四月二十一，汴京，垂拱殿。
朝會的氣氛有的凝重。
楊再興的八百里加急奏報與撒馬爾罕歸附使臣的口信同時送到，帶來的卻是同一個壞訊息：馬哈茂德薨逝，伊卜拉欣奪位，歸附表文被撕毀，塞爾柱蠢蠢。
“塞爾柱，”趙佶緩緩開口，“諸位卿，這個塞爾柱，比喀喇汗如何？”
宇文虛中出列：“回陛下，據陳襄帶回之報及近年來往商隊、使臣所匯信息，塞爾柱國本為突厥別部所建，其強盛之時，疆域東起河中，西至小亞細亞，北抵鹹海，南達波斯灣，乃泰西以東第一強國。然近數十年來，塞爾柱蘇丹權威日衰，各地阿塔貝格紛紛自立，鬥頻仍。呼羅珊之桑賈爾，雖仍奉蘇丹號令，實則半獨立矣。”
“也就是說，沒那麼強？”
“目前看來，塞爾柱並非龐然大，但仍不可小覷。其騎兵銳，尤其呼羅珊重騎兵，戰力不弱。若其決心全力干涉西域，我軍至在兵力上難以立刻佔優。但——”宇文虛中話鋒一轉，“但塞爾柱部分裂，西有拂菻國連年進攻，各地總督心懷鬼胎。桑賈爾未必肯為一個喀喇汗傾盡全力。”
李綱接道：“陛下，臣以為關鍵不在塞爾柱有多強，而在這一仗我們打不打、怎麼打、打到什麼地步。”
“李相細說。”
“陛下三年前定下的方略，是步步為營、穩紮穩打。楊再興在西域這三年，吐蕃諸部穩固、喀什噶爾歸心、撒馬爾罕歸附，正是這個方略的果。如今伊卜拉欣撕毀盟約、引塞爾柱為援，這是對我們的挑戰，但也是一個契機。”
他抬起頭，一字一頓：“臣請陛下下旨：撒馬爾罕之變，非是邊境糾紛，而是背盟叛反。大宋師出有名，不僅要平定叛，更要趁此機會——廢黜西域諸藩，改設路制。”
此言一齣，殿中一片寂靜。
廢藩設路——這四個字的重量，每位重臣都掂量得出來。西域諸藩——吐蕃諸部、喀什噶爾、撒馬爾罕，名義上都是大宋藩屬，有自己的汗、王、法度、軍隊。若廢藩設路，就是要徹底取消這些汗國、藩屬的名號，從間接統治變為直接統治，從羈縻轉為郡縣。
趙鼎先開口：“臣贊同李相之議。這三年，西域諸藩與大宋商貿往來頻繁，賦稅減免，子弟大量讀講武堂、格院，話通行日廣，人心向宋。東喀喇汗在喀什噶爾，其實已經名存實亡，阿爾西蘭手下員七是朝廷委派，軍中將士八只想效忠陛下。”
“西喀喇汗那邊，馬哈茂德在世時還是名義上的藩屬，境事務也有很大自主權。現在伊卜拉欣背盟，正好順勢收權，將撒馬爾罕、布哈拉等城徹底納治下。”
李綱接道：“陛下，廢藩設路，有三利。其一，名正言順。朝廷治理，不必再拐彎抹角、顧慮藩王面。其二，法令統一。均田、賦稅、商貿、刑律，一律照大宋律執行，不再因地而異、因人而異。其三，杜絕後患。今日馬哈茂德病死、伊卜拉欣反叛；明日阿爾西蘭呢？趙懷恩呢？誰能保證再過十年不會再有新的伊卜拉欣？”
趙佶沉：“眾卿意見呢？”
宗澤出列：“陛下，總參部認為可打。楊再興在喀什噶爾有第七軍萬餘人，加上安西軍兩萬餘人，足以平定撒馬爾罕。至於塞爾柱，若來，便打；若不來，更好。以我軍火之利、戰法之，野戰不懼任何騎兵。”
府監正趙士禎也出列：“陛下，軍方面，首批連珠銃已全部裝備安西軍神機營，合計一萬支。銅將軍炮以及改良版紅大將軍炮喀什噶爾庫存炮彈足支半年之用。將作大營的彈藥坊已能日產銅彈兩萬餘發，可支撐西域前線作戰。”
蘇啟明道：“財政上沒問題。去年鹽政、專營所，庫存銀三千萬兩有餘。西域軍費每月約三十萬兩，三年都撐得住。只是……陛下，若是西域軍事升級，塞爾柱全力來攻，需額外增撥軍費。”
趙佶沉了一會：“宣政。”
梁師展開紙筆。
“第一道旨：撒馬爾罕王子伊卜拉欣背盟叛反、勾結外敵，著安西大都護楊再興率軍平叛，擒拿首惡，押赴京師。塞爾柱若干涉，一併擊之。”
“第二道旨：西域舊為大唐安西、北庭故地，今已歸心日久、王化普及。著有司議定改制事宜，東喀喇汗國、于闐、吐蕃諸部等，自旨到之日起，廢其汗號、王號，改設安西路、和闐路、吐蕃路。阿爾西蘭、趙嗣漢等藩王召赴京師，賜第、授爵、供養。原藩屬員，考核後依原級留用或遷調。”
“第三道旨：新設之各路，一切軍政、民政、財賦、刑律依大宋律法，廢私兵、藩屬法。任命流，由朝廷選派。各地駐軍，統一編安西軍序列，暫由楊再興節制。”
“第四道旨：著吏部尚書李，兩月擬定西域各路流人選，呈報批。著戶部尚書張克公，擬定各路田畝、賦稅、戶籍章程，明年正月前完編戶均田。”
“第五道旨：原西喀喇汗地，待平定後改設河中、撒馬爾罕兩路。區劃，由楊再興與隨軍文會商，報總參謀司並中書省、尚書省議定。”
他說了一大段，方才停下。“眾卿速議。”
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