金殿之上的那場風波，如同在滾沸的油鍋中滴冷水，雖未引發炸，卻讓整個京城的局勢變得更加微妙、繃。晨過皇宮的琉璃瓦，灑在金磚鋪就的道上，往日里員們相互拱手時的談笑風生，如今都變了低聲音的私語——每個人都清楚，殷若璃在金鑾殿上的一辯，不僅洗去了謝景宸背上的“通敵”汙名，更攪了三皇子一黨佈下的天羅地網，京城的權力天平，正以眼可見的速度悄然傾斜。
殷若璃攜證據上殿、力駁史彈劾的訊息，只用了半個時辰就傳遍了朝野。先是吏部值守的小吏在值房裡展開信紙，把從太監那裡聽來的“殿上細節”逐字抄給同僚；接著茶館的說書人臨時改了段子，把“殷姑娘闖金殿時襬沾、手持羊皮圖”的模樣說得繪聲繪，連皇帝“手指焦痕時的停頓”“翻看證詞時的沉默”都添了進去，講到“李虎斷指證清白”時，還特意拍了醒木，引得滿場聽眾拍案好，有人甚至站起來喊“好一個有膽有識的殷姑娘”。往日里因“妖”流言對殷若璃避之不及的寒門學子，如今竟有人敢在街頭巷尾捧著週刊細讀，國子監的院牆角落，還著學子們手抄的“週刊評三皇子府強佔良田”的文章，字跡雖稚，卻著一子“為公道發聲”的執拗。
此前對殷若璃、謝景宸心有疑慮的中立員，態度也悄悄發生了轉變。戶部侍郎李大人原本在三皇子的賞花宴上，還跟著附和過“謝家子弟行事張揚，需嚴加管教”，如今卻在朝堂散後，特意繞到謝老將軍邊，假裝整理朝服，低聲道：“謝老將軍，昨日我仔細看了那羊皮圖，上面蠻族的營帳標記，與當年北境戰報上的記載分毫不差，令郎是個有擔當的，您別太憂心。”連素來謹慎、從不輕易站隊的國子監祭酒，都在給學生講《論語》“其正，不令而行”時，特意停頓了片刻，目掃過臺下，緩緩道：“古有子路結纓而死，今有義士持據辯冤，皆是守‘清白’二字，此乃君子之本。”明眼人都聽得出，這是在暗贊謝景宸和殷若璃。
最明顯的變化藏在市井的煙火氣裡。之前圍著殷若璃小院指指點點、說“這院裡住了壞人”的百姓，如今見了柳十扛著米袋出門，不僅沒人再怪氣，糧鋪掌櫃還會多抓一把紅豆塞進米袋，指著說：“柳壯士，這豆子熬粥香，給殷姑娘也嚐嚐，那姑娘是個好人，替咱們百姓說話。”甚至有之前跟著起鬨喊“妖”的小孩，被母親拉到小院門口，手裡攥著一顆用紅紙包著的麥芽糖，怯生生地說：“殷姐姐，對不起，我不該喊，這糖給你吃。”殷若璃笑著接過糖，了小孩的頭，小孩立刻破涕為笑，蹦蹦跳跳地跑了，母親站在原地，對著小院的方向深深鞠了一躬。
團隊的據點裡，氣氛也比往日鬆快了許多。趙珩捧著剛從外面買回來的桂花糖糕，一路小跑進來，糖糕的甜香順著門飄滿了屋子。他把油紙包往桌上一放，掰了一塊塞進裡，含糊不清地說：“你們是沒看見，剛才我去買糖糕，掌櫃的聽說我是跟殷若璃一起的，不僅多給了兩塊，還拉著我說‘要是三皇子府的人再找你們麻煩，儘管跟我說，我喊上隔壁的鐵匠、對面的布莊老闆，咱們街坊鄰居一起幫你們’！這可是以前想都不敢想的事，以前咱們出門，都得裹著頭巾怕被認出來！”
陳瑜坐在桌前，手裡翻著剛整理好的“流言追蹤記錄”，往日里鎖的眉頭終於舒展了些。他指著記錄上用紅筆劃掉的“殷若璃水楊花”“謝景宸通敵叛國”等條目，又指著新添的“殷姑娘膽魄過人”“謝侍衛北境立功”的字樣，笑著說：“你們看，現在這些離譜的流言基本沒人傳了，連茶館裡說閒話的，都在罵三皇子府‘沒事找事’。陛下雖沒明確支援我們，但那句‘靜待查清’，等於默認了我們目前的存在和抗爭，這已經是難得的轉機了——至現在，沒人敢再隨便給我們扣‘逆賊’的帽子。”
巧手李三蹲在角落裡，手裡擺弄著一個用銅片、彈簧和細麻繩做的小玩意兒，是他新琢磨出的“微型警報”。只要有人到連線機關的麻繩，銅片就會彈開，發出清脆的“叮鈴”聲。他抬起頭，嘿嘿笑著，出一口白牙：“還是殷姑娘厲害，那羊皮圖和李虎的證詞一拿出來，看那幫傢伙還怎麼吠！我這警報啊，原本是怕有人來小院搗，現在看來，說不定能派上別的用場，比如……去三皇子府的貨倉周圍布上，只要有人半夜運東西，咱們就能立刻知道！”
