宛城郡守府的銅壺滴，已指向申時三刻。後堂裡，杜畿面前攤開的簡牘非但沒有減，反而堆積得更高了。整整三日，他與幾位從帶來的親信僚屬埋首於陳年賬冊之中，試圖從那些模糊的墨跡、矛盾的記錄裡，理出一頭緒。
然而，結果令人窒息。
育縣上報清水畔田千畝，可十年前一次修繕河堤的勞役記錄卻顯示，僅徵發沿河五鄉民夫就超過兩千人——若只有千畝田，何須如此多人力？涅縣某鄉戶籍冊上僅有三百戶，但該鄉每年繳納的“算賦”（人頭稅）細帛，卻足以對應五百戶的數額。棘縣更荒唐，三份不同年份的田畝圖，同一塊地的面積竟能差出百畝之多！
“大人，”隨杜畿赴任的功曹史，一個三十餘歲的幹文士，了佈滿的眼睛，聲音沙啞，“這些賬冊……簡直是個爛泥潭。數字是假的，邊界是的，連畫圖的尺度都不統一。靠這些，莫說三個月，就是三年，也休想理清南真實的田畝戶籍！”
另一名主記室接話，語氣憤懣：“更可氣的是郡縣那些老吏！問起細節，要麼推說年久失，要麼就是車軲轆話來回轉，不留手！明擺著在敷衍！”
杜畿沉默地著眉心，太突突直跳。他何嘗不知？鄭渾那“三難”之說的餘音猶在耳畔，而這幾日郡縣吏“積極配合”下送來的，就是這些百出卻又讓人無從下口的“材料”。他知道阻力大，卻沒想到，這阻力並非明刀明槍，而是綿綿、黏糊糊地裹上來，讓你有力無使。
靠現有的人手和手段，想要突破地方勢力編織的這層迷霧，難！太難了！難道真要像鄭渾暗示的那樣，搞幾個“試點”，慢慢磨？可陛下的限期如同懸頂利劍，他杜畿丟事小，延誤新政、辜負聖恩，他萬死難辭其咎！
一深深的無力，混雜著焦灼與不甘，幾乎要將他淹沒。就在此時，堂外傳來急促卻沉穩的腳步聲，門吏高聲稟報：
“稟府君！將作大匠陳墨奉旨，已至府外！”
杜畿猛地抬頭，眼中出一抹！陳墨？那個傳說中於械、屢立奇功，深陛下信重的將作大匠？他怎會突然來南？
“快請！不，本府親迎！”杜畿霍然起，連日疲憊似乎一掃而空，大步向外走去。
郡守府門前，停著三輛覆蓋青布的馬車，周圍有十餘位悍護衛，皆作普通軍士打扮，但眼神銳利，紀律森嚴。為首一人，年約四旬，面容樸實，雙手骨節大，著簡樸如尋常工匠，唯有一雙眼睛，沉靜中著專注與智慧的芒，正是將作大匠陳墨。
“陳公遠來辛苦！杜某有失遠迎！”杜畿拱手為禮，態度極為客氣。他深知眼前這位看似平凡的工匠，實則是陛下新政在技領域最為倚重之人，地位超然。
陳墨還禮，聲音平穩無波：“杜府君客氣。墨奉陛下旨，特為度田之事而來。”他言簡意賅，沒有半句寒暄，直接切正題，“聽聞府君度田，阻於田畝丈量之難？”
杜畿神一振，連忙將陳墨引後堂，屏退左右，只留一二心腹，然後將三日來所見困境和盤托出，末了嘆道：“……地方虛實不明，舊冊混不堪，胥吏可能奉違。若僅靠人工持繩尺丈量，非但效率低下，更容易在測量過程中被人手腳。下正為此事憂心如焚。”
陳墨靜靜聽完，臉上並無意外之，彷彿早有所料。他微微點頭：“府君所慮極是。人力丈量，易生誤差，更易人為干擾。陛下對此亦有預見。故命我攜此而來。”
他起，引杜畿等人來到府前空地，示意隨行工匠揭開第一輛馬車上的青布。
布落下，出一架形制奇特的車輛。它比尋常馬車稍小，雙，車輿低平，結構卻顯得異常巧。最引人注目的是，車輿前方裝有一個複雜的青銅齒組，側面連著兩個大小不一的鼓狀木箱，車轅還有一套可以縱方向的曲杆。
“此乃‘丈地車’。”陳墨走到車旁，手指輕輕拂過冰涼的青銅齒，“乃墨與將作監同僚，參詳古籍中‘記裡鼓車’之原理，改良而。”
“記裡鼓車？”杜畿博覽群書，自然知道。那是傳說中的一種車輛，每行一里，車上木人便會擊鼓一次，用以計算路程。
“正是。”陳墨開始解釋，語氣中帶著工匠特有的嚴謹，“尋常記裡鼓車，過車轉帶齒，齒傳至擊鼓木人。我等在此基礎上做了改進。”
他指著車與車軸連線：“此設主齒，與車同轉。車行，則齒。”手指移向那套複雜的青銅齒組：“過大小不同齒的聯，將車轉之數，進行折算。”最後指向側面兩個鼓狀木箱：“此二箱，一為‘計裡鼓’，車行滿百丈（約合一漢裡），箱機括會使銅丸落於下層銅盤，發出輕響，以計里程，亦即所行路線之長度。”
“那另一箱是？”杜畿猜到什麼，心跳不由加快。
“此為‘計畝箱’。”陳墨眼中閃過一微，“乃是此車關鍵。其機括更為複雜，不僅記錄車轉數折算里程，更能依據預設之‘車寬’（即兩間距，已固定為標準丈量寬度），自折算出行過之矩形區域的‘面積’。”
他示意一名工匠上前，推車輛緩緩前行一小段距離，然後停下。陳墨開啟“計畝箱”側面一個小暗格，裡面竟有數個巧的刻度盤和計數竹籤。“府君請看，車行軌跡可視為一條長邊，車寬為短邊。車行時，機括據車轉數（長）與固定車寬（寬），持續折算面積。最終，指標所指，便是方才車輛覆蓋之條形區域的畝數（漢畝）。若環繞一塊田地一週，便能較速得出其周長與總面積，誤差遠小於人力步測。”
杜畿和幾位屬聽得目瞪口呆，圍著這“丈地車”細細察看，越是琢磨，越是心驚，繼而湧起狂喜！
“妙！妙極！”杜畿掌讚歎，激之溢於言表，“有此神，丈量田畝效率何止倍增！更重要的是，它減了人為持尺丈量時可能出現的‘看錯’、‘記錯’，甚至故意‘量錯’！”他瞬間想到了鄭渾之流可能使的手段——鬆繩索、歪曲尺杆、錯記數字……在相對客觀的機械計數面前，這些伎倆的施展空間將被大大！
