍：“你要我去搜查永琪的書房？”
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