1805三月七日，稅吏們衝進鐵廠時，剛剛返回兩天的牛野，此時正蹲在熔爐旁，想看著鐵水在坩堝裡翻湧的樣子，紅映得他半邊臉通紅。
這些穿袍的豺狼一進門就扯著嗓子嚷嚷，賬本、票據、倉庫，翻得一片狼藉。他們趾高氣揚，彷彿這鐵廠不是媽祖軍眾人一刀一槍拼出來的，而是他們賞賜的。
媽祖軍的兄弟們攥了拳頭，卻沒人手。牛野坐在角落的鐵砧上，看著那些稅吏像土匪一樣翻箱倒櫃，心裡冷笑——他們不是來查賬的，是來明搶的。
傍晚，鐵廠終於清淨了，只剩下滿地狼藉和幾本被故意撕爛的賬簿。牛野、陳老豆、李海三人坐在還冒著熱氣的鐵錠旁，誰都沒說話。
牛野忽然開口：“我明白了。”
陳老豆抬頭：“明白啥？”
“為什麼大清跟不上這個時代。”牛野盯著遠昏暗的海面，“不是皇帝一個人的問題，也不是哪個員的問題……是整個世道爛了。”他攥拳頭，指節發白，“皇帝、吏、豪強，他們早就是一個整了，只看自己的利益，不管老百姓死活，更不管外面怎麼變。”他頓了頓，聲音低沉，“就像一群將死之人，死死拖著所有人一起沉海。”
李海罵道：“他孃的，咱們拼死拼活，他們倒好，來搶現的！”
陳老豆嘆了口氣，抬頭看了看這座東澳島：“可惜了，咱們用了四年，拼命幹，才攢下這點家底……”
牛野冷笑一聲：“家底？他們眼裡，咱們這點家底就是他們的。這大清該亡！”
李海猛地站起來，拳頭砸在鐵錠上，發出“砰”的一聲悶響：“絕不會讓他們拿到手！砸了也不能給他們！”
牛野的眼神變了——那是一種野般的狠厲，是海佬在暴風雨裡搏命時，在和海盜搏殺時才會有的眼神。他緩緩道：
“第一，花錢，查清楚是誰在背後搞我們。”
“第二，立刻派工廠一半人去蘭芳，在那兒建新廠。那地方離大陸、西澳、果阿都一樣遠，是最好的節點，還有炮廠的鍊鋼廠配套，能很快搞起來，鋼鐵產業鏈第一工廠就搬過去那兒。建好以後，直接在鐵礦港建第二鋼鐵廠，任何產業都要一分為二，不能放在一個籃子裡。”
“第三，等廠子搬走，我要讓所有搞我們的豪強、吏，全部家破。”他盯著兩人，一字一頓，“敢我們，就要看看他們有沒有這本事。”
陳老豆沉默了一會兒，緩緩點頭：“蘭芳海路方便，鐵礦港又有材料……確實是兩個好地方。”
李海握拳頭：“對，砸了咱們的，咱們就換個地方再建！誰怕誰？”
牛野站起，著遠漆黑的海面，海風捲起他的角。他不再是那個只會拉網捕魚的年輕人了——他上帶著海佬的野，更帶著鐵匠的狠勁。誰對他刀子，他就請那人吃槍子，甚至敢用炮轟！
“走。”他低聲道，“該準備準備了。”
大清爛了，但媽祖軍不會，媽祖軍不但不會屈服，媽祖軍還會反抗，會像一爐沸騰的鐵水，狠狠地澆在所有參與此次事人員的頭上。
南下
第二天清晨，鐵廠的汽笛比往常早響了半刻鐘。
牛野站在堆滿鐵錠的場院中央，後是二十多個鐵廠骨幹——爐頭、鉗工、鐵匠、賬房、船工頭，個個都是跟著媽祖軍從無到有打下基的人。他們或蹲或站，有的還在眼睛，顯然沒料到這麼早被來。
“諸位。”牛野聲音不高，卻讓所有人都安靜下來，“昨晚我想了一宿，也跟老豆、李海合計過了。”
他環視一圈，目最後落在鐵匠老陳臉上——那是個五十來歲的漢子，跟著牛野從第一座土高爐幹到現在，渾上下總帶著燒紅的鐵鏽味。
“稅吏查賬，不是查賬。”牛野蹲下來，隨手撿起一塊廢鐵，在手裡掂了掂，“是有人要吞咱們的廠子。”
場院裡響起幾聲低罵。鉗工阿蠻攥了拳頭：“那些狗，老子早看他們不順眼了！”
牛野抬手示意眾人安靜：“我決定了——去蘭芳建新廠。”
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