屋陷了死一般的寂靜。只有窗外的雨聲，像是在為日本哭泣。
“那你說怎麼辦？”有人低聲問道，“難道去求這個住在京都深宮裡的天皇？”
提到“天皇”，屋的氣氛變得更加詭異。在這個講究“下克上”的時代，將軍才是實際的統治者，天皇只是一個供奉在神龕裡的符號。
山容堂轉過，目灼灼地看著每一個人。
“是的，去求他。不僅是求他，而是要奉他為主！”
“你瘋了嗎？”宮川藩主驚呼，“那是兩百年來的規矩！幕府倒了，正是我們奪權的好時機，怎麼能……”
“正是因為幕府倒了，正因為中華國來了，我們才需要一個唯一的共主！”山容堂打斷了他，語氣變得激昂，“諸君，想想看，如果沒有天皇，我們算什麼？我們是藩主，是守護代，是豪族。但在中華國眼裡，我們只是無數個待宰的部落酋長！”
他猛地拔出腰間的太刀，重重地在地圖上京都的位置。
“只有天皇，是日本唯一的神象徵！只有他，是超越所有藩國、超越所有恩怨的‘萬世一系’的神！”
山容堂的聲音在抖，那是信仰崩塌後的重建，是絕中的吶喊。
“如果連天皇都不尊重，我們之間還有什麼不能背叛的？我們為什麼而戰？為了土地？為了家臣？還是為了面子？不！我們是為了日本這個國家而戰！如果連國家這個概念都要消失，我們這些武士，活著還有什麼意義？！”
“天皇是神裔，是連線天照大神的橋樑。只要我們尊奉天皇，我們就是同同源的兄弟，而不是互相敵視的仇敵！只有集合全日本的力量，我們才有可能在那群中華怪面前，保住我們作為日本人的尊嚴！”
大廣間，燭火劇烈地跳著。
那些原本充滿戾氣的臉龐，此刻在火中顯得有些迷茫，但更多的是一種被點醒的震撼。是啊，如果連最後的神都不信了，這世間還有什麼是值得堅守的？
“如果連天皇都不在尊重，那日本將萬劫不復！”山容堂最後說出了這句讓所有人冷汗直流的話。
良久，島津忠昌緩緩收起了刀，對著大殿後堂，深深地低下了頭。
“我等願奉戴天皇陛下，舉國一致，抗衡外夷。”
“我等願奉戴天皇陛下……”
一句句誓言，在大雨宮殿中迴盪。這些曾經只忠於自己家族利益的豺狼們，終於在這一刻，為了生存，選擇向那個古老而神聖的符號低下了高傲的頭顱。
窗外，風雨如晦。但在這間充滿了黴味和腥味的房間裡，一個新的希，或者說是一場豪賭，正式拉開了帷幕。
最終，眾藩主來到後堂面見天皇，那個最先發難的宮川藩主咬碎了牙關，拔出短刀，在自己的手掌上狠狠一劃，將鮮滴了面前的瓷碗。
“吾等，謹遵聖諭！”
一碗接一碗，鮮滴碗中，發出令人心悸的聲響。
今上看著這一幕，角微微上揚。他知道，這只是萬里長征的第一步。前方是擁有堅船利炮的中華帝國，後方是心懷鬼胎的各路諸侯。
但對於這位兩百年來最弱勢的天皇而言，這卻是他親手點燃的第一把火。
這把火，將燒燬腐朽的幕府，也將照亮日本走向統一的荊棘之路。
“傳朕旨意，”今上輕聲說道，“昭告天下，舉國員。這一次，不是為了幕府，不是為了將軍，而是為了日本。”
窗外，炮聲依舊隆隆，但天皇知道，屬於他的時代，終於在烈火中開始了。
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