千面婆婆坐在窗邊的繡架前，手裡拿著線給新做的易容面上。面是按一箇中年婦人的模樣做的，眉眼間著幾分憨厚，適合混市井打探訊息。一邊勾著眉，一邊附和：“可不是嘛！之前我扮老婦去茶館聽書，還有人問我‘殷姑娘是不是真的會飛天遁地’，我當時就說‘那都是瞎編的，殷姑娘靠的是腦子和膽子，比那些躲在後面搞小作的強多了’，聽得周圍人都點頭。現在啊，咱們總算能口氣了。”
眾人你一言我一語，笑聲順著敞開的窗戶飄出去，與街上小販的吆喝聲混在一起，滿是“雨過天晴”的暖意。可殷若璃卻獨自坐在窗邊的竹椅上，手裡捧著一杯微涼的碧螺春，目過窗欞，投向街對面那棵老槐樹下——一個穿著青長衫的男子已經在那裡站了半個時辰，看似在看街景，眼神卻總往據點的方向瞟。
謝景宸走到邊，順著的目看過去，瞬間明白了的顧慮。他拉過一把木椅坐下，聲音得很低：“在擔心什麼？現在輿論對我們有利，員們的態度也在轉變，連百姓都願意站在我們這邊，我們總算是暫時佔了上風。”
殷若璃收回目，看向他，輕輕嘆了口氣，指尖在微涼的杯壁上劃過：“表面上看，我們確實贏了一局，洗刷了你的冤屈，也扭轉了部分輿論。可你有沒有仔細想過，陛下最後那句‘謹言慎行，靜待查清’，到底是什麼意思？”
謝景宸的眸瞬間沉了下來，他端起桌上的茶壺，給殷若璃的杯子添了些熱水，語氣裡帶著幾分凝重：“那是警告，也是束縛。陛下不想看到朝堂失衡，三皇子是他的兒子，謝家是世代戍守北境的老臣，他既不會完全相信三皇子一方的誣告，也不會全然認可我們的抗爭——說白了，他是在‘維穩’，而我們，只是他平衡權力的一顆棋子。他允許我們存在，卻不允許我們再生事端，打破目前的均勢。”
“沒錯。”殷若璃點頭，目落在杯底的茶葉上，“這意味著，我們接下來的行會到更多無形的制約。三皇子吃了這麼大的虧，以他睚眥必報的子，絕不可能善罷甘休。明面上的彈劾失敗了，他不會再用這種‘容易留下把柄’的方式，只會把手段藏到暗，用更蔽、更狠辣的方式對付我們——就像現在，街對面那個盯著我們的人，說不定就是他派來的。”
頓了頓，想起白若薇在金鑾殿上那深不見底的眼神，語氣更沉了些：“而且，白若薇那個人，心計比三皇子深得多。最擅長蟄伏和暗中佈局，這次前失利，肯定會重新評估我們的實力，下一次出手，只會更防不勝防。我們現在看到的平靜，說不定就是故意營造的假象，讓我們放鬆警惕，然後再給我們致命一擊。”
彷彿是為了印證的擔憂，接下來的幾天，一些奇怪的事開始接連發生，像一片片雲，悄悄籠罩在團隊上空。
最先出問題的是團隊名下的產業。陳瑜之前為了給週刊印刷籌集資金，在城南開了一家小紙坊，專門生產適合印刷的竹紙。紙坊的生意剛有起，能勉強維持週刊的印刷需求，卻突然遭遇了“斷貨”危機——一直合作的原料商張老闆，原本約定好每月初一送五十捆竹漿，可這個月卻遲遲沒來。陳瑜派人去催，張老闆卻躲著不見，只讓夥計帶話，說“家裡出了急事，暫時不能供貨了”。
陳瑜沒辦法，只能去別家原料商那裡採購，可跑了三家，要麼說“貨已經被訂完了，要等下個月才有”，要麼就故意抬高價格，原本一貫竹漿只要二百文，現在卻要五百文，還說“這是市面上的行，買不買”。更糟的是，紙坊裡的幾個工人突然集辭了職，陳瑜追問原因，一個年紀稍大的工人猶豫了半天，才說：“昨天有人在我家門口放了個包裹，裡面是一錠銀子和一張紙條，說‘再給殷若璃做事，小心你兒子的安全’，我……我實在不敢再幹了。”
接著是陳瑜自己遇到了麻煩。他之前過國子監的一位老相識，聯絡上了對三皇子不滿的中立員王大人，約定在城西的“清風茶館”見面，想從王大人那裡打聽三皇子府近期的向。可他剛走出茶館的後門，就遭遇了“意外”——一輛裝滿柴火的馬車突然從旁邊的小巷裡衝出來，車伕拉著韁繩大喊“讓讓”，馬車幾乎是著陳瑜的胳膊過去，車轅上的木刺刮破了他的袖口。陳瑜還沒反應過來，路邊攤位上堆著的木板突然“嘩啦”一聲掉下來，正好砸在他的肩膀上，雖沒傷，卻驚出一冷汗。
