永琪追上來的時候，小燕子已經走到了花園的月亮門前。
再往前穿過那條長長的甬道，就是景宮的地界了。
聽見後越來越近的腳步聲，步子了節奏，不像平日那個沉穩持重的五阿哥，倒像一個弄丟了什麼重要東西的孩子，急切中帶著幾分狼狽。
“小燕子，你站住！”永琪的聲音提高了半分，手一把拽住了的手腕，“你方才在殿上說的那些話，到底是什麼意思？什麼‘失信於君父’？什麼‘我高估你了’？你當著老佛爺的面搬出那些舊話來我，你想過我的境嗎？”
小燕子被他拽得往前趔趄了一步，站定之後，低頭看了一眼他抓在自己腕子上的那隻手。
指節修長，骨節分明，是那雙曾經替描眉、替系披風、替眼淚的手。可此刻這隻手握得死，指腹在腕骨上，硌得生疼。
“放開。”
說。
聲音不大，卻帶著一種從未有過的冷。不是那種賭氣時佯裝的冷淡，而是一種從骨子裡出來的疏離，像臘月的井水，不結冰，卻能凍到人骨頭裡去。
永琪愣了一下，手指不自覺地鬆了鬆，但沒有完全放開。他的翕了兩下，眉頭擰一個疙瘩，低聲音說：“我沒答應知畫的事。老佛爺提了好幾回了，我一直在拖著，我沒有點頭。我就是覺得……萬一真的推不掉，咱們可以想一個折中的法子，知畫進門之後讓住偏院，不讓來打擾咱們，你還是景宮唯一的主人——”
“永琪。”
小燕子忽然開口打斷了他，語氣很平靜，像一把沒有開刃的刀，不鋒利，卻沉重得讓人不過氣。
“什麼‘還沒答應’？你的意思是，拖一陣再答應，就不算答應了？”看著他，眼神里沒有淚，沒有怨，只有一種近乎殘忍的清醒，“你今天在殿上，哪怕當著老佛爺的面，哪怕只說一句‘我不要側福晉’，我都敬你是條漢子。可你沒有。你只是不說話。你知道你不說話的時候，我在旁邊看著你，心裡想的是什麼嗎？”
永琪張了張，沒有發出聲音。
“我在想，”小燕子一字一頓，“那個在南巡路上為了護我跟皇阿瑪頂的五阿哥，那個翻牆進漱芳齋給我送糖炒栗子的五阿哥，那個拉著我的手、當著滿朝文武的面賭咒發誓說‘此生只娶小燕子一人’的五阿哥——他不在了。他不見了。”
花園裡的風忽然大了起來，吹得梧桐樹沙沙作響，幾片發黃的葉子打著旋兒落在兩個人中間。永琪像是被這句話釘在了原地，半晌說不出話來。他的結上下滾了一下，像是在艱難地吞嚥什麼東西，眼眶竟然微微泛了紅。
“你怎麼能這麼說？”他的聲音發，帶著一傷的委屈，“我有多為難你知不知道？老佛爺拿皇阿瑪來我，皇阿瑪拿祖制來我，我一個皇子，我能怎麼辦？你總覺得我不夠護著你，可你有沒有想過，每一次你在老佛爺那裡跪著，是誰去求的？每一次你被訓斥，是誰去替你擋的箭？是，我沒有當場拒絕知畫的事，可我也從來沒有答應過——”
“那你為什麼不乾脆拒絕？就一句‘我不要’，三個字，有這麼難嗎？”小燕子的聲音終於起了一波瀾，但很快又被了下去，“你總覺得你在保護我，可你保護的方式是讓我先跪下。你讓我懂事、讓我忍、讓我替你省掉所有的麻煩，然後回頭告訴我——你看，我多不容易。永琪，你有沒有想過，我跪下去的時候，膝蓋也很疼？”
永琪像是被了一鞭子，整個人僵在原地。
小燕子輕輕掙了一下，把手腕從他掌心裡出來。他沒有用力，五指虛虛地攏著，像是握不住一樣眼睜睜看著的手從自己指間走。
“你不願意為我拒絕知畫，沒關係。”小燕子收回手，攏了攏被風吹散的鬢髮，作很輕很慢，像是在整理什麼東西，又像是在和什麼東西告別，“人各有志，我不強求。但你也彆強求我做一個大度的妻子，笑著把自己的夫君讓出去。那不是小燕子，那是一個被你們出來的泥人。”
永琪猛地抬起頭：“我從來沒有想過要你大度——”
“你方才在殿上說‘能不能看在我的份上先答應下來’，”小燕子看著他，目平靜得像一潭死水，“那句話，就是讓我大度。”
永琪張著，嚨裡像是被什麼東西堵住了。他發現自己沒有辦法反駁——他確實是那個意思，他確實想讓小燕子先點頭，先接，先讓他從夾中。他以為自己掩飾得很好，用“萬不得已”、“只是權宜之計”、“進門之後晾著”這些說辭裹了一層溫的糖，可小燕子連糖都懶得剝，直接一口咬到了芯子裡。
苦的。
“我發現一件事。”小燕子看著他，目忽然變得很複雜，像是一個長途跋涉的旅人，終於走到了岔路口，回頭看了一眼來時的路，“你每一次讓我忍耐，每一次讓我退讓，都是為了誰？不是為了我——是為了你自己。
你不想讓老佛爺生氣，因為應付的怒火很累；你不想在朝堂上面臨非議，因為頂著力很難。
所以你把所有的難都推給我，讓我去消化、去承、去變你想讓我變的樣子。然後你告訴我，這是為了我們好。永琪，這也是為了我嗎？你問過自己嗎？”
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