《群星帝國文明公約》與《科技公約》的釋出，迅速在整個帝國產生廣泛影響。其中關於“探索開拓”的高額獎勵條款，激發了大量企業與個人的興趣，一場大規模的深空探索活隨即展開。
太系，木星軌道，木星重工總部空間站。
專案負責人正在向總裁進行彙報：“目前正是最佳時機。我們應當全力投深空探索，這是木星重工提升市場地位的重要機會。”
全息影像中展示著一艘艦船設計圖。
“這是我們基於帝國開放的艦船資料庫，結合自技優勢設計的‘炎神星級’快速偵查與探索驅逐艦。”專案經理介紹道，“它的主要特點是艦更大。”
他放大幾個關鍵部分：“更大的艦可提供更多生存空間和資儲備，支援長期深空任務。配備了功率更強的‘民用II型’跳躍引擎，單次最大跳躍距離達10年，超過多數小型護衛艦改造的調查船。這意味著我們能更快抵達更遠的未知星域。”
他切換畫面展示武模組：“更大的艦也允許安裝更完善的自衛武系統。雖仍屬民用標準，但能應對小行星帶常見危險、低階太空生及其他小型威脅，安全高於同類產品。”
木星重工總裁審視後立即做出決定：“批准該專案。將‘炎神星級’定為開拓計劃核心產品，所有船塢優先生產此型號。同時面向全帝國招募人員，組建‘木星開拓團’，推廣‘炎神星’作為探索者的首選艦船。”
命令下達後，木星重工全面啟生產。招募資訊過帝國網路廣泛傳播，“十年跳躍”、“安全可靠”等宣傳吸引了大量探險家、科學家和僱傭兵。
木星軌道空間站變得繁忙，幾乎每週都有新開拓團駕駛嶄新的“炎神星級”驅逐艦躍超空間，前往帝國疆域之外的未知區域。
數月後，一片距離帝國邊界約20年的陌生星系。
三艘“炎神星級”驅逐艦組的木星第七開拓團完跳躍，出現在這片星域。
“跳躍完。各艦開始自檢。” “自檢過，系統正常。” “啟全波段掃描，繪製星圖。”
艦長下達指令。測全力執行，資料匯中央計算機。全息星圖上逐漸顯示星系結構：一顆中年恆星，六顆行星，若干小行星帶……
“這是一個未標註的星系。探測功。”
“掃描重點關注類地行星和異常能量訊號。”
不久，測發現異常：“第三行星檢測到大量非自然金屬結構訊號。存在文明痕跡。”
“文明痕跡？”艦長立即命令，“放大影像。”
畫面顯示第三行星是一顆土黃的荒漠星球，大氣稀薄。地表有大型幾何結構，明顯是某種工業基地的蹟。
艦橋響起一陣興的議論。帝國及各集團對上古文明蹟和技一直高度重視，任何發現都可能帶來巨大價值和貢獻積分。
艦隊調整航向，駛向第三行星軌道。
進軌道後，進行詳細掃描。
“確認地表結構：大型綜合工業基地蹟，規模龐大。” “大氣分：無法支援已知碳基生命長期生存。” “生命訊號掃描：未發現任何生命跡象。” “能量掃描：無主能源反應。”
這是一顆死寂的星球，有一個被棄的大型基地。
“派出第一、第二探險隊。乘坐登陸艇，前往最大蹟群進行實地勘察。全員穿戴全封閉防護服，攜帶武，保持最高警戒。”
數艘登陸艇離母艦，進大氣層，向金屬廢墟降落。
探險隊員踏上地面，走向基地口。數十米高的合金大門已鏽蝕坍塌，留下黑暗的口。
“生命探測無反應。”
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