擺攤的攤主連忙道歉，說“風太大，沒扶住”，可陳瑜注意到，攤主的眼神躲閃，還往巷口看了一眼——那裡站著一個穿著青長衫的男子，正是之前在據點對面徘徊的那個人。陳瑜瞬間明白，這不是意外，是有人在監視他，用“警告”的方式阻止他和王大人接。
最讓眾人警惕的是京郊的山莊。那山莊是謝景宸之前找的，位置偏僻，周圍都是樹林，很是蔽，用來訓練柳十帶來的江湖義士。可前兩天，負責看守山莊的義士阿武突然來報，說在山莊周圍發現了不明份的人窺探的痕跡——樹林裡有被折斷的樹枝，上面還帶著新鮮的；山莊外牆下，有幾被踩的草痕，看得出來是有人蹲在那裡觀察了很久；甚至在山莊後門的石磨旁，還發現了一個不屬於山莊的、刻著“李”字的玉佩。
“這肯定是三皇子府的人乾的！”柳十攥著拳頭，氣得臉通紅，他把那個“李”字玉佩拍在桌上，“他們這是在查我們山莊裡有多人，訓練的是什麼功夫！不行，我帶幾個人，去三皇子府的貨倉鬧一場，讓他們知道我們也不是好欺負的！”
“不能去。”殷若璃立刻阻止了他，手指輕輕敲著桌面，“現在陛下讓我們‘謹言慎行’，要是我們主鬧事，正好中了他們的計，讓陛下覺得我們‘不安分’，反而會失去目前的優勢。他們就是想激怒我們，讓我們犯錯，我們不能上當。”
走到房間中央的沙盤前——沙盤是蘇硯前幾天做的，用細沙堆出了京城的大致地形，上面用黑小石子標註著己方的據點、紙坊、山莊，用白貝殼標註著三皇子府的府邸、貨倉、常去的酒樓，還有一些用紅炭灰畫的小點，代表著三皇子府的眼線分佈。此刻，代表己方的黑小石子周圍，散落著不細碎的紅炭灰，像是被影一點點包圍著。
“表面的上風，往往藏著更深的危機。”殷若璃輕聲說道，眼神銳利如刀，手指劃過沙盤上的紅炭灰，“他們這是在麻痺我們，讓我們以為‘風波已過’，可以放鬆警惕；同時也是在試探我們的底線和防——看看我們的產業有多脆弱，我們的人脈有多穩固，我們的據點有多安全。一旦找到，他們就會發致命一擊。”
謝景宸抱臂立於側，目落在沙盤上那些紅炭灰上，聲音沉穩而堅定：“兵來將擋，水來土掩。他們既然轉暗，我們便陪他們周旋到底。正好，也藉此機會，把我們的基打得更牢。”他指著沙盤上的紙坊位置，“紙坊斷貨，我們就自己找原料產地，京郊有個竹谿村，那裡家家戶戶種竹子，我們可以直接去村裡收竹子，自己做竹漿，不僅能解決斷貨問題，還能省下一筆錢。”
他又指向山莊的位置：“山莊被窺探，我們就加強戒備，李三不是做了警報嗎？我們在山莊周圍的樹林裡多布一些，再挖幾個陷阱坑，坑裡鋪著帶刺的荊棘，上面蓋著落葉偽裝，只要有人再來窺探，要麼發警報，要麼掉進陷阱，到時候抓幾個探子問問底細，說不定能挖出更多三皇子府的秘。”
蘇硯也走過來，指著沙盤上三皇子府的貨倉：“謝兄說得對，我們不能只被防，還要主試探。陳兄被擾，我們可以安排兩個人，假裝‘想給三皇子府送禮的商人’，去貨倉附近打探訊息，看看他們最近在運什麼東西；同時，我們可以故意放出一些‘我們在查三皇子府糧庫虧空’的假訊息，看看他們的反應——要是他們急著轉移糧庫的賬本，就說明糧庫真的有問題，我們正好可以順藤瓜。”
殷若璃轉頭看向謝景宸和蘇硯，從他們眼中看到了與自己一樣的冷靜與決然。繃的肩膀微微放鬆，角勾起一抹笑意：“說得對。與其被挨打，不如主應對。我們先鞏固自——把紙坊的原料渠道打通，把山莊的防加強，把保護陳兄和其他夥伴的措施落實；同時，睜大眼睛盯著三皇子府的靜，看看他們這平靜水面下，究竟藏著怎樣的暗流與漩渦。”
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