孟仙塵從懷中掏出一枚“清心符”，在指尖，符紙瞬間燃起淡藍的火焰，他將火焰朝著藤蔓一揮，淡藍的火苗落在藤蔓上，原本瘋狂扭的藤蔓瞬間僵住，接著開始枯萎，墨綠的變了黑的末，順著石階落。
“裡面的人聽著，我們是武帝國朝廷派來的援軍，奉陛下之命前來解決荊州災，沒有惡意。如果你是倖存的百姓，或者員，還請出來一見，我們需要你的幫助。”孟仙塵的聲音不高，卻帶著一種讓人安心的力量，過破廟的門傳了進去。
廟靜了片刻，接著傳來一陣輕微的響，像是有人在挪什麼東西，隨後是“吱呀”一聲，廟門緩緩打開了一條隙，一個滿臉灰塵、頭髮蓬的人探出頭來。
這人穿著一件破爛的青服，服上還能看到模糊的“糧”字印記，顯然是之前負責糧食相關的員。他的臉上佈滿了痕與汙漬，左眼下方有一道深可見骨的傷口，已經結痂，乾裂得像樹皮，出裡面泛黃的牙齒，眼神里充滿了警惕與恐懼，雙手攥著一斷裂的木，木頂端還沾著墨綠的。
“你……你們真的是朝廷派來的？不是……不是那些‘怪’變的？”這人的聲音沙啞得像是砂紙在，每說一個字都要停頓一下，顯然是很久沒有好好喝水說話了。
孟仙塵放緩語氣，緩緩摘下頭盔，出自己的面容，又從懷中掏出一塊刻著“孟”字的玉牌，遞到門前：“我是孟仙塵，現任武帝國輔政王，奉陛下旨意前來荊州。這塊玉牌是先帝賜，可證明我的份。你是誰？為何會躲在這破廟裡？”
那人看到玉牌上的“孟”字，眼中先是閃過一驚訝，隨後又燃起了一希，他猶豫了片刻，終於推開廟門，“撲通”一聲跪在地上，淚水瞬間湧出：“草民李忠，是江陵城常平糧倉的糧！殿下！您可算來了！荊州的百姓快撐不住了！再沒人來救我們，我們都要被那些‘怪’吃掉了！”
李忠的哭聲撕心裂肺，像是要把這些天積的恐懼與絕全都宣洩出來。孟仙塵連忙上前，扶起他，卻發現他的輕得像一片羽，手臂上的骨頭清晰可見，顯然是很久沒有吃飽飯了。
“李大人，快起來，地上涼。我們進廟裡說，外面不安全。”孟仙塵扶著李忠走進破廟，剛踏廟門，就看到廟的景象。地上鋪滿了乾草，乾草上躺著十幾個虛弱的百姓，有老人，有婦，還有幾個孩子。老人蜷在角落，發紫，氣息微弱；婦抱著孩子，孩子已經得失去了哭鬧的力氣，只是睜著大眼睛，呆呆地看著屋頂；還有幾個年輕些的男子，上帶著傷，正警惕地看著孟仙塵一行人，手按在邊的武上，隨時準備反抗。
“大家別擔心，我們是朝廷派來的援軍，帶來了糧食和藥品，會救大家出去的。”南宮幽若看到這一幕，心中一，從懷中掏出幾包糕點，遞給邊的婦。婦猶豫了一下，接過糕點，先掰了一小塊塞進孩子裡，孩子嚼了嚼，眼睛瞬間亮了起來，終於有了一生氣。
李忠看著這一幕，抹了抹眼淚，拉著孟仙塵走到廟相對乾淨的角落，從懷裡掏出一個用油布層層包裹的東西，小心翼翼地開啟。裡面是一個破舊的賬本，賬本的封面已經被水浸，邊角捲起，紙頁也有些發黃，但上面的字跡卻異常工整，一筆一劃都清晰可見。
“殿下，這是草民這些天記錄的變異靈植況。草民之前是常平糧倉的糧，習慣了記錄資料，就算是災變發生後，草民也沒敢停下，想著萬一將來有人來救荊州，這些資料或許能派上用場。”李忠的手指輕輕拂過賬本的紙頁，眼神中帶著一期盼，“您看，災變第一天，也就是十天前，城外的稻田先是出現了異常，水稻的葉子比平時長了一倍，葉邊緣開始出現細小的倒刺，但還沒有攻擊，只是收割的時候容易劃傷手，當時我們還以為是天氣異常導致的，沒太在意。”
孟仙塵接過賬本，仔細翻看著。李忠的記錄非常詳細，不僅有文字描述，還有手繪的草圖，標註著每天變異靈植的生長高度、覆蓋範圍、葉片形狀、是否有攻擊等。災變第二天，水稻的稻穗變了黑的瘤，開始主纏繞靠近的人，草民王老實的兒子就是在那天被稻穗纏住，拉進了稻田，再也沒能出來；災變第三天，變異擴散到了蔬菜地，青菜長到了一人高，菜變了鋼鞭狀，能打傷人，紅薯從土裡鑽出來，變了長滿手的球，會拖走靠近的；災變第四天，城裡的果樹開始變異，桃樹長到了十幾米高，樹枝上結的果實變了暗紅，裂開後出裡面細小的牙齒，會主撲咬活……
“到了災變第七天，糧倉裡的糧食也開始變異了。”李忠的聲音帶著抖，“那天夜裡，草民正在糧倉清點庫存，突然聽到‘沙沙’的聲響，一開始以為是老鼠，後來聲音越來越大，草民點亮火把一看，原本整齊堆放的稻穀，變了一團團墨綠的糜，糜裡出無數細小的手，正在吞噬糧倉裡的老鼠，那些手到老鼠，老鼠瞬間就變了黑的末。草民嚇得魂都沒了，連忙下令關閉糧倉大門，可還是晚了，有三個看守糧倉計程車兵被手纏住，拖進了糧堆，連慘都沒來得及發出……”
孟仙塵一頁頁地翻著賬本，眉頭越皺越。他發現，變異靈植的生長速度呈現出一種驚人的加速趨勢：災變第一天，覆蓋範圍只有城外的三畝稻田；第二天，擴大到了二十畝，包括稻田與相鄰的蔬菜地；第三天，覆蓋範圍達到了一百畝，擴散到了城裡的菜園；第四天，直接擴大到了五百畝，城裡的果樹開始變異；到了災變第十天，也就是今天，據李忠的估算，變異靈植的覆蓋範圍已經超過了五千畝，幾乎佔據了江陵城的一半區域。
