西元1826年，十月初，日本京都。
深秋的寒意比往年更甚，天空總是著一層厚重的鉛灰雲層，彷彿連老天爺都屏住了呼吸，不忍看這人間的煉獄。
對於普通百姓而言，這是一個末日般的秋天。自今年開春以來，那支來自東方的龐大艦隊便如跗骨之蛆般盤踞在瀨戶海與對馬海峽。沒有預想中的野蠻掠奪，取而代之的是一種更為冷酷、更為高效的“文明”接管。九州全境易幟，四國改弦更張，中華國的大軍所過之，不僅推平了德川幕府的代所，更將舊有的“藩”制徹底打碎，取而代之的是一種名為“行省”的直轄制度。
然而，對於京都所的孝明天皇來說，這漫天的炮火與哀嚎，卻是他登基以來聞到的第一縷“自由”的氣息。
“陛下，關白（輔政大臣）大納言求見。”
一名著白狩的侍跪伏在階之下，聲音抖，顯然是被外面的靜嚇到了。
“宣。”天皇的聲音很輕，但著一抑不住的。
階之上，今上正獨自憑欄遠眺。過層層疊疊的枯山水庭院，他依稀能聽到遠傳來的沉悶雷聲。不，那不是雷，那是大筒（大炮）的轟鳴，是戰馬的鐵蹄踐踏在木橋上的巨響。
“陛下，”一位頭髮花白的老臣匆匆走殿，後跟著幾位同樣面凝重的高，“長州藩利氏聯合薩殘部，已於昨日攻破了丹波邊境；與此同時，由於沿海藩主失去了賴以生存的漁鹽之利，如今正如狼一般向陸撲來。越前、加賀兩藩已經開戰，為了爭奪若狹灣的陸平原，雙方死傷逾萬。”
今上轉過，他的面容清瘦，眼神卻在這一刻亮得驚人。他緩緩走到一張巨大的屏風前。屏風上繪製的並非傳統的山水畫，而是幕府將軍黑田清隆呈上的《東瀛勘輿圖》。
地圖上，代表著中華帝國的紅旗幟已經滿了九州和四國的每一個角落，像是一道潰爛的傷口。而在本州島，代表各大藩主的黑棋子麻麻地在一起，相互廝殺，流河。
“卿，”今上出修長的手指，指尖重重地點在了地圖上京都的位置，隨後猛地向四周劃去，“你看，這就是朕等待了兩百年的機會。”
關白大納言眉頭鎖：“陛下，中華國虎視眈眈，此時藩主們各自為戰，若是讓他們繼續耗，恐怕不等我們整合完畢，本州就要變廢墟了。”
“廢墟？”今上冷笑一聲，角勾起一抹帝王家特有的冷酷弧度，“若是能讓這些藩主把用來互相砍殺的刀劍，轉而揮向那些侵略者，這廢墟又有何妨？”
他頓了頓，語氣變得深沉而有力：“兩百年來，幕府挾天子以令諸侯，那些藩主雖然表面上尊崇皇室，實則各懷鬼胎。如今中華國封鎖海岸，斷了他們的財路和糧道，他們為了活命，不得不向擴張。既然他們土地，人口，那就讓他們打！打得越狠越好！”
今上走下階，每一步都踩得很實。他看著眼前這些平日裡對他畢恭畢敬、實則把他當吉祥的公卿大臣們。
“召集所有在京的藩主，以及周邊尚未捲大規模械鬥的大名。”今上下達了命令，“朕要在紫宸殿召開‘匡扶社稷’大前會議。”
半個時辰後，紫宸殿。
殿的氣氛抑到了極點。空氣中瀰漫著薰香也無法掩蓋的腥味和汗臭味。前來覲見的藩主們個個盔甲染塵，刀鞘上帶著缺口。他們不再是那種優雅的戰國大名，而是一群剛剛從山海中爬出來的軍閥。
今上高坐在高高的臺階之上，俯瞰著下方如同狼般的眾人。他沒有說話，只是靜靜地等待著。這種沉默帶來的威，讓原本嘈雜的大殿逐漸安靜下來。
終於，一個材魁梧、滿臉橫的男人忍不住了，他是若狹國宮川藩的主。
“陛下！”宮川藩主率先發難，他的佩刀甚至都沒有解下，“中華國的軍隊切斷了我們的航路，我的領民已經開始吃草了！我不管什麼中華國還是日本國，我只知道我的武士需要俸祿，我的農民需要土地！如果不給我補償，我就只能去搶鄰居的了！”
“放肆！”一名文想要呵斥，卻被今上一抬手製止了。
今上站起，目如炬，掃視全場。那一刻，他不再是那個制於人的傀儡，而是一個真正的君主。
“宮川，”今上開口了，聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中，“你說你需要土地。很好，朕也需要土地。但土地不是對，而是對外，去拿回沿海的土地，四國和九州”
眾藩主愣住了。他們習慣了天皇只會詩作賦，習慣了天皇只會祈求天下太平。
“諸位，”今上指著屏風上的地圖，手指劃過那些還在互相攻擊的黑標記，“看看你們現在的樣子。你們互相攻伐，今天你砍了我的左臂，明天我斷了你的右。等到你們全都疲力竭的時候，中華國的騎兵就會越過箱的天險，踏平京都，把你們每一個人都變他們在北海道的礦奴！”
這句話刺痛了在場所有人的神經。被民、做奴隸，這是武士道神最大的恥辱。
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